陈知行想起祭司的话：“你们这些被道德束缚的凡人，永远无法理解——”
或许祭司说得对，陈知行想。也许道德真的是束缚，是阻碍人类进化的枷锁。但如果没有这些枷锁，人类还是人类吗？变成所谓的“升维者”，获得永恒形态，掌握时间权柄——那还是原来的自己吗？
他不知道答案。
“早点休息吧。”王守义拍拍他的肩膀，“明天会很辛苦。”
陈知行回到房间，但依然无法入睡。他取出爷爷留下的那封信，又一次阅读。信纸边缘已经磨损，字迹却依然清晰，仿佛爷爷的声音跨越时空传来。
“……守山一脉，分有四支……若遇听风者现世，必是天地将有大变……”
天地将有大变。这变化正在发生，而他被卷入了旋涡中心。
陈知行收起信，拿出三件古物——青龙玉佩、白虎铜鼓、玄武鳞片。三件宝物在夜色中散发着微弱的光芒，彼此共鸣，形成一个稳定的能量场。现在，加上他体内的朱雀之力，四象已得其三，只差最后一钥。
他抚摸着胸口的朱雀印记，感受那股灼热的力量。这股力量与另外三股不同，它更加狂暴，更加不可控，仿佛随时会破体而出，焚尽一切。
“凤凰浴火，方得重生。”他喃喃重复老僧的话。
也许这就是他的命运——在火焰中淬炼，在毁灭中新生。无论他是否准备好。
凌晨四点，队伍准备出发。两辆改装过的越野车已经加满油，装备和补给装箱完毕。每个人都穿着专业的登山服装，携带必要的个人装备。
拉吉夫与他们一一握手告别：“卫星电话每隔六小时会尝试联系一次。如果连续三次没有回应，我们会启动救援程序。但腾格里火山区域救援极其困难，你们要明白这一点。”
“明白。”王守义点头，“我们会小心的。”
陈知行最后一个上车。他回头看了一眼加德满都谷地，城市还在沉睡，只有零星灯火。然后他坐进车里，关上车门。
车队驶入黎明前的黑暗。
从加德满都到辛杜帕尔乔克县的路线先是一段崎岖的山路，然后进入更偏僻的乡村道路。随着海拔升高，植被逐渐变化——从茂密的亚热带森林变成温带针叶林，再变成高山草甸和裸露的岩石。
行驶了六小时后，他们到达了计划的起点——一个名叫“卡夫尔”的小村庄。这里是道路的尽头，再往前就只有徒步小道了。
村庄很小，只有十几户人家，房屋是用石头和木材搭建的，屋顶覆盖着石板。村民们好奇地看着这些外来者，孩子们躲在门后偷看。
拉吉夫提前联系了村里的头人，一位名叫“达瓦”的老人。达瓦年约七十，脸上刻满风霜的痕迹，但眼睛依然锐利。他会说一点汉语，因为年轻时曾在中国西藏边境做贸易。
“你们真的要去腾格里？”达瓦用生硬的汉语问，语气中带着难以置信，“那里是禁地，神灵之地。”
“我们有必须去的理由。”王守义说。
达瓦摇摇头：“我年轻时也曾好奇，和两个朋友试图靠近。我们走了两天，然后遇到了……怪事。”
“什么怪事？”陈知行问。
达瓦的眼神变得遥远，仿佛回到了过去：“地动山摇，但不是地震。天空变成红色，像血一样。我们听到了声音，像是无数人在哀嚎，又像是野兽在咆哮。我的朋友之一吓得发了疯，跑进了冰川裂隙，再也没有出来。另一个回家后大病一场，三个月后就死了。”
他直视陈知行：“从那以后，再也没有人敢去腾格里。连放牧都不会靠近那片山谷。你们现在去，等于送死。”
“但我们没有选择。”陈知行说，“而且，我们不是普通人。”
他展示了一下额头的符文和胸口的朱雀印记。达瓦看到后，脸色大变，后退了一步。
“你……你是……”
“守山人。”陈知行说，“我的祖辈世代守护这片土地的秘密。现在，有邪恶势力试图破坏平衡，我必须去腾格里，取回一件重要的东西，阻止他们。”
达瓦沉默了很久，最后叹了口气：“如果真是这样，那可能就是传说中的时刻到了。老人们说过，有一天，当四象失衡，会有守山人现世，前往神山重定秩序。”
他指向远方的山脉：“腾格里在那座主峰的背后，要翻过两个山口。路很难走，尤其是第二个山口，这个季节可能已经封了。但如果你们坚持要去……我可以提供一些帮助。”
达瓦给了他们一份手绘的地图，标注了几个重要的地标和危险区域。他还提供了最新天气信息——未来三天天气相对稳定，但第四天可能有暴风雪。
“如果第四天你们还没到达腾格里，或者还在山上，那就危险了。”达瓦警告，“高山上的暴风雪能见度不到十米，温度骤降到零下三十度，就算是经验丰富的登山者也难以生存。”
“我们会在三天内到达。”山猫查看地图后说，“如果一切顺利。”
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