陈暮的心猛地一沉。他明白妻子在担心什么。那个为了暂时安抚曹操而许下的“未来送子为质”的承诺，像一根无形的刺，始终扎在夫妻二人心中。如今战局好转，他的地位更加稳固，但这个承诺带来的阴影却并未消散，反而可能因为他的功绩而变得更加敏感。
他将崔婉轻轻揽入怀中，感受着她单薄身躯传来的微颤，声音坚定而温柔：“婉儿，别怕。一切有我。我不会让我们的孩子，沦为政治交易的筹码。当日之言，是权宜之计。如今形势不同，我自有分寸。你当前最重要的，是安心养胎，照顾好自己和我们的孩儿。”
他的话语带着不容置疑的安抚力量，崔婉依偎在他怀里，轻轻“嗯”了一声，心中稍定。但陈暮自己知道，这其中的艰难与风险，远比面对沙场上的明刀明枪更为复杂。他必须更加强大，更加谨慎，才能在这权力的漩涡中，守护住自己想要守护的一切。
沙羡的冲天火光和粮草被焚的噩耗，如同两道惊雷，先后劈在了周瑜水寨和刘备所在的夏口。
周瑜站在旗舰的甲板上，望着手中那份详细描述沙羡遇袭过程的军报，俊朗的面容上覆盖着一层寒霜。他身边的鲁肃、吕蒙等将领，皆屏息凝神，大气也不敢出。
“黄忠……武陵山……”周瑜低声咀嚼着这两个词，指节因为用力而微微发白。他千算万算，算尽了长江水势，算尽了陆上攻防，却唯独没有算到，陈暮竟敢行此险招，派出一支孤军，穿越被视为天堑的武陵群山，直插刘备腹心！“好一个陈明远！好一个黄汉升！是本督小觑了天下英雄！”
他猛地回身，目光锐利如刀，扫过众将：“沙羡一失，刘备粮尽，关羽顿兵坚城之下，已是无根之木，无源之水！我军东西合击之策，至此已破！”
鲁肃面露忧色：“大都督，如今之计，该当如何？刘备若垮，我江东独力难支啊。”
周瑜深吸一口气，强迫自己冷静下来。他是江东支柱，绝不能自乱阵脚。他快步走回舱内沙盘前，沉吟片刻，果断下令：
“第一，立刻传令凌统，停止对汉水方向的试探性进攻，所部兵马收缩至竟陵、云杜一线，依托地形，构筑防线，谨防文聘趁势反击，或陈暮自襄阳派兵南下夹击！”
“第二，我军主力水师，暂缓对文聘的强攻攻势。陆口、巴丘一带，转取守势，以巡逻、骚扰为主，保存实力。文聘水军新得胜势，士气正旺，暂避其锋芒。”
“第三，”周瑜看向鲁肃，“子敬，你立刻修书一封，以我的名义，急报吴侯。详陈此处战局变化，沙羡之败，已令刘备势危，恳请吴侯速调庐江、柴桑之兵，或增派粮草军械，以作支援。另外，建议吴侯，可命合肥方向的兵马加强佯动，对曹操施压，若能迫使曹操从宛城等地抽调兵力北顾，或可减轻我荆州方面的压力。”
他一条条命令清晰明确，显示出即便在逆境中，他依然保持着卓越的战略眼光和指挥能力。合围既已不成，便转为巩固战线，等待时机，并积极寻求外援和战略上的策应。
“那……刘备处？”吕蒙问道。
周瑜眼中闪过一丝复杂之色，最终还是道：“派人告知刘备，我军亦受挫，暂难给予大规模支援，请其……自行稳妥处置，务必保住江夏根基。告诉他，只要保住江夏，我江东便不会弃他于不顾。” 这话语多少有些无奈，但也体现了现实。在自身战略受挫的情况下，周瑜必须优先保证江东力量不受过大损失。
与此同时，夏口的刘备府邸，则是一片愁云惨雾。
刘备跌坐在席上，手中捏着夏侯兰送来的请罪战报，脸色灰败，仿佛一瞬间老了十岁。沙羡囤积的粮草，是他寄予厚望，用以支撑关羽攻取江陵，进而打开局面的根本！如今，一把火竟烧得干干净净！
“黄汉升……黄汉升……”刘备喃喃自语，声音中充满了无尽的悔恨与苦涩。昔日长沙城下，他未能将此猛将收归麾下，如今却成了插入自己心腹的利刃。若得黄忠，何至于此！
诸葛亮羽扇轻摇，但频率远不如平日从容，他沉声道：“主公，沙羡已失，粮草被焚，云长在江陵城下，军心必然动摇，强攻已不可为。为今之计，当立刻下令云长撤军！”
“撤军？”刘备抬起头，眼中布满血丝，“数月心血，付诸东流……”
“主公！”诸葛亮语气加重，“存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失！江陵急切难下，若等张辽窥得我军虚实，出城反击，或陈暮自北面派兵夹击，云长危矣！当速退保鄂县、夏口，依托残存的沙羡城垒，重整防线，坚壁清野！同时，”他顿了顿，目光坚定，“亮当亲笔修书与孙权，陈明唇亡齿寒之理！我若覆灭，荆州尽归陈暮，下一步，江东何以独安？恳请其务必加大支援力度，无论是兵是粮，助我度过此难关！”
关羽的骄傲，刘备的基业，此刻都不得不向残酷的现实低头。刘备深吸一口气，努力平复翻腾的气血，他知道，孔明是对的。
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