陈砥走到窗边，望着城外星星点点的蜀军营火，心潮起伏。这第一步接触至关重要，将决定这场战争是走向更加血腥的深渊，还是出现一丝和平的曙光。他必须亲自拟定谈判的底线和策略，既要展现江东的诚意，也要维护荆北的利益和尊严。
同时，他也收到了赵云关于北线张翼受挫、张合非病的紧急军报。压力从四面八方涌来，让他感到肩上的担子前所未有地沉重。
“必须尽快稳住西线……”他握紧了拳头。
次日，子时。月隐星稀，江风带着寒意。
废弃的龙王庙孤零零地矗立在江边回水湾，残破的殿宇在夜色中如同蹲伏的巨兽。庙内蛛网遍布，神像倾颓，只有江浪拍岸的声音单调地回响。
陈砥没有亲自前来，他派出的是心腹将领苏飞以及一位机敏且通晓文墨的书记官，外加十名精锐护卫，提前潜伏在庙宇周围的密林中。
约定的时刻将至，江面上传来了轻微的水声。几艘没有任何标识的小船，如同鬼影般靠上了回水湾的浅滩。船上下来七八个人，同样黑衣蒙面，动作矫健，警惕地观察着四周，然后快速进入了龙王庙。
为首一人，虽然穿着普通士卒的黑衣，但身姿挺拔，气度不凡，正是费祎。他身边跟着两名显然是护卫高手的壮汉。
双方在破败的大殿中相遇，火折子亮起，映照出彼此警惕的眼神。
“江东，苏飞。”苏飞率先开口，声音低沉。
“季汉，费祎。”费祎拱手，目光扫过苏飞和他身后之人，“陈太守……未曾亲至？”
苏飞澹澹道：“太守需坐镇秭归，以防不测。费参军亲至，足见诚意。有何指教，但说无妨。”
费祎也不纠缠，直接切入主题：“陈太守密信，丞相已览。信中提及魏国嫁祸之疑，丞相亦有同感。然，空口无凭，需有实证。不知江东方面，可有确凿证据，证明此前哨卡袭击及野三关冲突，皆系魏国细作所为？”
苏飞早有准备，沉声道：“袭击哨卡之敌军，所用虽是我军制式兵器甲胃，但其战术风格、遗留痕迹，经仔细勘验，与魏军‘猎豹营’手法极为相似。且我方在荆北多地，已抓获数名涉嫌散播谣言、挑动矛盾的魏国细作，其供词皆指向魏大将军司马懿麾下。此乃部分口供副本，请费参军过目。”说着，示意书记官递上一卷文书。
费祎接过，就着微光迅速浏览，面色不变，心中却是一凛。这些供词虽然无法直接钉死司马懿，但逻辑链条清晰，指向性明确，绝非空穴来风。
“仅凭这些，恐难令朝中诸公及军中将士信服。”费祎将文书收起，“尤其是野三关冲突，双方士卒亲眼所见，乃是两军巡哨正面交锋，死伤惨重，此恨难消。”
苏飞眉头一拧：“野三关之事，孰是孰非，已难完全理清。但我方巡哨队率王平可作证，是贵军张巍军侯不顾解释，率先动手！此事，绝非我方所愿见！”
费祎叹了口气：“冲突一起，便如野火燎原，非一方之过。如今纠结孰先动手，已无意义。关键在于，如何止战。”
他看向苏飞，目光深邃：“丞相有言，若要议和，需满足三个条件。”
“第一，江东必须就边境冲突，向我季汉正式致歉，并严惩相关责任人。”
“第二，赔偿我军此次东征所耗粮饷军资，及抚恤死伤将士。”
“第三，退出秭归乃至夷陵等荆西之地，将防线退回江陵**以东。”
苏飞一听，顿时勃然变色：“费参军！此等条件，与城下之盟何异？！莫说我方绝不会答应，就算我答应，尔等敢信吗？这岂不是逼我等死战到底？！”
气氛瞬间紧张起来，双方护卫的手都不自觉地按上了刀柄。
费祎却摆了摆手，语气缓和了些：“苏将军稍安勿躁。此乃丞相交代，需向贵方表明的立场。然，丞相亦知，此三条，尤其是第三条，贵方绝难接受。故，丞相还有一句话。”
“何话？”
“若江东能拿出确凿无疑之证据，证明一切皆是魏国阴谋，并协助我季汉，擒获或指证幕后主使‘灰隼’。”费祎一字一顿道，“则前两条可再商议，第三条……亦可作罢。届时，我季汉大军即刻撤回永安，两国重修旧好，共抗北魏！”
苏飞心中一震，与书记官对视一眼。诸葛亮的目标，果然直指核心——证据和元凶！
“此事关系重大，非我所能决断。”苏飞沉声道，“我需禀报陈太守及赵牧守。”
“理当如此。”费祎点头，“今夜之会，到此为止。三日后，此时此地，盼贵方回复。”
双方不再多言，各自警惕地退出龙王庙，消失在浓郁的夜色与江雾之中。
第一次秘密接触，在紧张与试探中结束。虽然分歧巨大，但至少，沟通的渠道已经建立，和平的希望，似乎比以往任何时候都更近了一步，尽管它依旧脆弱，且布满荆棘。
苏飞连夜返回秭归，向陈砥汇报了会谈详情。陈砥听完，久久不语。
诸葛亮的条件，既苛刻，又留下了余地。关键在于证据，在于那个神秘的“灰隼”。
“看来，庞军师和徐中书在北地的行动，必须要更快，更狠才行了。”陈砥望向东北方向，那里是建业，也是北方广袤的魏国疆域。
秭归的僵局，似乎看到了一丝松动的迹象，但解开的难度，却远超想象。而北方的阴影，正在急速逼近。
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