林默冲向第七区的走廊。
越靠近，那种不协调感越强烈。起初只是色彩饱和度异常，墙壁的灰色变得刺眼，像是过度曝光的照片。接着是方向感错乱——明明在奔跑，却感觉自己同时在向前、向后、向上、向下移动。脚步声听起来遥远而不真实，仿佛隔着水面听到的声音。
“王一，我需要帮助。”他在意识中呼唤。
“我在。”王一的声音响起，但虚弱得像从深井底部传来，“但种子能量耗尽了。接触黑盒几乎抽干了我，我需要时间来恢复。”
“那现实崩溃怎么办？那些孩子——”
“用你自己的力量，林默。”王一的声音带着一种奇特的紧迫感，“我不是你的工具，我是你的另一部分。种子选择你，不是因为我能给你力量，而是因为你有某种特质……某种能定义现实的特质。”
“我不明白。”
“你会明白的。记住，现实崩溃是概念性侵蚀。物理法则失效是因为‘定义’在流失。椅子之所以是椅子，因为‘椅子’这个概念存在。当概念流失，椅子就变成线条、颜色、形状的集合，然后进一步分解。”
林默转过最后一个拐角，看到了崩溃的中心。
那个人的轮廓已经几乎完全消失，变成一团模糊的色块，在走廊中央缓慢旋转。但还能隐约辨认出人形，像是水彩画被雨水打湿后的痕迹。更可怕的是，周围的墙壁、地板、天花板，都在经历同样的过程。走廊不再是走廊，而是一个概念模糊的区域，像是梦境的边缘，既存在又不存在。
透过模糊的墙壁，他看到了儿童宿舍内部。二十几个孩子挤在角落，最大的不过十二三岁，最小的可能只有五六岁。他们的表情是纯粹的恐惧，紧紧抱在一起，像暴风雨中的小兽。
现实崩溃的边缘正在向他们蔓延。最近的一张床已经开始“软化”，木头纹理变成流动的线条，金属床架变成抽象的几何图形。
“林默，”王一的声音突然变得清晰，“种子能量恢复了一点点，但不足以对抗整个区域的崩溃。我能做的，是给你一个‘支点’，一个稳定的概念点。你需要自己构建定义，重建现实。但这是极其危险的过程，如果你失败——”
“我会变成那样。”林默看着中央那团模糊的人形。
“更糟。你可能被概念风暴撕碎，永远卡在存在与虚无之间。而且，一旦开始，我不能中途停止帮你，否则我们都会陷入崩溃。”
林默深吸一口气。空气闻起来奇怪，像是臭氧和腐烂花朵的混合，这是嗅觉概念的失真。
“我该怎么做？”
“从最简单的概念开始。定义你自己。你是什么？”
“我是林默。”
“不够。定义更基础。你是一个人，一个生物，一个物质实体。你是碳基生命，由原子构成，遵循物理法则。你占据空间，经历时间，拥有质量。定义这些，大声说出来，用你的存在去确认它们。”
林默向前迈出一步，踏入崩溃区。
瞬间，世界扭曲了。
视野分裂成无数重叠的图像，像是透过破碎的棱镜看世界。他同时看到走廊的过去、现在、未来，看到无数可能性中的走廊，看到从不同角度观察的走廊。听觉混杂——孩子们的哭声、自己的心跳、不存在的风声、从未听过的音乐。触觉失真——他感觉自己既站在坚实的地面上，又漂浮在空中，又沉入水底。
但他咬紧牙关，用尽全力喊道：
“我是林默！我是一个人！我站在这里！我占据这个位置！”
声音在崩溃区域中回荡，但不是声波，而是概念波。以他为中心，一小片区域突然稳定下来。地板重新变得坚实，墙壁恢复清晰，空气变得正常。
但只维持了三秒。
然后更大的反弹来了。仿佛整个崩溃区被他的定义所激怒，概念风暴以更猛烈的形式反扑。那团模糊的人形突然发出尖锐的啸叫——不是声音，而是概念破碎的尖啸。模糊的墙壁向他挤压而来，试图抹除他这个异常的存在。
“定义你的边界！”王一喊道，“你的皮肤是你与世界的分界线！内部是你，外部是世界！确认这个分界！”
林默双手在身前挥舞，不是物理动作，而是定义动作。
“这是我的边界！这是内部！那是外部！”
一道无形的分界线在他周围形成。挤压的墙壁撞在边界上，像是撞在玻璃上，被阻挡了。但这消耗巨大，林默感到头痛欲裂，像是有人用凿子撬开他的颅骨，往里面灌入滚烫的铅。
“现在，定义你的目标！”王一继续指导，“那些孩子！他们是什么？他们在哪里？你和他们之间是什么关系？”
林默看向角落里的孩子们。在他们的位置，概念侵蚀已经非常严重。最大的男孩的手臂已经开始模糊，手指的轮廓在流失，像是素描被橡皮擦去。
“那是孩子们！人类儿童！他们需要帮助！我在帮助他们！”
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