诗曰：
瘴雾锁山迷客路，苗歌引渡结良盟。
雄黄酒破飞蛇垒，双军共捣大理营。
话说西门庆平定澄江，为水生子与龙玉凤主持婚礼毕，便整顿西路大军，预备西进直捣大理腹地。此时韩伟率领的东路军已在曲靖一带连下三城，安抚了四家归附的小土司，派人送来捷报，言明不日便可北上乌蒙山，与西路军形成合围之势。西门庆见军心振奋，粮草充足，便吩咐水生子在澄江一边休息一边整顿，十日后归队。遂择定吉日，拔营起寨，六万大军浩浩荡荡，向滇西哀牢山进发。
这哀牢山绵延八百里，峰峦叠嶂，林深谷幽，自古便是西南蛮夷聚居之地。山中有瘴气弥漫，毒虫出没，寻常商旅尚且不敢轻易涉足，更何况数万大军？西门庆虽早有耳闻，却不料这瘴气竟如此厉害。大军进入山中第三日，天刚蒙蒙亮，便见山谷中升起一层青黑色的浓雾，黏腻如膏，散之不去。起初众将士只当是寻常山雾，并未在意，谁知行至午时，雾气愈发浓重，呛得人咽喉发紧，头晕目眩。
“元帅，不好了！”一名亲兵踉跄着跑到中军帐前，脸色发青，嘴唇发紫，“前队已有数十名弟兄病倒，浑身发热，上吐下泻，连路都走不动了！”
西门庆闻言，心头一沉，当即披甲出帐。只见营中随处可见蜷缩在地的士兵，有的抱着肚子呻吟，有的浑身抽搐，更有甚者口鼻出血，气息奄奄。医务令石生正带着几名医官忙碌不休，一会儿给士兵施针，一会儿熬煮草药，额头上满是汗珠，脸上却带着难掩的焦灼。
“石生，情况如何？”西门庆快步上前问道。
石生见是西门庆，拱手回道：“元帅，此乃山中‘大雾瘴’，并非寻常病症！这瘴气中藏有热毒，吸入体内便会郁结难散，轻则寒热交加，重则脏腑溃烂而亡。属下已用了清热解毒的草药，又施了针灸排毒，可收效甚微，患病的弟兄越来越多了！”
西门庆放眼望去，只见短短两个时辰，营中病倒的士兵已近千人，心中不由得焦躁起来。他想起出征前龙玉凤曾告诫，哀牢山瘴气凶险，需寻熟悉路径的向导引路，避开瘴气重灾区，当即吩咐道：“传我将令，速召那三名苗家向导前来！”
不多时，亲兵回报：“元帅，不好了！那三名向导不见了踪影，只在他们的营帐中留下了几件衣物，想来是趁乱逃走了！”
“什么？”西门庆勃然大怒，“这群贪生怕死之徒！”
原来这三名向导本是澄江附近苗寨的猎户，因熟悉哀牢山路径被请来带路，谁知见大军遭遇瘴气，士兵成片病倒，生怕自己也性命不保，便趁着大雾偷偷溜了。没有了向导，大军在山中如同无头苍蝇，辨不清方向，更不知何处有瘴气，何处能取水，处境愈发艰难。
接下来几日，瘴气非但没有消散，反而愈发浓烈，连阳光都透不进来。军中患病的士兵与日俱增，每日都有数十人不治身亡，士气低落至极点。有的士兵见前路茫茫，竟生出了逃兵的念头，夜间常有三五成群的士兵偷偷离营，却大多迷失在山中，或是被毒虫猛兽所害，再也没能回来。
石生连日操劳，也染上了瘴气，脸色蜡黄，咳嗽不止，却仍强撑着身子调配草药。这日他将一碗黑漆漆的药汤递给西门庆，叹道：“元帅，属下已耗尽平生所学，也只能暂时压制住部分弟兄的病情，却无法根除瘴毒。再这样下去，不消半月，这六万大军怕是要折损过半啊！”
西门庆接过药汤，一饮而尽，只觉得一股苦涩的药味直冲喉头，腹中阵阵翻涌。他望着帐外浓得化不开的瘴雾，眉头紧锁，心中暗道：“难道我西门庆平定西南的大业，竟要止步于此？”
当晚，西门庆辗转难眠，索性披衣出帐，独自在营中徘徊。夜色如墨，瘴雾在月光下泛着诡异的青芒，远处传来不知名野兽的嘶吼，更添几分阴森。营中士兵的呻吟声此起彼伏，听得人心头发紧。西门庆走到一处山坡，望着茫茫群山，心中百感交集。他自出征以来，历经大小数十战，未尝一败，如今却被这无形的瘴气困住，进退两难。
“元帅，夜深露重，您还是回帐歇息吧！”段宇轩提着一盏灯笼走来，见西门庆神色凝重，劝道，“天无绝人之路，或许明日瘴气便散了，或是能遇到知晓破瘴之法的人呢？”
西门庆苦笑一声：“但愿如此吧！只是这哀牢山如此辽阔，又逢此绝境，怕是难啊！”
谁知天无绝人之路，次日清晨，瘴气竟奇迹般地消散了些许，露出了灰蒙蒙的天空。西门庆当即下令，大军拔营，继续前行，务必找到水源和安全的路径。然而没有向导，大军在山中绕来绕去，竟不慎走入了一处山谷，谷中草木繁盛，却不见半点人烟，连飞鸟都极少见到。
“元帅，你看！”一名斥候突然喊道，指向前方的一块巨石。
西门庆顺着他指的方向望去，只见巨石上刻着几个模糊的苗家文字，旁边还有一个狰狞的蛇形图腾。段宇轩精通西南诸族文字，上前辨认片刻，脸色一变：“元帅，这是‘毒龙箐’的标记！此谷乃是哀牢山最凶险之地，谷中不仅瘴气密布，更有毒蛇猛兽，还有大理军设下的陷阱，传说进去的人没有一个能活着出来！”
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