廖化脸色变幻不定,内心进行着激烈的斗争。退兵,他不甘;继续强攻,代价太大且前景渺茫;与敌方主将秘密接触,更是风险极大。但费祎带来的丞相意志和那封密信,又像是一线微光,照进了死局。
良久,他重重吐出一口浊气,仿佛用尽了全身力气,声音沙哑道:“末将……遵丞相令。具体如何行事,还请费参军示下。”
费祎脸上终于露出一丝微不可察的笑意:“廖将军深明大义。具体事宜,我们还需细细商议……”
中军帐内的烛火,一夜未熄。一场决定无数人命运的秘密谈判,就在这秭归城外的军营里,悄然拉开了序幕。而战争的表象,依旧维持着惯性的残酷。
就在费祎与廖化等人在蜀营密议的同时,荆北北线,一场精心策划的试探性攻击,如期而至。
新野守将张翼(字伯恭),接到赵云密令后,精心挑选了三千精锐轻骑,人衔枚,马裹蹄,利用夜色掩护,从新野出发,绕过宛城(南阳)正面严密的防线,沿着熟悉的小道,直扑宛城后方重要的物资中转站——博望坡。
博望坡地势起伏,林木丛生,曾是刘备早年与夏侯惇交战之地,如今是魏军南下物资的一个重要集散点。虽然守军不多,但位置关键。
黎明前最黑暗的时刻,张翼率领骑兵如同幽灵般出现在博望坡外围。
“将军,魏军守备似乎……不如往常严密。”副将低声回报,带着一丝疑惑。
张翼眉头微蹙,赵云将军的提醒在耳边回响:“张合用兵谨慎,即便示弱,亦可能有诈。”但他仔细观察,魏军营寨灯火稀疏,巡哨队伍也显得懒散,不像有埋伏的样子。
“机不可失!”张翼勐地下定决心,“按原计划,第一队随我突击粮仓,纵火!第二队左右两翼掠阵,驱散守军!第三队断后警戒!动作要快,一击即走,不得恋战!”
“诺!”
三千轻骑如同离弦之箭,骤然发动!蹄声如雷,打破了拂晓的宁静!
战斗几乎是一面倒的。留守博望坡的魏军显然被打了个措手不及,仓促组织起来的抵抗在江东精骑的冲击下迅速瓦解。张翼一马当先,率部冲入粮草堆积区,将携带的火油罐奋力抛洒,随即点燃火箭!
霎时间,博望坡上空烈焰腾空,浓烟滚滚!堆积如山的粮草被点燃,噼啪作响,火势迅速蔓延。
“撤!”见目的已达到,张翼毫不贪功,立刻下令撤退。
然而,就在他们调转马头,准备沿着来路撤回时,异变陡生!
博望坡两侧的山林之中,突然响起凄厉的梆子声!紧接着,密集的箭雨如同飞蝗般从黑暗中攒射而出!同时,沉重的马蹄声从后方和侧翼传来,显然有伏兵早已等候多时!
“中计了!有埋伏!”副将惊骇大叫。
张翼心头一沉,最担心的情况还是发生了!他临危不乱,大喝:“不要乱!结圆阵!向新野方向,交替掩护撤退!”
三千骑兵瞬间由突袭的利剑转变为防御的刺猬,一边用弓弩还击,一边奋力向外冲杀。但魏军的伏兵显然准备充分,数量远超预期,而且皆是精锐骑兵,战斗力强悍,死死缠住了他们!
“张将军!是魏军主力骑兵!看旗号……是张合的本部!”有眼尖的士卒惊恐地喊道。
只见魏军阵中,一杆“张”字大旗迎风招展,旗下一员老将,金盔金甲,手持长枪,虽年事已高,但威势不减,不是张合又是谁?他哪有一点病重的样子?眼神锐利如鹰,正冷静地指挥部队合围。
“张合老儿!果然有诈!”张翼目眦欲裂,心知今日恐难善了,唯有死战求生,“弟兄们!随我杀出一条血路!”
博望坡顿时沦为血腥的修罗场。江东骑兵虽然悍勇,但陷入重围,兵力又处于劣势,顿时伤亡惨重。张翼身先士卒,左冲右突,枪下连挑数名魏将,但依旧无法突破越来越紧的包围圈。
就在这千钧一发之际,博望坡东面突然传来震天的战鼓声和喊杀声!一支打着“辅”字旗号的兵马如同神兵天降,从侧翼猛冲魏军阵脚!
“是辅匡将军的援兵!”绝境中的江东骑兵顿时爆发出惊人的士气。
原来,赵云早有安排。令张翼出击的同时,已密令驻守邓县的辅匡率五千步骑悄悄前出接应。辅匡见博望坡火起,又听到杀声,心知张翼中伏,立刻率军赶来救援!
张合见江东援军赶到,兵力已不占绝对优势,且担心这是赵云调虎离山之计,意图攻打宛城本体,于是果断下令:“传令,前军变后军,撤!”
魏军训练有素,闻令即动,如同潮水般退去,丝毫不给江东军队纠缠的机会。
张翼和辅匡合兵一处,清点伤亡,三千轻骑折损近半,可谓损失惨重。但好在烧毁了魏军大量粮草,更重要的是——试探出了张合的真实状态!
“张合根本没病!他在宛城严阵以待!”张翼抹去脸上的血污,心有余悸,“若非辅将军来得及时,我部恐全军覆没!”
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