队伍在卡夫尔村稍作休整，吃了简单的午餐——糌粑和酥油茶。然后，他们背上沉重的背包，开始了徒步旅程。
最初的路线还算清晰，是一条牧民使用的夏季放牧小道，沿着山谷缓缓上升。海拔已经超过三千米，空气稀薄，每个人都开始感受到高原反应——头痛、呼吸困难、体力消耗加快。
陈知行的情况更复杂。除了高原反应，他还要应对体内的力量冲突和诅咒的侵蚀。巴布拉姆古鲁的药膏确实有效，但每走一步，左肩的伤口还是会传来刺痛感。胸口的朱雀印记则随着海拔升高而越来越热，仿佛在回应远方的召唤。
第一天，他们走了大约十五公里，在一个相对平坦的山谷扎营。这里海拔三千八百米，周围是高山草甸，远处可以看到雪线。夜晚降临，温度骤降，即使穿着羽绒服，依然能感受到刺骨的寒意。
山猫和夜莺负责搭建帐篷和准备晚餐，沈雨和赵成测量环境数据，王守义尝试与加德满都联系，但卫星信号很弱。
陈知行坐在一块岩石上，看着夕阳将雪峰染成金色。他取出青铜容器，放在掌心。容器没有任何反应，但他体内的朱雀之力却在涌动。
“你在想什么？”沈雨走过来，递给他一杯热水。
“想这条路会通向哪里。”陈知行接过水杯，“想我们是否真的能到达目的地，找到朱雀钥。想即使找到了，我是否真的能承受涅盘之焰。”
沈雨在他旁边坐下：“你害怕吗？”
“害怕。”陈知行坦诚地说，“但害怕没有用。这条路必须走下去，无论终点是什么。”
“你不是一个人。”沈雨轻声说，“我们都在这里。王教授、赵成、山猫、夜莺……还有拉吉夫在后方支持。我们是一个团队。”
陈知行感激地看了她一眼。确实，如果没有这些人，他可能早就死在帕米尔，或者迷失在热海遗迹。守山人的使命是孤独的，但幸运的是，他不必完全孤独地承担。
晚餐是加热的军用口粮，虽然味道一般，但能提供足够的热量。饭后，山猫安排了守夜顺序——两人一组，每组两小时。
陈知行和赵成是第一组。夜晚的高山寂静得可怕，只有风声和偶尔的岩石崩落声。星空异常明亮，银河横跨天际，仿佛一条发光的河流。
“你看那里。”赵成指着东南方向的一颗红星，“那是火星，古代称为‘荧惑’，被认为是战争和灾祸的象征。但在守山人的体系中，它对应什么？”
陈知行思考了一会儿：“爷爷的笔记中提到过，七曜对应七个地脉节点，但四象对应的是更大的能量结构。火星……如果非要对应，可能与朱雀有关，因为朱雀属火。但我不确定。”
“地脉能量、维度结构、古老封印……”赵成喃喃道，“这个世界远比普通人想象的复杂。我研究了一辈子地质学和考古学，以为已经触及了地球的奥秘。但现在才发现，我只是站在了真相的门槛上。”
“有时无知反而是幸福。”陈知行说，“知道得越多，责任越重，恐惧也越多。”
守夜的两小时很快过去，下一组接替了他们。陈知行回到帐篷，却依然无法入睡。他闭上眼睛，尝试感知周围的地脉能量。
与帕米尔的稳定地脉不同，这里的地脉异常活跃，但也很混乱。能量像河流一样在山脉中奔流，但流向不定，时强时弱。他能感觉到几个能量节点，其中一个是……
陈知行猛然睁开眼睛。
帐篷外传来警报声——是山猫设置的简易警报系统被触发了。
“有情况！”夜莺低声喊道。
所有人立刻醒来，迅速拿起武器。山猫和夜莺已经在外警戒，手中握着装了消音器的手枪。
“是什么？”王守义压低声音问。
“不清楚。”山猫盯着黑暗，“有东西在靠近，不止一个。速度很快。”
陈知行爬出帐篷，集中精神感知。他感觉到了——几股阴冷的能量正在迅速接近，那种感觉与影噬者相似，但又有所不同。
“是归墟会的东西。”他说，“但比普通影噬者更强。”
话音未落，黑暗中冲出了几个黑影！
那是一种前所未见的生物——外形大致像人，但四肢着地奔跑，关节扭曲成诡异的角度。它们的皮肤是暗灰色的，在月光下泛着金属般的光泽，眼睛是浑浊的黄色，没有瞳孔。最可怕的是它们的嘴——裂开到耳根，里面是密密麻麻的尖牙。
“开火！”山猫下令。
消音器发出轻微的“噗噗”声，子弹射向那些怪物。但效果有限——子弹打在怪物身上，只是让它们踉跄一下，然后继续冲来！
“它们有某种防护！”夜莺喊道，同时扔出一颗震撼弹。
强光和巨响暂时阻止了怪物，但它们很快恢复，继续逼近。陈知行能看到，怪物身体表面有一层淡淡的黑色能量场，那就是防护的来源。
他取出虎纹铜鼓，用力敲击！
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！