韩青心中一沉，知道寻常借口湖弄不过去了。对方眼力很毒。他一边暗自打手势让手下做好突围准备，一边继续周旋：“老人家明鉴，如今世道不太平，山中有盗匪，携带兵械只为自保。我等确是商队所属，若有冒犯，愿留下些财货，作为赔礼，还请行个方便。”
老者却不为所动，目光落在韩青腰间悬挂的一个皮质小囊上——那里面装着临摹的星图草稿和简要记录。“把你腰间那袋子，扔过来。”老者命令道，语气不容置疑。
韩青脸色微变。那里面的东西，绝不能被外人看到！“此乃私人物品，不便示人。老人家……”
“拿来！”老者厉喝一声，周围蛮兵立刻弓上弦，矛前指，杀气弥漫。
就在这剑拔弩张之际，浓雾深处，忽然传来一阵低沉悠长的号角声！声音苍凉古朴，仿佛来自远古。
听到这号角声，围住韩青等人的蛮兵们，包括那老者，脸色都是猛地一变，齐齐转向号角声传来的方向（犀牛潭方向），眼中流露出敬畏、恐惧混杂的复杂神色。
老者狠狠瞪了韩青一眼，似乎心有不甘，但最终还是挥了挥手：“算你们走运！立刻滚出圣山！再敢踏足，杀无赦！”
说完，他不再理会韩青等人，带着手下蛮兵，迅速退入浓雾之中，朝着犀牛潭方向而去，脚步声很快远去消失。
韩青等人面面相觑，都从对方眼中看到了惊疑和后怕。那号角声是什么？竟能让这些充满敌意的土着瞬间放弃包围，匆忙离去？
“此地不宜久留，快走！”韩青不敢耽搁，立刻带领手下，朝着与犀牛潭相反的方向，快速撤离。直到奔出十余里，浓雾渐散，确认没有追兵，众人才停下来喘息。
“头儿，刚才那是……”一名士兵心有余悸。
韩青摇摇头，脸色凝重：“不知道。但肯定和犀牛潭里的东西有关。立刻回报主公，武陵‘圣潭’有当地蛮部严密守护，且潭中似有异动，能号令蛮部。建议暂停一切探查，以免引发不可控冲突。”
他摸了摸腰间的皮囊，星图草稿还在。这次虽然凶险，但至少确认了犀牛潭的重要性，以及当地存在一支强大而神秘的守护力量。只是，那突如其来的号角声，依旧像个谜团，沉甸甸地压在他心头。
南中，李恢军大营。
气氛空前紧张。就在昨夜，距离大营不到三十里的一处归附蛮部小寨，遭到了血腥袭击！全寨七十余口，无论男女老幼，尽数被杀，死状凄惨。寨中财物粮食并未被劫掠多少，但寨子中央祭坛上，用鲜血画着一个巨大的、与之前腰牌符号同源的“眼形焰点”图案！
李恢亲自赶到现场，纵然是久经沙场的老将，看到那人间地狱般的场景和祭坛上那狰狞的血色符号，也感到嵴背发寒。这不是寻常的仇杀或劫掠，这更像是一场残忍的、带有强烈仪式感的献祭或示威！
“查！给我掘地三尺地查！”李恢愤怒中带着惊惧，“凶手人数不多，但手段狠辣专业，行动迅速，撤离时几乎没有留下明显痕迹。重点查访附近所有村寨，最近有无陌生面孔或行踪诡秘之人出现！还有，查查这个寨子，最近有没有得罪什么人，或者……有没有什么特殊的传说或祭祀传统！”
很快，有线索汇集上来。这个被灭寨的小部族，属于“哀牢夷”的一个小分支，迁来此地不过两代，与周边部族关系平平。有邻近寨子的老人回忆，这个寨子的祖上，好像侍奉过“山里的大鬼”，但详情不知。此外，有猎人声称，前几日在附近山里，见过几个穿着“像树皮又像兽皮”的怪人，行动如风，很快就消失在密林深处。
“树皮兽皮……哀牢夷……山里的大鬼……”李恢将这些碎片信息与那血色符号联系起来，一个令人不寒而栗的猜想逐渐成形——袭击者，很可能就是那腰牌符号所代表的神秘势力！他们或许与哀牢山深处的某些古老部族有关，此次灭寨，要么是铲除异己或知情者，要么就是为了进行某种血腥的祭祀仪式！
“立刻八百里加急，禀报成都！南中出现疑似邪教或古老部族遗民的凶残势力，屠灭村寨，其心叵测，危害极大！请朝廷速定对策！”李恢感到事态已经超出了寻常平叛的范畴，这更像是一种隐藏在文明边缘的、古老而黑暗的力量在苏醒。
同时，他加强了军营和所有归附村寨的防卫，并派出多支精锐小队，深入附近山林，进行拉网式搜索，誓要揪出这群藏身暗处的刽子手。
消息传到成都，蒋琬、费祎等人皆是大惊失色。光天化日之下，屠灭整寨，留下邪异符号，这已不是普通的匪患，而是近乎“妖异”的事件，极易引起南中地区的恐慌和动荡。
蒋琬不敢耽搁，立刻将详细情况写成密奏，送入丞相府。病榻上的诸葛亮看完奏报，苍白的脸上眉头深锁，久久不语。
“丞相，此事……”蒋琬忧心忡忡。
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