接下来的几天，靠山屯在一种紧张而有序的节奏中度过。地震的余威似乎还在隐隐作祟，偶尔在深夜，人们还能感觉到身下的土地传来极其微弱的、几乎难以察觉的颤动，像是沉睡巨人的鼾声，提醒着人们地底深处的不平静。死亡峡谷的方向，每天都有部队的车辆进出，运送着更多的器材和人员，那上空萦绕的尘雾和偶尔随风飘来的、若有若无的异样气味，成了屯子里人们日常议论又带着几分敬畏的话题。不过，在“科学考察”和“地质活动”的官方定性下，再加上民兵和部队战士日夜巡逻带来的安全感，最初的恐慌已逐渐被一种接受现实、积极应对的务实态度所取代。
秦建国比以往更加忙碌。作为民兵队长，他不仅要配合部队加强警戒，巡查可能因地震产生的新隐患点（如松动的山石、冰面裂缝等），还要协助老支书和高城做群众工作，统计各家各户的应急物资，细化临时转移预案。屯子里的青壮劳力也被组织起来，清理积雪，加固一些年久失修的房屋，以防备可能的余震。整个屯子仿佛一台被上紧了发条的机器，在严寒中高效运转着。
沈念秋的预产期就在这几天了。地震那天的惊吓似乎催动了腹中的孩子，她的胎动愈发频繁有力，偶尔还会感到一阵阵不规律的宫缩。妇女主任王婶和几个有经验的嫂子轮流来看顾她，叮嘱她放宽心，保存体力。秦建国虽然忙得脚不沾地，但每天必定抽空回来看看妻子，哪怕只是匆匆说上几句话，握一握她的手，那掌心传来的温度和沉稳的眼神，便是沈念秋最大的定心丸。
这天傍晚，秦建国从屯子西头的哨卡巡查回来，天色已经暗沉。北风刮在脸上像小刀子一样，卷起地上的雪沫，打在厚厚的棉袄上沙沙作响。他推开家门，一股混合着饭菜香和炭火气的暖意迎面扑来，驱散了周身的寒气。沈念秋正靠在炕头的被垛上，就着昏暗的煤油灯缝制一件小衣服，听到动静抬起头，脸上露出温柔的笑意。
“回来了？灶上温着苞米茬子粥和窝头，还有给你留的咸菜疙瘩。”
“嗯，在外面啃过干粮了，不饿。”秦建国脱下外衣，在火盆边烤了烤手，才走到炕边坐下，伸手轻轻摸了摸妻子高高隆起的肚子，“今天感觉怎么样？小家伙没闹你吧？”
“还好，就是觉得身子更沉了。”沈念秋放下手中的活计，握住丈夫粗糙的大手，“外面情况怎么样？峡谷那边……”
“还是老样子，封锁得很严。专家们好像在用新运来的机器打钻探测什么，白天能听到动静。部队又增派了一个工兵班，在加固路障和设置气体监测点。”秦建国尽量用平实的语言描述，避免使用可能引起妻子不安的词汇，“老支书下午开了会，县里通知了，气象台预报过几天可能还有一次强降雪，让我们抓紧时间做好储备，也提醒注意防范地震后的次生灾害。”
“次生灾害？”沈念秋眼中掠过一丝忧虑。
“就是像山体滑坡、雪崩啥的，咱们屯子离山脚还有段距离，主要是提醒靠近山边的几个零星住户，已经安排人通知了，必要时会先集中到屯里来。”秦建国解释道，语气沉稳，“别担心，都有预案。”
正说着，外面传来一阵急促的脚步声，紧接着是猛子略带焦急的喊声：“建国哥！建国哥在吗？”
秦建国心头一紧，立刻起身应道：“在！怎么了猛子？”
猛子裹着一身寒气冲进来，脸冻得通红，气喘吁吁地说：“不好了！屯东头老孙家那个傻儿子……孙铁蛋，下午跑出去捡柴火，到现在还没回来！他娘哭得不行了，说好像听他说过一句想去那边……那边山坳里捡鹿角（注：指自然脱落的鹿角，可入药或售卖）！”
“那边山坳？”秦建国脸色一变，“那不是靠近黑瞎子沟了吗？地震后那边山坡裂了好几道大口子，危险得很！”黑瞎子沟是死亡峡谷延伸出来的一道支脉边缘，平日就少有人去，地震后已被划为危险区域，设立了警示牌。
“是啊！老孙头带着邻居去找了一圈，没找到，天快黑了，怕出事，这才找到大队部。”猛子急道。
秦建国二话不说，立刻重新穿上刚脱下的棉袄，戴上帽子：“走！召集民兵队，带上马灯、绳子和棍子，立刻去黑瞎子沟方向找！通知老支书和高城一声！”
“建国！”沈念秋撑起身子，担忧地喊道。
秦建国回头，看到妻子苍白的脸色，心中一软，但语气不容置疑：“念秋，没事，我们人多，找到人就回来。你好好在家待着，锁好门，我让王婶过来陪你。”说完，他深深看了妻子一眼，转身和猛子大步流星地冲入了夜幕之中。
屯子里很快响起了哨声和嘈杂的人声。不到一刻钟，秦建国带着猛子、二嘎等七八个民兵，加上老孙头和几个热心邻居，组成了一支十几人的搜索队，提着三四盏昏黄的马灯，深一脚浅一脚地朝着屯子东面的黑瞎子沟方向出发。
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