陈砥令马谡组织人手，将这些杂乱的信息与壁画进行对照研究。
这一日，那位曾游历交趾的方士，在翻阅一本来自林邑（占婆）的残破兽皮卷时，忽然发出一声惊咦。他指着兽皮卷上一处用朱砂绘制的、与壁画角落星点符号有几分相似的图案，又对比着壁画上那巨物的形态，激动地对马谡说道：“马先生，您看！这……这似乎并非凡间之物！”
马谡连忙凑近观看。只听那方士解释道：“贫道早年游历至林邑，曾于其古庙中见过类似图刻。据当地土着相传，上古之时，有‘地龙’或曰‘山灵’存于大地脉络之中，形如巨蟒，能控地动山摇，吞吐云雾。先民敬畏，常以盛大祭祀祈求其安眠或护佑。这些星点符号，据说是描绘其‘眠’与‘醒’的周期，与星辰运转相应！”
地龙？山灵？掌控大地脉络？陈砥听到马谡的回报，心中剧震。这壁画描绘的，难道是先民在祭祀一种被称为“地龙”的超自然存在？而司马懿如此执着于古道，难道他的目标，与这所谓的“地龙”有关？他想找到并控制这种力量？
这个猜想太过骇人听闻，但结合司马懿招募方士研究“勐火油”、探寻古道核心的种种行为，又似乎并非完全不可能！
“继续研究！重点查证这‘地龙’之说，在其他典籍或传说中是否有类似记载！还有，那些星点符号，务必尽快破译其含义！”陈砥下达了死命令。他感觉，自己似乎正在接近司马懿疯狂行动背后的真相核心。
就在陈砥于荆西潜心破解古老谜团时，东线的江淮地区，看似平静的对峙之下，也潜藏着暗涌。
合肥新城与寿春之间的广袤区域，是魏吴双方斥候游骑频繁交锋的战场。近日，驻守合肥的魏将满宠，接到巡哨报告，发现在巢湖以西、接近大别山余脉的丘陵地带，出现了一些形迹可疑的“山民”。他们不像寻常樵夫或猎户，行动更为矫健，对地形异常熟悉，且似乎在有意无意地勘察某些偏僻的小道和山谷。
几乎与此同时，驻守寿春的陆逊，也接到了类似的报告。来自江东的细作发现，魏军似乎正在秘密加固一些并非主要军事要塞的据点，尤其是在一些水路岔道和山隘附近，动作不大，却透着蹊跷。
陆逊与驻守濡须口的邓艾通了几次信，两人都认为，这可能是司马懿在为某种长期的、非正面的对抗做准备，比如更大规模的渗透、骚扰，或者是在经营一条备用的、隐蔽的后勤或奇兵路线。
“司马懿用兵，向来诡诈，喜用奇正。”陆逊在给邓艾的信中写道，“其在西线（荆西、永昌）动作频频，东线却异常安静，不合常理。此等小动作，或许意在麻痹我等，亦或是在为西线的图谋打掩护。我等不可不防。”
邓艾回信表示赞同，并提出建议，一方面加强常规巡哨，另一方面，也派出精干人员，伪装成流民或商贩，反向渗透，摸清魏军这些暗中布置的据点和路径的详细情况，做到知己知彼。
江淮前线的两位吴军统帅，都从这些细微的迹象中，嗅到了不同寻常的危险气息，开始未雨绸缪。
夷陵的初夏，天气渐渐炎热起来。都督府后院的书房中，冰块在铜盆里缓缓融化，带来一丝凉意。
陈砥处理完一天的军政事务，难得有片刻清闲。他走到窗前，看着庭院中那几株母亲崔婉信中特意提及、周蕙也擅画的翠竹，在晚风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
关于周蕙的种种信息，以及父母的理解和支持，让他对这场即将到来的婚姻，少了几分排斥，多了几分审慎的期待。他并非期待什么风花雪月的爱情，而是开始思考，这样一位与众不同的女子，是否真的能如父亲和谋士们所期许的那样，成为他事业上的助力，而不仅仅是后宅的点缀。
“通晓武事，善经营，性情豁达……”他低声重复着韩青报告中的评价。若真如此，或许她确实能理解他开拓荆西的艰难与抱负，甚至在某些方面提供独特的见解。总好过一位对他所做一切茫然无知、只知索取陪伴的夫人。
他将目光从竹子上收回，落回到桌面上那幅巫县壁画的临摹稿和关于“地龙”的初步研究报告上。与这些关乎荆西乃至天下安危的宏大谜题相比，个人的婚事，似乎也显得不再那么令人纠结不安。
乱世之中，个人的情感终究要融入时代的洪流。既然选择了这条路，便需勇往直前。无论是面对司马懿的阴谋，还是迎接一段注定与政治纠缠的婚姻，他都需要足够的智慧和力量去应对。
“传令给苏飞和马谡，”陈砥对门外的亲卫吩咐道，“明日召集军中主要将领和郡府主要属官，商议夏防及秋收事宜。另外，通知那些学者，三日后我要听取他们关于壁画符号破译的最新进展。”
他的声音恢复了平日的沉稳与决断。家事已定，心绪渐宁，接下来，该全力应对那些隐藏在暗处的风浪了。荆西的夏天，注定不会平静。
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