青云客栈地下的霉味与鼾声，无法驱散秦龙心头的沉重。四十二块下品玄晶在手中掂量，轻飘飘的分量却压得他喘不过气。这不仅是十一张嘴几天的饭钱和宿费，更是横亘在他与血龙参之间那道令人绝望的天堑最底层的基石。
他需要钱，大量的钱，而且要快。
姜管事所谓的“特殊委托”或许是一条路，但以他们目前一文不名的状态，连可靠委托的门槛都摸不到，更大的可能是沦为陷阱里的饵食。
他需要一条更直接、更快速，并且能够最大限度发挥他自身优势的途径。
一夜无眠。秦龙将自身神念小心翼翼地扩散出客栈，如同无形的触角，在罪恶之城外城这片混乱的“海洋”中，捕捉着各种信息碎片。喧嚣的叫卖、激烈的争吵、暗巷里的闷哼、酒馆中的吹嘘……无数声音和意念交织在一起。他过滤掉大部分无用的噪音，专注于那些与“快速获取玄晶”、“暴力”、“赌斗”相关的词汇。
一个名字，在诸多嘈杂信息中反复出现，带着血腥、狂热与贪婪的气息——生死角斗场。
据说位于外城中心地带，由暗影阁直接掌控，是罪恶之城最古老、最血腥也最“公平”的敛财与娱乐工具。那里没有规则，只有生死。任何人都可以报名参加角斗，对手可以是人，也可以是抓捕来的凶猛妖兽。胜利者不仅能活下来，还能获得丰厚的奖金，以及……观众的狂热追捧与下注分成。
而其中，最引人注目、赔率也最高的，是一种名为“越阶挑战赛”的特殊赛事。低阶修士，主动挑战比自己高出一到数个小境界，甚至跨越大境界的对手！一旦获胜，奖金呈几何级数暴涨！当然，死亡率也高得吓人。
风险与收益，赤裸裸地摆在那里。
秦龙的眼睛，在黑暗中微微亮起。
角斗场……越阶挑战……
这似乎是为他量身定做的舞台。
《混沌龙帝诀》带来的强大肉身与混沌龙力，吞噬进化获得的战斗经验与法则感悟，让他拥有远超同阶的实战能力，甚至面对高出自己境界的对手也有一战之力。在黑风山脉，他越阶击杀血狼，已经证明了这一点。
更重要的是，角斗场“公平”的环境（相对外界的尔虞我诈），能让他最大程度地发挥实力，而无需分心防备来自暗处的冷箭。胜利的奖金，或许不足以直接购买血龙参，但绝对能解燃眉之急，并为他后续的计划积累初始资本。
“黑龙……”秦龙低声念出这两个字。一个化名，一个将在角斗场掀起的代号。
他没有将计划立刻告知赵虎等人。此事风险太大，他需要独自承担，也唯有他，有把握去搏那一线生机。
次日清晨，秦龙将剩余玄晶大部分交给赵虎，吩咐他们按计划行事——售卖黑曜石、熟悉环境、搜集情报。自己则换上了一身更加破烂、毫不起眼的灰布衣服，用布条将脸下半部分蒙住，只露出一双深邃平静的眼眸。他混入外城清晨涌动的人流，朝着昨夜探知的角斗场方向走去。
越靠近外城中心，街道越发拥挤，建筑也越发高大（相对而言）和……粗犷。空气中弥漫着一股浓烈的汗味、血腥味、以及某种令人兴奋的狂热气息。形形色色的人穿梭其间，有衣着光鲜、前呼后拥的势力头目，有眼神凶狠、浑身煞气的亡命徒，有兜售各种古怪物品的小贩，更多的则是满脸亢奋、挥舞着钱袋、呼朋引伴涌向同一个方向的普通看客和赌徒。
最终，秦龙在一座由巨大黑色岩石垒砌而成的、仿佛古罗马斗兽场般的庞大建筑前停下了脚步。建筑没有屋顶，只有高耸的围墙，围墙上方隐约可见层层叠叠的、简陋的石头看台，此刻已是人声鼎沸。入口处有几个巨大的拱门，其中一处悬挂着滴血的刀剑标志，旁边立着牌子：“生死角斗报名处”。
这里的气氛与外面截然不同，更加冷酷和直接。报名处排着不长不短的队伍，大多是些形容枯槁、眼神绝望或是凶光毕露的亡命徒，偶尔有几个气息不弱的修士，也多是面带戾气。穿着暗影阁制式皮甲的守卫持械而立，眼神漠然地扫视着每一个人。
秦龙默默排到队尾。他能感觉到，周围那些排队者投来的审视目光，如同打量着一件即将上架的商品。没人说话，只有粗重的呼吸和压抑的兴奋。
轮到他时，负责登记的是一名叼着烟斗、眼皮都懒得抬一下的干瘦老头。老头面前摊着一本厚厚的册子，旁边放着几块测试修为的粗糙感应石。
“名字。”老头声音嘶哑。
“黑龙。”秦龙平静道。
“修为。”
“龙魂境三重天。”秦龙没有隐瞒，将手按在感应石上。石头亮起一层黯淡的灰红色光芒，显示出相应的波动。
老头终于抬了抬眼皮，瞥了秦龙一眼，似乎对他这个修为还敢来报名有点意外，但也没多问，只是在册子上记录。“想参加哪种？同级死斗？妖兽猎杀？还是……越阶挑战？”说到最后三个字时，他语气带着一丝玩味。
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