诗曰：
灯火烧天惊魍魉，地雷崩岳破熊罴。
双锋合璧孤城下，暗箭难防祸胎滋。
上回书说到，西门庆与韩伟两路大军，一路得苗寨相助，一路获彝部相援，双双突破天险，终在大理国都城下胜利会师。十二万虎贲之师，旌旗蔽日，鼓角连营，将那大理城围得铁桶也似。可那大理城毕竟经营百年，城高池深，守军虽士气低迷，却仗着坚城利弩，一时难下。西门庆遂传令各营：深沟高垒，围而不攻，另寻破敌良策。
这一日，西门庆携段宇轩、上官虎等将领，悄悄登上一处高岗，远远眺望大理城防。只见城头刀枪闪烁，守军往来巡逻，倒也严整。更惹眼的是城北点苍山麓，依山势建起一片连绵营垒，营中望楼高耸，旌旗招展，与大理城成犄角之势，正是大理军精锐所在，由黑莲教坛主妙沁神姬及其心腹把守，是为“点苍垒”。
这妙沁神姬正是西门庆在西域争斗多次的女子，名唤妙沁，人称神姬。此女生得面若凝脂，眼含秋波，更兼精通奇门遁甲、巫蛊之术，腰间常悬一青铜莲灯，灯芯燃时黑烟缭绕，能惑人心智。她在黑莲教教主围攻叶立密城失败后，奉教主之命，向南逃窜，欲寻一方沃土开坛立舵，恰逢大理国王室内乱，遂携异宝星夜而来。
彼时大理国王段正淳年迈体弱，太子段空净懦弱无能，好佛无争。段正淳见诸多兄弟中，唯段智鑫英武过人，有非分之想，遂削去兵权，贬居苍山脚下的龙龛村。妙沁神姬一路打探，得知段智鑫有帝王之相，只是时运不济，便寻至龙龛村。那夜月色如霜，段智鑫正对月长叹，忽闻院外暗香浮动，只见一红衣女子飘然而至，莲步轻移间自带风情，开口便是清脆婉转的西域口音：“王爷胸怀壮志，何忍困于蓬蒿？小女子妙沁，愿献绵薄之力，助王爷登九五之尊。”
段智鑫见她容貌绝世，言语不凡，心中又惊又疑。妙沁取出一枚墨玉莲花佩，递与段智鑫道：“此乃黑莲教镇教之宝，佩之可聚四方勇士，更能避刀枪箭矢。”段智鑫将信将疑，佩上玉坠，果见当夜便有数十名黑衣壮汉叩门求见，皆是身怀绝技的江湖好手，自称受黑莲教指引，愿追随王爷左右。
自此，妙沁神姬便留在段智鑫身边，为他出谋划策。她深知权臣高泰祥手握重兵，硬拼难胜，便设下一计：先遣人散布流言，称段智鑫乃是观音转世，奉天命主掌大理；再用巫蛊之术迷惑段祥兴，令他日渐昏聩，竟下旨恢复段智鑫兵权。高泰祥见势不妙，欲起兵谋反，却被妙沁神姬预先识破，设伏于五华楼，借宴饮之机一举擒杀。
段智鑫趁势逼宫，迫使段正淳禅位于他。老国王无奈，恰逢堂侄段宇轩出使西域归来，暗自叮嘱到大宋求援复国。段智鑫登基后，册立妙沁神姬为宸妃，赐居五华楼西侧的莲华宫，宠冠后宫。妙沁神姬趁机进言：“黑莲教庇佑王爷登基，愿在大理开坛布道，教化百姓，为陛下稳固江山。”段智鑫对她言听计从，当即下旨，将苍山中和峰下的感通寺改为黑莲教分舵，封妙沁神姬为坛主，准许她广收门徒，传授教义。
那黑莲教教义诡异，信奉“以黑为尊，以莲为圣”，门徒皆穿黑衣，佩戴墨玉莲花佩。妙沁神姬凭借段智鑫的庇护，短短半年便收纳门徒数万，分舵规模日渐壮大。她一面以符水、咒语笼络百姓，一面挑选精壮门徒编入禁军，暗中掌控大理军政。宫中上下无人敢违逆她的意愿，就连段智鑫也对她敬畏三分。
感通寺内，青铜莲灯日夜不熄，黑烟袅袅升空，映照得苍山如墨。妙沁神姬立于大殿之上，头戴莲花金冠，身披紫霞披风，接受门徒及文武百官跪拜，眼中闪出一片野心，对段智鑫时常道：“大理不过是起点，待时机成熟，这大宋江南半壁江山，终将归你我所有。”
妙沁神姬除了用美色日日困住段智鑫，还秘制一种烟土，既助性，又消志。不出年余，段智鑫的英武神勇全化为朽木烂柴，已是妙沁神姬手中的木偶。
话说段宇轩手指那营垒道：“元帅，那段智鑫将重兵置于点苍山，实是老谋深算。此垒不破，我军攻城，必遭侧击；若先攻此垒，则城中之敌又可出援，两头为难。”
上官虎怒道：“管他娘的铁垒铜关，末将愿领一支敢死之士，今夜便去踏营，砍了那劳什子神姬的鸟头！”
西门庆摆手道：“上官将军勇猛可嘉，然敌垒坚固，强攻徒损士卒，非良策也。”他沉吟片刻，忽见夜空之中，有几点星火自敌营中升起，乃是守军释放的孔明灯用作联络信号。西门庆凝望半晌，嘴角渐渐露出一丝笑意，道：“我有一计，或可破敌。”
众将忙问何计。西门庆道：“彼既能以灯传讯，我何不以其人之道还治其其身？可令工匠速制千盏硕大孔明灯，内藏火药、硫磺、焰硝等引火之物，算准风势，趁夜放飞。若天助我也，灯火坠入敌营，必引大火，烧其粮草，乱其军心。彼军救火之际，便是你我用计之时。”
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