金陵帅府的军情密室，终年不见天日，只有四壁的鲸油烛火，将光影投在满墙的舆图与密报上，空气中弥漫着墨香、硝烟与淡淡的血腥味。
沈砚单膝跪在冰冷的青石板上，一身破烂的粗布棉袄还沾着塞北的黄沙与血渍，十三名残余的特遣队员垂首立在身后，人人带伤，气氛沉凝得如同灌了铅。
赵罗端坐主位，玄色常服束得笔挺，指尖轻轻敲击着案头的牺牲队员名录，每一个名字，都像一根细针，扎在心头。他亲自从漠北带回的密信，就摊在最上方，羊皮纸上的字迹被汗水与血污浸得模糊，却依旧能看清“巴特尔”“三月之约”“察哈尔集市”几个关键字眼。
“起来吧。”赵罗的声音低沉，带着难掩的疲惫与哀恸，“你们九死一生，把北方的种子带了回来，不负使命，不负家国。牺牲的三位兄弟，入复国军忠烈祠，家属世代抚恤，良田百亩，饷银终身，绝不让忠魂寒心。”
沈砚重重叩首，额头磕出鲜血：“属下无能，未能护得全队周全，请将军责罚！”
“责罚无用，塞北的局势，本就九死一生。”赵罗抬手扶起他，目光落在密信上，眸色渐深，“你说巴特尔既有反意，又瞻前顾后，清廷的最后通牒已至，他内部亲清派与主战派分裂，这一点，看得很准。”
他起身走到蒙古舆图前，指尖点在喀尔喀部的位置：“巴特尔是蒙古少有的雄主，却不是莽夫。清廷驻边八旗就在百里之外，他若贸然反清，顷刻间便会被碾为齑粉。‘三个月之约’，不是拖延，是观望——他在看我们的实力，看清廷的动向，看自己有没有翻盘的本钱。”
“这是一颗埋在冻土下的种子，急不得，催不得，只能耐心等春风，等时机。”赵罗转身吩咐军情处主官，“三个月后联络巴特尔，必须换全新的暗卫，走更隐秘的商道，不留任何痕迹。同时，全力搜集喀尔喀部、漠西蒙古、准噶尔部所有王公的情报，亲清的、反清的、中立的，一一标注，未来我们要分而治之，不能把所有筹码，压在一个人身上。”
军情处主官躬身领命，将指令一一记下。
塞北的棋，已然落子，只需静待花开。
而此刻，东海的棋，已悄然递到了赵罗面前。
送走特遣队，密室的侧门缓缓打开，两名亲卫领着一个身着和服、身形瘦削的男子走了进来。此人正是来自日本长崎的商人林太郎，也是德川幕府的秘密密使。
密室四周布下三层暗卫，方圆百丈之内，连飞鸟都无法靠近，绝对隐秘。
林太郎躬身行礼，动作标准，汉话流利，全无此前商贾的市侩，眼神锐利如鹰：“赵将军，在下并非寻常商人，实乃德川幕府直属长崎奉行所密使，奉幕府将军之命，前来与复国军缔结盟约。”
赵罗抬手示意他落座，亲自为他斟上一杯清茶，语气平淡：“幕府的意图，你的密函已写得清楚。无非是不满荷兰人垄断远东贸易，想找新的伙伴，分一杯羹，更想拿到我们的火器技术。”
林太郎心中一惊，没想到赵罗如此直白，索性不再遮掩：“将军慧眼。荷兰人独占日本通商权，漫天要价，压榨至极，幕府早已忍无可忍。复国军的火器，冠绝东亚，幕府愿以重利相换——开放长崎之外的秘密港口，专供复国军通商；日本产的优质铜料，是铸炮的上上之选，还有硫磺、刀剑精钢，皆以三成优惠价供给，不限量！”
他往前倾身，抛出最诱人的条件：“只要将军能提供西方先进火器的制造图纸与工艺，幕府可承诺，永久不与清廷通商，不向清廷出售任何战略物资，甚至可在海上牵制荷兰舰队！”
赵罗指尖摩挲着茶杯，心中飞速权衡。
这是一步不折不扣的险棋。
荷兰是清廷的海上盟友，如今正疯狂封锁复国军南洋航线，与日本通商，等同于直接得罪荷兰，势必会引来荷兰舰队在东海的围剿；更致命的是，火器技术外流，日本工匠技艺精湛，学习能力极强，一旦掌握核心技术，未来极有可能反噬自身，成为复国军的新威胁。
可诱惑，同样致命。
铜料、硫磺、精钢，是复国军最紧缺的战略物资。渡江战役后，军械总局开足马力造炮造枪，铜料早已告急，硫磺库存不足一月，优质钢材更是奇缺。日本的铜料纯度天下闻名，硫磺储量丰富，钢材坚韧，足以让复国军的军械产能翻上数倍。
且日本远在东海，与清廷素来冷淡，无领土纠葛，是清廷势力无法触及的净土，这条贸易线，远比南洋航线更安全、更稳定。
一边是滔天风险，一边是续命根基，两难抉择，摆在眼前。
林太郎静静坐着，不催不逼，他知道，复国军已被清廷与荷兰逼入死角，这笔交易，赵罗没有拒绝的余地。
当晚，帅府核心堂会，灯火彻夜未熄。
范·海斯特、军情处主官、外务府总管、军械总局督办，四位核心幕僚齐聚，围坐在舆图前，争论不休。
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