瓜州滩头的狭小突出部，早已被炮火犁成了寸草不生的焦土，弹坑密密麻麻叠在一起，坑底积满了暗红的血水，踩上去便是一脚粘稠的血泥，混杂着碎骨、破甲、枪械残件与未燃尽的帆布碎片。复国军新式步兵旅的三千精锐，与清廷禁旅新军最后的悍勇前锋，在这方圆不足半里的死地中，撞成了一团无法拆解的血肉漩涡，这场王朝最精锐部队的终极对决，在血与火中攀上了最惨烈的高潮。
复国军的火力优势在中距离厮杀中展现得淋漓尽致，复兴二式后装线膛步枪的有效射程远超清军改良燧发枪两倍，士兵们以三人小组为单位，蹲伏在弹坑与断墙后，精准点射每一个暴露的清军目标。枪管喷吐的火舌连成淡青色的烟线，铅弹带着尖啸穿透空气，前排的禁旅新军军官应声倒地，旗手被洞穿胸膛，指挥旗坠入血泥，冲锋的阵型瞬间出现缺口。每一次齐射，都有数十名清军士兵成排倒下，焦土上的尸体越堆越高，硬生生垒起了半人高的尸墙，成为复国军临时的掩体。
可禁旅新军的纪律性与白刃战能力，终究配得上清廷举国淬炼的精锐之名。即便军官接连阵亡、阵型被反复撕裂，残存的士兵依旧没有溃散，他们扔掉打空弹药的燧发枪，攥着雪亮的顺刀与刺刀，踩着同伴的尸体发起决死冲锋，三列线列战术被打散后，立刻结成小队肉搏，刀劈、枪刺、肘击、膝撞，每一个动作都狠厉至极，悍不畏死。一名清军锐士胸口中弹，却依旧扑上前抱住复国军士兵，拉响了腰间的火药包，同归于尽；一名八旗佐领左臂被砍断，用右手挥刀死战，直至被刺刀捅穿咽喉，依旧死死咬着敌人的衣袖。
双方在焦土上反复拉锯，每一道弹坑、每一段断墙、每一寸土地，都要经过十数次易手，喊杀声、嘶吼声、刺刀入肉的闷响、骨骼碎裂的脆响，盖过了江面的风浪与远处的炮声。复国军士兵凭借步枪精度死死压制，清军新军靠着白刃悍勇不断反扑，焦土被鲜血浸透，又被炮火烤干，反复数次后，化作了黑红色的硬壳，踩碎便是漫天血尘。新式步兵旅的伤亡已超千人，禁旅新军的前锋更是折损七成，这片狭小的滩头，成了吞噬生命的血肉磨盘，没有退路，没有喘息，只有不死不休的厮杀。
新式步兵旅旅长周策，是赵罗最早的核心战友，从锏山举义时便追随左右，一身军功赫赫，为人刚正温和，爱兵如子，在军中极具人格魅力，士兵们都尊称他为“周大哥”。此战他本可在二线指挥，可眼看左翼阵地被一股百余人的清军新军精锐撕开突破口，敌军端着刺刀直扑旅部侧翼，一旦被包抄，整个反冲锋阵型都会崩盘，周策当即甩掉披风，抓起一支复兴二式步枪，上好刺刀，纵身跃出战壕，朝着突破口嘶吼：“弟兄们！跟我堵住缺口！退一步，江南亡！”
他身先士卒冲在最前面，铠甲上溅满鲜血，刺刀连续捅翻三名清军锐士，指挥部的卫队、传令兵、医护兵全都跟着他发起反冲击，缺口处的士兵见旅长亲自冲锋，士气大振，嘶吼着扑上去，用身体堵住被撕开的防线。白刃战在突破口展开，周策一把夺过清军佐领的战刀，劈翻敌军，伸手扶起一名重伤的士兵，就在这一刻，江面清军战船的臼炮射出一枚开花弹，带着尖啸落在突破口中央，轰然炸响！
弹片与碎石四散飞射，周策下意识将身边的士兵护在身下，滚烫的弹片狠狠洞穿了他的胸膛，鲜血瞬间喷涌而出，染红了胸前的“复汉”臂章。他踉跄着扶住断墙，手中的战刀依旧紧握，目光死死盯着冲上来的清军，嘴唇翕动，只说出最后四个字：“守住……江南……”便轰然倒地，再也没有起来，那双始终带着温和笑意的眼睛，依旧望着焦土前方的长江江面。
“旅长！”
“周大哥！”
凄厉的哭喊瞬间响彻突破口，传令兵扑在周策身上，泪水混着血水滚落，将消息以最快速度传遍整个滩头。新式步兵旅的所有官兵都疯了，周策旅长的殉国，化作了焚尽一切的悲愤怒火，压过了疲惫、伤痛与恐惧。士兵们红着双眼，端着上了刺刀的步枪，嘶吼着“为旅长报仇”，发起了不计代价的决死冲锋，没有人再顾及伤亡，没有人再寻找掩体，如同潮水般扑向清军阵地，刺刀捅、枪托砸、牙齿咬，哪怕身中数弹，也要拉着敌人一同坠入血坑。
悲愤化作的战斗力是毁灭性的，清军的防线瞬间被冲垮，残存的新军锐士被这股疯魔般的气势震慑，节节败退，复国军士兵踩着尸骸猛追，硬生生将清军前锋压回了长江边，滩头的清军尸体堆积在江岸，江水卷着浪头拍上来，将鲜血与残肢卷向江心，整个南岸江面，都被染成了触目惊心的暗红。清军的指挥旗被彻底砍倒，登陆场的建制彻底溃散，残存的士兵趴在江边的泥水里，瑟瑟发抖，再也没有了半分精锐的锐气。
长江北岸的高地上，抚远大将军福全举着鎏金千里镜，将滩头的惨烈战局尽收眼底，握镜的手指止不住地颤抖，心底的狠厉与决绝，正在被无尽的震惊与犹豫一点点蚕食。
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