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蜀军大营，中军帐内。
烛火摇曳，映照着廖化铁青而疲惫的脸，以及坐在他下首一位文士打扮、面容清癯的中年人。此人正是诸葛亮派来的密使，丞相府参军——费祎（字文伟）。
帐内气氛凝重，周仓、陈到等主要将领分列两旁，目光都聚焦在费祎身上，带着审视、疑惑，甚至是一丝不易察觉的抵触。
“费参军，”廖化声音干涩，打破了沉默，“丞相派你前来，所为何事？可是攻城器械已备妥，援军不日将至？”他内心深处，仍期盼着来自成都的全力支持，期盼着一鼓作气踏平秭归，用胜利来浇灭心中的悲愤与焦虑。
费祎神色平静，目光扫过帐内诸将，最后落在廖化身上，缓缓开口，声音不高，却清晰入耳：“廖将军，诸位将军，丞相命祎前来，并非为增兵添械。”
帐内顿时一阵轻微的骚动。周仓眉头紧锁，陈到目光微凝。
费祎仿佛没有看到众人的反应，继续道：“丞相想知道，前线真实战况如何？我军伤亡几何？秭归城防，究竟坚至何种程度？”
廖化勐地站起，情绪有些激动：“真实战况？就是我等儿郎每日血染城下，伤亡已近五千！秭归城？那就是一块啃不动的铁疙瘩！可那又如何？难道因为难打，关君侯的仇就不报了？野三关弟兄的血就白流了？！”他胸口剧烈起伏，赤红的眼睛死死盯着费祎，“丞相……丞相莫非是怕了？想要我等退兵？”
这话已是极其尖锐，近乎质问。周仓也嗡声道：“是啊！费参军，陛下和满朝文武都看着呢！此时退兵，军心涣散，国威何存？！”
费祎面对廖化几乎喷薄而出的怒火，依旧镇定自若。他轻轻叹了口气，语气带着一丝不易察觉的沉重：“廖将军，周将军，稍安勿躁。丞相之心，与诸位将军，与陛下，并无二致。关君侯之殇，举国同悲；边境将士之血，岂能白流？”
他话锋一转，目光变得锐利：“然，为将者，岂能只逞一时血勇，而忘社稷之重？丞相让祎问诸位将军几个问题。”
“第一，我军倾力东征，北线汉中、陇右防务空虚，若魏军趁虚而入，如之奈何？”
“第二，秭归久攻不下，国力消耗巨大，粮草转运艰难，若战事迁延至冬，士卒饥寒，又当如何？”
“第三，”费祎的声音压低了些，却更显分量，“野三关冲突，起因确凿无疑乎？哨卡遇袭之事，除却细作口供与现场遗留的所谓‘证据’，可还有其它佐证？诸位将军可曾想过，若这一切皆是有人精心布局，意在挑动我两家厮杀，彼时鹬蚌相争，渔人得利，我等岂非成了季汉的罪人？！”
一连三个问题，如同三记重锤，敲在廖化、周仓等人的心头。尤其是最后一个问题，直接触及了他们内心深处那被仇恨暂时掩盖的一丝疑虑。
廖化张了张嘴，想要反驳，却发现喉咙有些发干。他并非蠢人，只是一直被情绪主导。此刻被费祎点破，再联想到近日营中隐隐流传的关于魏国细作的流言，以及攻坚不下的现实，一股寒意悄然爬上嵴背。
陈到适时开口，声音沉稳：“费参军所言，不无道理。只是……如今箭已离弦，两国交战，死伤累累，岂是轻易能够停下？即便我等愿查，江东那边，又当如何？他们肯信吗？”
费祎见气氛有所松动，心中稍定，从袖中取出一封没有署名的信件，放在桉上：“这正是丞相派祎前来的另一个原因。就在数日前，丞相收到一封密信，经由特殊渠道送来，信中言辞恳切，分析局势，直指魏国嫁祸之阴谋，并表达了希望双方能超越眼前仇恨，查证真相、止息干戈的意愿。”
“密信？来自何人？”廖化勐地盯向那封信。
费祎摇了摇头：“送信渠道隐秘，署名亦无。但观其行文风格，对荆北、对局势洞察之深，以及那份超越年龄的沉稳与格局……丞相推断，此信极有可能，出自秭归城内的那位少年太守——陈砥之手。”
“陈砥？！”周仓失声，脸上满是难以置信，“那黄口小儿，竟有如此胆识？”
帐内再次陷入寂静。陈砥这个名字，在这些日子的攻防中，早已从一个陌生的江东守将，变成了一个让他们恨得咬牙切齿又不得不佩服其坚韧的对手。如今，这个对手，竟然暗中向丞相传递了寻求和平的可能？
这巨大的反差，让所有人都感到一阵茫然。
费祎将众人的反应看在眼里，沉声道：“丞相之意，并非即刻退兵。秭归之围不可解，否则我季汉威严扫地。但，进攻节奏可暂缓，转为围困为主，消耗其粮草兵力。同时，丞相已在成都加紧探查魏国细作之事。至于这封密信……”
他顿了顿，目光扫过众人：“是一个契机。丞相希望，前线能设法与陈砥建立一条秘密沟通渠道。是战是和，如何战，如何和，都需要接触，需要试探对方的底线和诚意。此事，需绝对机密，尤其不能令朝中那些一味主战的大臣知晓。”
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