林默看向光之路径。它依然明亮，笔直向下，没有受到井壁异常的影响。
“确定。而且路径本身似乎在稳定周围的空间。靠近路径的区域，异常程度较低。”
“那我们就贴着路径走。但小心，现实崩溃区域里，常识不管用。重力可能反转，时间可能错乱，甚至你可能遇到另一个自己。”
“另一个自己？”
“时间循环崩溃。有人报告过，在崩溃区域内看到自己的过去或未来的影像，有时甚至能互动。但那很危险，因为改变过去或未来的影像可能导致因果悖论，加剧崩溃。”
他们继续下降，更加谨慎。井壁的脉动越来越明显，荧光越来越亮。林默甚至能听到某种低语，不是声音，是直接印在意识里的细语，模糊不清，但充满诱惑和警告。
“不要听。”王一的声音突然在他意识中响起，比之前清晰了一些，但依然虚弱，“那是维度低语，高维信息泄露到三维空间产生的杂音。听久了会疯的。”
“维度低语？那是什么？”
“现实是分层的。我们生活在三维，但上面有四维、五维，甚至更高。正常状态下，各维度之间有屏障，就像楼层之间的天花板和地板。但现在，屏障在变薄，在破裂。高维的信息、概念、法则，泄露到我们的维度，但我们的大脑无法处理，只能转化为扭曲的感知——低语、幻象、物理法则异常。”
“因为终结协议？”
“是的。终结协议在削弱宇宙的存在性，而存在性的基础之一就是维度稳定性。维度屏障破碎，现实就崩溃了。我们听到的低语，可能是来自高维存在的对话碎片，可能是未来可能的回声，也可能是平行宇宙的噪音。无论是什么，都不是我们能理解的。”
低语变得更清晰了。林默能分辨出其中一些音节，但那些音节组合成的“词语”没有任何意义，像是梦中的呓语，又像是疯子的呢喃。但有一种奇怪的韵律，一种诱人的节奏，让人想要仔细倾听，想要理解。
“林默！别看那些纹路！”苏文的喊声将他拉回现实。
他这才发现，自己不知何时停止了下降，正盯着井壁上那些发光的纹路，眼睛无法移开。纹路在变化，在重组，形成图像——一张脸，一张他熟悉但又陌生的脸，像是他自己，但更老，更疲惫，眼中是深不见底的悲伤。
“那是可能的你。”王一警告，“无数可能性中的一个。崩溃区域里，可能性的边界模糊了，你能看到其他时间线，其他选择的自己。但那是幻觉，是维度的回声。看久了，你会分不清哪个是真实的自己。”
林默强迫自己移开视线，继续下降。但那张脸在他脑海中挥之不去，那眼神中的悲伤如此真实，如此沉重。
下降约二百米后，他们到达了一个平台。通风井在这里分叉，一条继续向下，另一条水平延伸。光之路径指向水平通道。
“旧矿区的通风隧道。”苏文先踏上平台，检查周围。平台由金属网格构成，下面是黑暗的深渊。隧道的入口被一扇栅栏门封住，但锁已经锈坏，一推就开。
隧道内部更暗，头灯的光束只能照出几米远。墙壁是粗糙的岩壁，有明显的人工开凿痕迹，但已经废弃多年。地面上有生锈的矿车轨道，积着黑色的水。空气更糟，有浓重的硫磺味，还有某种甜腻的腐败气味，像是腐烂的水果混合着化学品。
光之路径在隧道中延伸，像一条发光的河流，指引方向。
“这里不对劲。”苏文蹲下，用手电检查地面。水洼里映出的不是他们的倒影，而是扭曲的、破碎的图像，像是多张脸叠加在一起，又像是抽象的油画。
“现实崩溃更严重了。”林默能感觉到空间的“黏稠”，像是穿过胶水前进。每走一步都需要更多的力气，不是物理上的阻力，而是存在上的阻力，仿佛空间本身不“允许”他们通过。
隧道在前方转弯。转过去后，他们看到了第一个明显的崩溃现象。
一段约十米长的隧道“消失”了。不是物理上的消失，是概念上的——那段隧道还在那里，但无法被认知。看过去，那里是一片混沌的色块，像是损坏的显示屏。试图集中注意力去看，只会感到头痛和恶心。但光之路径直接穿过了那片区域，在混沌中划出一道清晰的轨迹。
“我们得穿过那里。”林默说。
“怎么穿？我们甚至无法理解那是什么。”
“跟着路径走。路径本身就是一种定义，一种对现实的确认。它在混沌中划出了‘路’的概念，只要我们坚持这个概念，就能通过。”
苏文怀疑地看着那片混沌：“如果失败了呢？”
“那我们就会成为混沌的一部分。但如果我们不过去，就永远到不了中心控制塔。”
没有其他选择。林默先迈出脚步，踏入混沌区域。
那一瞬间，世界破碎了。
不，是他破碎了。他的感官分解成无数碎片，每个碎片感知到不同的现实：他同时看到隧道、看到星空、看到深海、看到从未见过的城市、看到自己婴儿时期的摇篮、看到自己死亡的场景（不止一种死法）。他同时听到婴儿啼哭、听到爆炸、听到从未听过的音乐、听到爱人的低语、听到仇人的诅咒。他同时感觉到温暖、寒冷、疼痛、愉悦、爱、恨、存在、虚无。
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