林默跟随光之路径穿过第七避难所的迷宫。
路径无视物理障碍，径直穿过墙壁、地板、天花板，他不得不绕行，在错综复杂的通道中寻找最近的路线。苏文走在他身边，沉默但坚定。她背着沉重的装备包，腰间挂满了工具，机械义眼在黑暗中发出暗红色的光，不断扫描周围环境。
“你真的相信那个算命老太婆的话？”苏文终于开口，声音在狭窄的通道中回荡。
“不相信也得信。”林默回答，目光追随着只有他能看见的光之轨迹，“我们没有别的选择。现实崩溃的速度在加快，你也看到了。”
“我看到了。但我还看到了你差点死在那里。”苏文停下脚步，转向他，义眼的光照亮他脸上的疲惫，“定义现实？概念锚定？林默，你到底是什么人？”
这个问题悬在空中，带着重量。
林默也停下来，靠在冰冷的金属墙壁上，深吸一口气。空气中有霉味、机油味，还有一丝若有若无的甜腥味，那是现实崩溃区域边缘特有的味道，像腐烂的花朵混着铁锈。
“我可能也不知道自己是什么人了。”他诚实地说，“我的身体里有另一个人，或者说，另十亿个人。他们来自一个已经终结的宇宙，把希望——也可能是灾难——带到了这里。而我，是那个容器，是那个接口，是那个锚点。”
苏文盯着他看了很久，然后点头：“够了。只要你还知道自己是站在哪一边的。”
“我站在生存的一边。所有人的生存。”
“包括清扫者？包括那些想要抹除你的黑影？”
林默沉默了。这个问题他没有答案。
光之路径在前方突然转弯，指向一扇锈蚀的金属门。门上的标识已经模糊不清，但苏文认出了它。
“这是旧通风井的检修通道，通往地下深层。但那里二十年前就因为甲烷爆炸被封死了。”
“路径指向这里。”林默走近门，把手放在冰冷的金属上。门上有沉重的锁链和挂锁，但都已经锈迹斑斑。他用力拉扯，锁链纹丝不动。
苏文从工具带里掏出一个手掌大小的设备，对准锁头。设备发出轻微的嗡鸣，然后射出一束深红色的光。金属在光束下迅速变红、软化，几秒钟后，锁头熔断落地，发出沉闷的声响。
“脉冲熔断器，用来切割金属的。”她收起设备，推开门，一股陈腐的空气扑面而来，混合着灰尘和某种化学残留的气味。
门后是垂直的通风井，深不见底。生锈的金属梯附着在井壁上，一路向下延伸，消失在黑暗中。光之路径径直向下，像一道发光的瀑布。
“下面有什么？”林默问。
“旧矿区，然后是地热区，再往下是未知区域。避难所的地图只标注到这里，更深处在建立时就标记为‘禁区，原因未知’。”苏文检查了背包里的装备，“我有攀岩索，但井深至少三百米，如果中间梯子断裂……”
“我们没有选择。”
“我知道。”
苏文固定好攀岩索，将一端系在门框上，另一端抛入井中。绳索自动下降，发出轻微的摩擦声。她递给林默一副手套和一个头灯。
“我先下。如果有问题，我会拉绳索三下，你就往上爬，别管我。”
“苏文——”
“我比你经验丰富，林默。而且避难所需要你，不需要我。”她打断他的话，声音平静但坚定，“如果真如镜婆所说，你是阻止终结的关键，那你就必须活下去，无论代价是什么。”
没等林默回应，她已经戴好手套，抓住绳索，消失在黑暗的竖井中。
林默等待了漫长的三分钟，绳索没有传来警告信号。他深吸一口气，也抓住绳索，开始下降。
通风井内一片漆黑，只有头灯的光束切开黑暗，照亮面前一小片区域。井壁潮湿，长满苔藓，金属梯锈蚀严重，有些横档已经脱落。他能听到下方传来苏文下降的声音，还有自己粗重的呼吸声，在狭窄的空间中回响。
下到约一百米时，异常开始了。
先是温度变化。从正常的十几度，突然上升到三十多度，又迅速降至接近冰点，然后在几秒内恢复正常。然后是方向感错乱——明明在垂直下降，却感觉自己在水平移动，甚至有时感觉在上升。最诡异的是声音的变化：苏文下方的声音突然变得遥远，像是从几公里外传来，然后又近在耳边，仿佛她就贴在身后呼吸。
“林默？”苏文的声音从下方传来，但听起来扭曲失真，像是通过水传播，“你感觉到了吗？”
“感觉到了。现实不稳定。”
“比不稳定更糟。看井壁。”
林默用头灯照亮身边的井壁。原本的金属和混凝土表面，现在出现了奇怪的纹路——像是某种生物的血管，又像是电路板，在缓慢脉动，发出微弱的荧光。纹路在移动，在重组，仿佛井壁本身是活着的。
“我们进入现实崩溃区域了。”苏文的声音带着紧张，“但程度很轻，只是边缘效应。继续往下，崩溃会更严重。你确定路径指向这里？”
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