辅匡面色凝重：“此事需立刻禀报赵牧守！北线……危机未解！”
博望坡的一场火，烧掉了魏军的粮草，也烧掉了张合“病重”的伪装，更烧出了荆北局势的严峻。赵云很快收到了战报，他看着地图上宛城的位置，眼神无比深邃。
“张儁乂……果然是在等待时机。”
建业，吴公宫。
庞统与徐庶对坐，面前摆放着来自各地的最新密报。
“主公行险一搏，效果初显。”庞统小眼睛里闪烁着精光，“北边，‘蛛网’按照计划，在洛阳制造了几起混乱，虽然损失了几名好手，但成功刺伤了一名亲近司马懿的官员，并烧掉了一处武库。曹叡已下旨严查，据说对司马懿亦有所申饬。”
徐庶点头：“更重要的是，我们在魏国散播的‘吴蜀即将议和，联手北伐’的流言，似乎起了一些作用。许都近日兵马调动频繁，司马懿的压力不小。”
“西边呢？秭归可有消息？”庞统更关心前线。
“费祎已秘密抵达蜀营，与廖化等将进行了密谈。根据内线传回的消息，会谈似乎……并非一味主张强攻。”徐庶压低声音，“而且，我们散播的流言，以及那几个‘偶然’被蜀军抓获的‘魏军细作’的‘供词’，似乎开始在蜀军中下层产生影响了。至少，廖化等人的态度，不再像之前那般决绝。”
庞统抚掌笑道：“好！此乃釜底抽薪之策！只要诸葛亮和廖化心中存了疑虑，这仗就打不长！现在关键是，要让他们看到‘证据’，看到议和的‘台阶’。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉：“那个‘灰隼’，查得怎么样了？”
徐庶摇摇头：“此獠极其狡猾，藏得很深。我们根据多方线索推断，他很可能伪装成了往来吴蜀的商人，甚至可能……身居蜀汉某个不太起眼，却能接触机要的位置。他在成都的活动最近明显收敛，估计是得到了司马懿的指令。”
“必须尽快把他挖出来！”庞统沉声道，“他是司马懿这盘棋的关键棋子。挖出他，不仅能向诸葛亮证明我方的清白，甚至可能拿到司马懿策划阴谋的直接证据！”
“我已加派人手，重点排查近期与蜀汉有密切往来，且行为异常的商贾，以及那些在边境冲突前后行为有疑点的蜀汉低级官吏。”徐庶道，“只是，需要时间。”
“时间不等人啊。”庞统叹了口气，“北边张合已经露出了獠牙，虽然张翼试探受挫，但也证明了魏军一直在窥伺。我们必须尽快解决西线问题，才能全力应对北方的威胁。”
就在两人商议之际，一份来自襄阳的加急密报送到。庞统拆开一看，脸色微变。
“元直，看来我们的动作还是慢了一步。”庞统将密报递给徐庶，“赵云将军来信，张翼将军在博望坡中伏，损失不小，张合并未生病，宛城魏军战力完整。他判断，司马懿很可能在近期会有大动作，目标……极可能是荆北！”
徐庶看完，神色也凝重起来：“如此一来，与蜀汉的和谈，就必须加快了！”
建业的决策中心，气氛再次紧绷。与蜀汉的秘密接触，在北线的压力下，显得愈发紧迫和重要。
秭归城头，陈砥同样感受到了局势的微妙变化。蜀军的攻势在持续了几天诡异的减弱后，虽然依旧维持着围困和零星的骚扰，但那种不惜一切代价的决死气势，似乎消散了不少。
他心中明白，那封密信，很可能起了作用。费祎的到来，更是印证了这一点。
“太守，蜀军今日又派了小股部队佯攻北门，被击退后便不再纠缠。倒是他们的使者，在射上城的箭书上，除了惯例的劝降，还多了一个奇怪的图案。”苏飞拿着一份箭书，递给陈砥。
陈砥接过一看，劝降的内容千篇一律，但在箭书的末尾，用朱砂画了一个不起眼的图案——那是一个简化的太极八卦图中的坎卦（代表水）符号。
坎卦……水……沟通？
陈砥心中一动。这是诸葛亮的标志！难道这是蜀军，或者说诸葛亮方面，给出的回应和接触信号？
他不动声色地将箭书收起，对苏飞道：“知道了，依旧是疲兵之计，不必理会，严加防范即可。”
当夜，陈砥再次召来那名伤愈的亲卫队率。
“蜀军可能给出了回应。”陈砥低声道，将那个坎卦图案指给他看，“你想想，在城外，可有与‘水’相关，又相对隐蔽，适合双方密会的地点？”
队率凝神思索片刻，眼睛一亮：“有！秭归城东十里，有一处废弃的龙王庙，就在江边一个偏僻的回水湾里，平日人迹罕至。而且庙后有密林，便于隐藏和撤离。”
陈砥沉吟片刻，下定决心：“好！你想办法，将一张画着同样图案的纸条，用弩箭射回蜀军营寨方向，不必指定目标。然后，安排绝对可靠的人，明晚子时，在龙王庙等候。若对方也有诚意，必会派人前来接触。”
“诺！”队率领命，悄然离去。
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