“越阶挑战。”秦龙回答得毫不犹豫。
老头手上动作一顿，再次抬眼，这次目光锐利了许多，上下打量着秦龙：“规矩懂吗？对手由角斗场随机匹配，至少高出你一个小境界，也可能是两个，甚至跨阶！战斗无限制，直至一方死亡或彻底失去反抗能力。胜者获得基础奖金，以及当场下注总金额的一成作为分成。败者……尸体归角斗场处理。契约一旦签订，不得反悔，违者……暗影阁执法队会处理。”
“明白。”秦龙点头。
老头盯着他看了几秒，似乎在评估他的价值（或者说送死的可能性），最终嗤笑一声，扔过来一块刻着数字“三七二”的粗糙铁牌和一张浸透着淡淡血腥味的兽皮契约。“签了它，按手印。拿着牌子去后面候场区等着叫号。提醒你一句，小子，想出名想钱想疯了的人多的是，能活着拿到钱的，百不存一。”
秦龙接过铁牌和契约，迅速浏览了一遍那充满不平等和血腥的条款，毫不犹豫地咬破指尖，按上了手印。然后将铁牌挂在了腰间显眼处。
候场区在角斗场建筑内部一侧，是一个巨大的、阴暗潮湿的石厅，弥漫着浓重的血腥味、汗臭和绝望的气息。这里已经聚集了上百名等待上场的角斗士，有的在闭目养神，有的在低声祈祷，有的则如同困兽般焦躁地踱步，还有几个身上带着新鲜伤口的，正被角斗场配备的、态度极其敷衍的医师随意处理着。
秦龙找了个相对安静的角落，靠墙坐下，闭上眼睛，开始调整呼吸，将心神沉入体内。他没有理会周围投来的各种目光——好奇、怜悯、嘲讽、乃至毫不掩饰的杀意。在这里，所有人都是猎物，也都是猎人。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。角斗场内震耳欲聋的欢呼声、咆哮声、惨叫声以及兵器碰撞声，透过厚重的石壁隐隐传来，刺激着每一个候场者的神经。不时有浑身浴血、或死或伤的人被拖进来，也有新的号码被叫到，带着或决绝或麻木的神情走出去。
终于，一个如同破锣般的声音在石厅入口处响起：“三七二号！黑龙！准备上场！对手，龙魂境四重天，‘裂山熊’吴刚！”
龙魂境四重天！第一个对手，就高出整整一个小境界！
周围响起一阵低低的抽气声和幸灾乐祸的嗤笑。“裂山熊”吴刚？看来是个以力量着称的对手。
秦龙缓缓睁开眼，眸中一片平静。他站起身，活动了一下手腕，朝着入口处走去。
穿过一条昏暗的甬道，前方豁然开朗，震耳欲聋的声浪如同实质的墙壁般扑面而来！
眼前是一个巨大的、被高墙环绕的圆形沙土场地，直径超过百丈。地面上还残留着暗红色的血迹和凌乱的脚印。四周是层层叠叠、坐满了狂热观众的石头看台，人山人海，怕是有数千之众！他们挥舞着手臂，嘶声呐喊着，面孔因激动而扭曲，空气中弥漫着嗜血的狂热。
场地对面，一个铁闸门缓缓升起。一个如同铁塔般的巨汉，赤裸着上身，露出岩石般块垒分明的肌肉和密密麻麻的伤疤，提着一柄几乎与他等高的巨型狼牙棒，如同蛮荒巨兽般踏步而出。他每一步都让地面微微震颤，眼神凶残地锁定了刚刚走出甬道的秦龙。
“裂山熊”吴刚！龙魂境四重天，气息沉凝厚重，显然以力量见长。
看台上爆发出更加狂热的欢呼和呐喊，大部分是在为吴刚助威，显然他在这里有些名气。也有零星的、带着赌博心态的尖叫呼喊着“黑龙”的号码。
秦龙站在原地，目光平静地打量着对手。他能感觉到对方体内那如同火山般的力量，确实不容小觑。
一名穿着暗影阁服饰、表情冷漠的主持人，站在高高的解说台上，用扩音法器将声音传遍全场：“下一场！越阶挑战赛！挑战者，龙魂境三重天，代号‘黑龙’！对战，守擂者，龙魂境四重天，‘裂山熊’吴刚！赔率，黑龙胜，一赔十！吴刚胜，一赔一点一！下注时间，最后十息！”
巨大的喧哗声几乎要掀翻角斗场。显然，几乎没人看好这个名不见经传的“黑龙”。
秦龙对那些噪音充耳不闻，只是缓缓抽出了随身携带的那柄品质尚可的长刀。刀身在角斗场昏黄的光线下，反射出森冷的光泽。
时息转瞬即逝。
“铛——！”
一声刺耳的铜锣巨响，宣告战斗开始！
“吼——！”吴刚发出一声狂暴的咆哮，巨大狼牙棒带着撕裂空气的恐怖尖啸，如同一座小山般朝着秦龙当头砸下！简单，粗暴，却蕴含着摧枯拉朽的力量！
秦龙没有硬接。在狼牙棒落下的瞬间，他脚下步伐诡异一滑，身体如同没有重量的柳絮，以毫厘之差侧身避过！同时，手中长刀化作一道寒光，直刺吴刚因全力挥棒而暴露出的肋下空当！
快！诡！
“咦？”看台上响起一片惊疑之声。这个“黑龙”的身法，好生诡异！
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