热带的南海之上，季风卷着咸腥的水汽，掠过星罗棋布的南洋群岛，也搅动着这片海域之下翻涌不止的暗流。复国军南下的触角，已然触及苏禄与兰芳的腹地，一场关乎南洋格局的角力，正悄然拉开帷幕。
和乐岛的苏丹王宫倚山面海，柚木搭建的殿宇覆着棕榈叶顶，鎏金的雕花在炽烈的日光下泛着温润的光，海风穿堂而过，携来椰林与海浪的气息。复国军南洋高级使团的船队泊在王宫前的浅湾，三艘挂着暗红旗帜的运输船卸下木箱，引得苏禄王宫的侍卫频频侧目，眼中满是好奇与戒备。
使团领头的是复国军南洋事务司司长陈敬山，一身藏青色短打，腰间佩着短铳，面容刚毅，步履沉稳。他带着两名副手与军械官，捧着擦拭一新的“复兴一式”步枪，在苏禄礼官的引领下，步入王宫正殿。
殿中，苏禄苏丹穆罕默德·阿末端坐于铺着兽皮的王座之上，年近五旬的苏丹身着绣金的马来传统服饰，络腮胡修剪整齐，眼底藏着南洋君主独有的精明与谨慎。此刻他的目光，死死黏在陈敬山呈上的复兴一式步枪上，指尖忍不住抚过冰凉的枪身与锃亮的膛线。
“苏丹陛下，此乃我复国军自研的复兴一式步枪，射程可达三百步，射速远超西洋燧发枪，装填简便，即便未曾接触过火器的武士，经旬日训练便可上手。”军械官上前，熟练地拆解、组装步枪，动作行云流水，随后又在王宫的校场之上，举枪射落百米外的椰子，椰壳应声炸裂，椰汁飞溅。
围观的苏禄武士们发出阵阵惊呼，原本对火器不屑一顾的部族首领们，瞬间变了神色。苏禄常年受西班牙、荷兰殖民者的侵扰，土制的梭镖、弯刀在西洋枪炮面前不堪一击，苏丹为此愁眉不展，如今见到这般精良的步枪，眼中顿时燃起希冀的光。
“好！好！”苏丹抚掌大笑，连日来的愁云一扫而空，当即拍案下令，“即刻从各部落挑选两百名精锐武士，组建苏禄火枪卫队，全权由复国军两位军事教官训练！所需军械、弹药，复国军友人尽管供应，苏禄必有重谢！”
陈敬山见状，心知时机已到，上前一步躬身道：“陛下厚爱，复国军不敢奢求重谢，只求与苏禄守望相助。我军船只常在南洋航行，需一处隐蔽港湾停靠、维修、补给，若陛下能在和乐岛周边划出一处僻静港湾，复国军便足矣。此外，荷兰、西班牙舰船常在海域劫掠我军运输船，还望陛下能派出战船护航，保我航线平安。”
苏丹略一沉吟，殖民者的压迫早已让他心生不满，复国军的武力正是他急需的依仗，若是结盟，既能抵御外辱，又能壮大苏禄军力，这笔买卖稳赚不赔。他当即起身，走到舆图前，指尖点在和乐岛西侧的丹戎湾：“此处三面环山，入口狭窄，极为隐蔽，便划给复国军作为据点！朕再拨十二艘苏禄快速战船，组成护航队，凡复国军运输船行经苏禄海域，必全程护送，谁敢来犯，便是与苏禄为敌！”
双方当场立下密约，陈敬山命人将五十支复兴一式步枪与三千发弹药送入王宫，两名身着军装的军事教官也上前向苏丹行礼。夕阳西下，丹戎湾的滩涂上，复国军的工匠已开始搭建简易码头，苏禄的武士们簇拥着教官，迫不及待地想要触摸那能百步穿杨的火枪，苏禄的抉择，已然彻底倒向复国军一方。
与苏禄的喜气洋洋不同，婆罗洲的兰芳大统制共和国，此刻正笼罩在山雨欲来的阴霾之中。
坤甸的兰芳议事厅内，檀香袅袅，却压不住满室的剑拔弩张。总长林显祖坐在主位，眉头紧锁，面前的檀木桌上，摆着荷兰东印度公司送来的最后通牒，白纸黑字，字字咄咄逼人：限兰芳三个月内交出所有藏匿的复国军“海盗”，解散与之勾结的武装，否则荷兰东印度公司将派遣大军，以“清剿海盗、维护南洋秩序”为名，踏平兰芳全境。
“诸位，事到如今，到底该如何抉择？”林显祖的声音带着疲惫，他执掌兰芳十余年，靠着华人与土着的团结，在殖民者的夹缝中求生存，如今荷兰人的屠刀架在脖子上，他却进退两难。
议事厅内，主和派与主战派早已吵作一团。商会会长黄元昌攥着通牒，面色惨白，连声劝道：“总长，万万不可与荷兰人为敌啊！兰芳的香料、锡矿贸易，全靠荷兰人的航线，若是触怒他们，贸易断绝，兰芳百姓连饭都吃不上！不过是交出几个复国军之人，息事宁人罢了！”
“放屁！”义勇军统领刘猛拍案而起，虎目圆睁，腰间的砍刀哐当作响，“黄会长只知贸易，不知亡国之痛！荷兰人狼子野心，今日要我们交复国军，明日便会要我们割地、纳贡，后天就要吞并兰芳！我兰芳子弟，宁为玉碎，不为瓦全，愿率义勇军与荷兰人死战到底！”
“死战？你拿什么死战？咱们的鸟枪能挡得住荷兰人的洋炮？”黄元昌反唇相讥，厅内顿时陷入争吵，桌椅碰撞声、呵斥声不绝于耳，林显祖捂着头，只觉头昏脑涨，犹豫不决。
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