夜色深沉，秦建国终于在凌晨时分迷迷糊糊睡去。然而，睡梦并不安稳。他猛地一惊，醒了过来，额角沁出细密的冷汗。窗外天色已经蒙蒙亮，雪地反射着微光。他定了定神，侧耳倾听，除了沈念秋平稳的呼吸声，万籁俱寂。
就在他准备躺回去时——
轰隆隆……！
一声沉闷的、仿佛来自地底深处的巨响隐约传来，紧接着，身下的土炕，乃至整个屋子，都明显地、持续地晃动了几下！桌上的搪瓷缸子哐当作响，墙壁簌簌落下些许灰尘。
“建国！”沈念秋也被惊醒了，声音带着恐慌，双手下意识地护住肚子。
“别怕！是地震！”秦建国立刻扑到炕边，紧紧握住她的手。震动持续了大约十几秒，便停止了。相比于之前模糊的“山神发怒”的流言，这次明确的地震，反而让秦建国心里有了一种“原来是这个”的落实感。天灾虽然可怕，但比之无法理解的超自然力量，总归是已知的、可以应对的范畴。
屯子里瞬间热闹起来。狗吠声、孩子的哭声、大人的呼喊声此起彼伏，但更多的是对于“地龙翻身”的议论，恐慌中带着一种面对自然力量的认命和急切了解情况的好奇。
秦建国安抚好妻子，迅速穿上厚重的棉袄，戴好帽子。作为民兵队长，他必须立刻掌握情况。“你好好待着，我出去看看，组织一下人手，别让乡亲们慌里慌张出什么事。”他的语气沉稳，带着让人安心的力量。
“你小心点。”沈念秋看着他，眼神里充满了依赖。
拉开房门，凛冽的寒气扑面而来。老支书已经带着几个大队干部和民兵骨干在雪地里汇合了，人人脸上都带着紧张，但并无混乱。
“建国，动静不小！”老支书说道，“我估摸着，怕是峡谷那边传来的！”
“嗯，”秦建国点头，他的目光越过屯落，望向死亡峡谷方向。在渐亮的天光下，那片山峦上空似乎笼罩着一片不寻常的尘雾，像是剧烈震动引发的山体滑坡或扬雪。“老支书，我担心固定岗哨和专家团的安全，得带人去看看，同时也得防止乡亲们因为恐慌靠近那边。”
“对头！”老支书赞许地看了秦建国一眼，这个年轻人关键时刻头脑很清楚。“你带一队民兵，带上步话机，立刻出发去峡谷外围查看情况，重点是确认我们的人和专家团的安全，评估地震影响。高城，你带另一队人，在屯子周边巡逻，安抚群众，告诉大家是地震，已经过去了，不要谣传，该扫雪的扫雪，该做饭的做饭！”
命令迅速下达。秦建国点了猛子、二嘎等五六个精干民兵，检查了武器。他们配备的正是您提到的56式半自动步枪（注：当时民兵装备以56半为主，正规部队才普遍列装56冲），子弹充足，还带上了必要的绳索和急救包。
队伍踩着厚厚的积雪，艰难地向死亡峡谷进发。越靠近峡谷，地震的痕迹越明显。一些碗口粗的树被震倒，山坡上出现了新的裂缝，部分区域的积雪大面积滑落。
当他们抵达外围最后一道山梁，看到那个固定岗哨的窝棚时，心里都是一紧。窝棚没有坍塌，但明显歪斜了，帆布顶上积的雪也震落了大半。两个值守的民兵正一脸后怕地站在外面，看到秦建国他们，连忙迎了上来。
“秦队！你们可来了！刚才那动静，太吓人了！”一个年轻民兵心有余悸地说。
“人没事吧？”秦建国赶紧问。
“没事没事，就是吓了一跳，窝棚有点歪，我们没敢在里面待。”
“专家团那边有消息吗？”
“步话机刚才试了，有回音！说是他们营地也受到剧烈震动，有一些设备受损，但人员都安全。他们正在评估峡谷内部情况，让我们严守岗位，未经允许任何人不得靠近核心区！”
听到人员安全，秦建国悬着的心放下了一半。他举起望远镜，仔细观察峡谷入口方向。只见那里原本陡峭的岩壁似乎因为地震发生了局部崩塌，乱石堆积，将入口堵塞了近一半。空气中弥漫着一股淡淡的、类似硫磺和硝石混合的气味，这在矿山或地震后并不罕见，应该是地底气体泄露。
“看来是地震引发了山体变化，可能还破坏了地壳，释放了一些地下的胀气。”秦建国对身边的民兵分析道，“之前那些牲畜不安、怪味，估计都跟这地下活动有关。什么山神发怒，都是自己吓自己。”
猛子挠挠头：“这么说，不是老毛子搞鬼？”
秦建国摇摇头，语气肯定：“这么大的地震动静，不是人力能搞出来的。专家团在这，就是为了科学调查。我们要做的，就是配合好他们，守好这里，防止意外，也防止别有用心的人趁机造谣破坏。”
正说着，步话机里传来新的指令，是专家团通过驻守部队的频道转来的：鉴于地震后地质情况不稳定，可能存在有害气体泄露风险，要求外围警戒线再后撤五百米，所有人员佩戴发放的简易防尘口罩，密切注意山体滑坡和气体浓度的变化，如有异常立即报告。
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