他的声音沙哑而低沉，带着一种古老的韵律。
张貉心中一惊，正要再尝试劝说，却听那使者继续说道：“你们的‘礼物’……有心。但，不够。”
“不知尊使还需要何物？只要世间有，我家主人必尽力寻来！”张貉连忙表态。
“黑巫”使者抬起枯瘦的手指，指了指天空，又指了指脚下的大地，说了一句更加晦涩难懂的话。向导费力地翻译着，大意是：“需要……星辰坠落之铁，大地沸腾之血，还有……与‘祖灵’共鸣的‘钥匙’。”
星辰坠落之铁？莫非是指陨铁？大地沸腾之血？是指石油还是硫磺？与祖灵共鸣的钥匙？这又是什么？张貉听得一头雾水，但不敢表现出来，只能硬着头皮道：“尊使所言，我等记下了，定会禀明主人，尽力搜寻。”
那“黑巫”使者不再多言，只是挥了挥手。他身后一名护卫上前，将一件用黑色羽毛和不知名纤维编织成的、巴掌大小的物事放在了巨石上，形状像是一个扭曲的箭头，又像某种抽象的符号。
“带着它……下次，月缺之时，再来此地。”使者说完，便转身，与两名护卫一起，如同融入阴影般，悄无声息地消失在崖顶另一侧的黑暗之中，彷佛那里本就有路，又彷佛他们能凭空消失。
张貉不敢久留，小心翼翼地上前，拿起那件羽毛信物，带着满腹的疑惑和那几句艰涩的要求，迅速离开了青狼崖。
这次接触，虽然没有得到关于古道的直接信息，但至少建立了初步的联系渠道，并且获得了下一步的指示，以及那些看似荒诞却可能至关重要的“物品”要求。张貉立刻将此次会面的详细经过，连同那件羽毛信物，以最高优先级送往洛阳。
南中，李恢的耐心搜寻终于得到了回报。
根据那名僰人向导提供的线索，官军扩大了搜索范围，在一处更为偏僻的、几乎被藤蔓完全覆盖的山洞内，发现了有人短暂停留过的痕迹。洞内找到了些许被掩埋的灰尽，灰尽中夹杂着少量未能完全烧尽的、质地特殊的黑色布条纤维，与之前在现场发现的布条质地相同。
更重要的是，在洞穴深处一个石缝里，发现了一枚被遗落的、非制式的青铜腰牌。腰牌做工粗糙，上面刻着一个古怪的、似字非字、似图非图的符号，像是一只抽象的眼睛，又像是一团燃烧的火焰。
李恢拿着这枚腰牌，反复端详，眉头紧锁。这绝非朝廷制式腰牌，也非已知任何叛军或部族的标记。它透着一股邪异和神秘。
“查！给我查遍南中，乃至巴蜀，看看有没有哪个势力使用类似符号！”李恢下达了命令。
同时，他对这股神秘势力的目的更加怀疑。他们行事专业，目的明确，劫走军械后并未用于攻击官军或装备叛军，而是隐匿行踪，彷佛只是为了让这批军械“消失”。这更像是一种破坏和牵制，而非为了自身实力的增强。
“莫非真是曹魏细作？”李恢心中的天平越来越倾向这个判断。他将腰牌的图样临摹下来，连同最新的发现，再次急报成都，并特意说明，此符号怪异，请朝廷留意是否与北方有关。
消息传到成都，蒋琬看着图样，也觉得事态严重。他立刻召集费祎、董允商议。
“此符号闻所未闻。”费祎面色凝重，“若真是曹魏所为，其用心险恶。南中甫定，若因此再生波澜，于国大不利。”
董允建议：“是否应通报东吴方面？毕竟军械失踪，各方皆有嫌疑，主动通报，可示我坦诚，亦可联手防范。”
蒋琬沉思良久，摇了摇头：“暂且不必。此事尚无确凿证据指向北魏，贸然通报东吴，反而可能引起不必要的猜忌。当务之急，是内部严查，尽快揪出这股暗势力。”他顿了顿，道：“将此事密报丞相，听听丞相的意见。同时，令李恢继续加大搜索力度，重点排查近期进入南中的陌生面孔，尤其是来自北方的商队或流民。”
荆西，夷陵。
陈砥将主要精力重新投入到对巫县古道和那幅祭祀壁画的研究上。韩青带回来的壁画临摹稿更加精细，那祭祀山川的场景、那盘旋于云山之间的似龙非龙的巨物，以及角落那些星点符号，都透露出浓郁的神秘气息。
马谡通过“涧”组织和其他渠道，寻访到了几位对古文字、西南夷历史乃至巫傩文化有所研究的学者（有的是避乱南下的中原学者，有的是本地博闻强记的老儒，甚至还有一位曾游历过交趾的方士）。陈砥以“编纂荆西风物志”为名，将他们秘密请到夷陵，集中在都督府旁的一处清静院落，提供丰厚的待遇，让他们专心研究那幅壁画和相关的符号。
与此同时，交州顾雍那边也传来了回音。顾雍对陈砥的请求颇为重视，派人送来了好几箱有关岭南、西南夷的方志、杂记、乃至一些民间抄录的巫歌祷词。虽然其中大部分内容荒诞不经，但也偶有一些零星的、关于哀牢山深处有“神人居之”、“能通天地”的传说，以及一些对古老祭祀仪式的含混描述。
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