“就依军师之言……速传令云长，撤军……退保江夏。” 每一个字，都像是从牙缝中挤出来，带着血和泪。
他又看向诸葛亮，眼中带着最后一丝期望：“与江东的交涉，就有劳军师了。”
诸葛亮郑重一揖：“亮，必竭尽全力！”
然而，无论是周瑜的冷静调整，还是诸葛亮的竭力周旋，都无法立刻改变一个事实：经此一役，孙刘联盟在荆州战场上的攻势已被彻底挫败，主动权，正悄然向那位坐镇襄阳的镇南将军手中转移。
襄阳的捷报和请援文书，几乎同时送达了许都丞相府。
曹操仔细阅读着陈暮言辞恭谨、叙事详尽的表文，脸上看不出喜怒。他放下绢帛，手指轻轻敲击着桌面，下方，程昱、贾诩、刘晔等心腹谋士垂手而立，静待他的决断。
“诸公，如何看待明远此战，以及……这份奏表？”曹操缓缓开口，声音平澹，却带着无形的压力。
程昱率先出列，他性格刚戾，直言不讳：“丞相，陈明远此战，确实打得漂亮。黄忠奇袭，堪称经典，一举扭转荆南战局，足见其用人得当，胆略过人。然，正因其能，更需警惕。此战之后，陈暮在荆州威望更上一层楼，黄忠等荆州本土将领对其必更加归心。长此以往，荆襄之地，恐只知有陈使君，而不知有丞相矣！”
他顿了顿，继续道：“其请援文书，言及损失惨重，固然是实情，但也不无夸大、哭穷之嫌。臣建议，朝廷可予以封赏，安其心，但援军物资，需谨慎。或可借此机会，选派得力干将，率一部精兵‘助守’襄阳，或划分其部分郡县，由朝廷直派太守，以分其权，制其势。”
贾诩则显得更为老谋深算，他微微躬身，声音平缓：“程仲德之言，老成谋国。然，操之过急，恐生变故。眼下孙刘虽暂退，但其根基未损，尤其是周瑜，乃世之枭雄，必不甘心失败。若此刻对陈暮逼迫过甚，使其心生怨望，甚至……与孙刘暗通款曲，则大势去矣。老臣以为，当以安抚、笼络为主，使其甘为朝廷鹰犬，扫平东南。待天下大定，再行区处不迟。”
刘晔也补充道：“文和先生所言甚是。陈明远非一般守成之吏，其能聚人，能打仗，逼反他，代价太大。不若顺水推舟，厚加赏赐，满足其部分请求，示之以恩。同时，可密令宛城夏侯伯仁（夏侯尚）将军，加强对襄阳方向的监视，并广布耳目，探听荆州虚实。如此，既用之，亦防之，方为万全。”
曹操静静地听着，目光深邃。谋士们的意见，正反两方面都考虑到了。他心中亦是波澜起伏。陈暮的才能，他从未怀疑，甚至颇为欣赏。但欣赏之余，是日益加深的忌惮。这个年轻人成长得太快了，快到他有些措手不及。昔日那个在兖州、徐州需要他庇护的谋士，如今已成了一方诸侯，手握重兵，能与他最大的敌人周瑜、刘备抗衡而不落下风。
功高震主，尾大不掉。这是历代雄主都无法回避的难题。
良久，曹操终于做出了决断，他的声音恢复了往日的果决：
“明远立此大功，不可不赏。传旨：晋镇南将军陈暮为前将军，假节钺，增食邑五百户，赐金百斤，锦千匹。黄忠晋讨逆将军，封关内侯，赏赐同前。其余将士，依功论赏，由荆州自行拟定，报朝廷核准。”
这是一个极其厚重的封赏，前将军位高权重，假节钺更是赋予了陈暮极大的临机决断之权。这既是曹操的气度，也是他的手段——用极高的名位，暂时稳住这头日渐成长的猛虎。
“至于其请援……”曹操略一沉吟，“准其所请一半。拨付粮草二十万斛，军械若干。另，从汝南大营调拨精锐步卒五千，由骑都尉吕贡率领，前往襄阳听候调遣。”
这吕贡，乃是曹操亲信吕虔之族弟，忠诚可靠。这五千兵马，既是援军，也是一步暗棋。
最后，曹操看向一直侍立在旁的曹丕，沉声道：“丕儿，替为父拟一道密令，送往宛城，交与夏侯尚。”
“是，父亲。”曹丕躬身应命。
密令的内容，无人得知，但所有人都明白，那必然是对陈暮更深一层的防范与制衡。
当朝廷的封赏旨意和援军、物资即将出发的消息传回襄阳时，陈暮恭敬地接旨，脸上带着恰到好处的感激。然而，在他转身的刹那，眼神深处却是一片了然与冷澈。
恩威并施，分权制衡。丞相的手段，他再熟悉不过了。
数日后，黄忠率领鹰扬营主力，押解着少量俘虏和缴获的军械，凯旋而归。
陈暮亲自率领襄阳文武官员，出城十里相迎。旌旗招展，鼓乐喧天，场面极为隆重。
当黄忠那风尘仆仆却依旧挺直的身影出现在视野中时，陈暮快步迎了上去。黄忠见状，急忙翻身下马，单膝跪地，抱拳道：“末将黄忠，幸不辱命！参见使君！”
陈暮双手将他扶起，用力握着他的手臂，目光诚挚地看着他：“汉升辛苦了！此战之功，非汉升莫属！若非老将军勇烈，我荆州危矣！快快请起！”
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