角落里，铁蛋正用迷你扳手给锐的背甲装小轮子。“这样你爬终环时就不用费力啦。”锐试着往前挪了挪，背甲上的小轮子“咕噜”转了两圈，竟真的省力不少，他高兴得用针管卷住铁蛋的机械臂，把他拖到自己背上：“我带你爬柱子去！”两个小家伙“噔噔噔”跑出去，留下浅和针对着没装完的护心镜摇头笑。
坊门口的告示牌上，新贴了张木牌，上面是线儿用歪歪扭扭的字写的：“今日任务：给锈鳞族幼崽的针管装防滑套，给机械灵孩子的机械腿安鳞甲护板。”木牌底下画着个笑脸，一半是齿轮，一半是鳞甲。终环地区下了场罕见的大雨，雨点打在盟约花的花瓣上，溅起金红色的水花。孩子们没法去花丛里玩，全挤在忆鳞库改建的教室里，围着石桌坐成一圈。
藏用树枝在石桌上画了个大大的终环：“很久很久以前，这里只有块光秃秃的青铜壁，机械灵和锈鳞族都以为对方是敌人……”线儿突然举手：“就像锐上次抢我的桂花糕，我以为他是坏蛋，后来才知道他是想留着给我当晚饭。”锐的脸“腾”地红了，背甲上的鳞片都竖了起来，引得大家直笑。
针用针管在石桌上滴了滴净锈池的水，水珠里浮出幅画面：玄龟和初代针在暴雨中背靠背站着，用身体挡住终环的裂缝，玄龟的齿轮进水了转不动，初代针就用背甲护住他；初代针的鳞甲被冻得发脆，玄龟就把忆真泉的水抹在他背上。“他们那时也吵过架，”针的声音软下来，“玄龟嫌我们族的针管总戳坏他的齿轮，初代针嫌机械灵的机油弄脏了我们的鳞甲。”
雨越下越大，教室的屋顶突然漏了个小洞，雨水正好滴在线儿的手背上。锐立刻用背甲挡住小洞，线儿则扯了块衣角给锐擦背上被雨水打湿的鳞片。藏看着这一幕，突然说：“你们看，现在不用吵架啦。”
课后，孩子们用盟约花的花瓣拼了幅画，贴在教室的墙上：左边是机械灵的齿轮太阳，右边是锈鳞族的鳞甲月亮，中间是手拉手的孩子们，天上飘着的云彩，一半是齿轮形，一半是鳞甲状。终环的第一缕光刚漫过青铜壁，机械坊的栅栏外就支起了摊子。铁蛋的爹老木推着辆改装过的木车，车斗分两层：下层码着锃亮的齿轮坯，齿牙间别着用银藻纤维编的小网兜；上层摆着浅新蒸的桂花糕，每块糕上都嵌着片锈鳞族的透明鳞甲，阳光照过，糕面泛着彩虹似的光。
“给我来三个齿轮坯，要带网兜的！”锐的娘大针挤到摊前，针管末端卷着个小竹篮，里面装着刚从净锈池捞的银藻。她是来给族里的幼崽换练习用的齿轮坯——自从锈鳞族的孩子开始学机械灵的“刻字术”，齿轮坯就成了抢手货。老木笑着递过齿轮，顺手往竹篮里放了块桂花糕：“刚出炉的，给锐当早课的点心。”大针也不推辞，从篮底摸出片磨得光滑的背甲：“昨儿锐磨的，说给线儿当练字板，比石头软和些。”
不远处，线儿正蹲在盟约花丛边，看锐和铁蛋“吵架”。锐的针管卷着根藤蔓，想把铁蛋的机械臂缠成“花绳”；铁蛋则扳着锐的尾巴尖，要给他装个小铃铛。“你弄疼我啦！”锐的背甲微微泛红，却没真的生气；铁蛋赶紧松了手，把铃铛往锐手里塞：“给你玩，我去拿润滑油给你擦尾巴。”两个小家伙很快和好，蹲在花丛里数光虫，锐的针管和铁蛋的机械臂偶尔碰到一起，发出“咔哒”“沙沙”的轻响，像在说悄悄话。
浅和针站在晨雾里看着这一幕，手里各握着半块桂花糕。“还记得去年这时候，族里的老人说‘机械灵的油会腐蚀鳞甲’吗？”浅咬了口糕，甜味混着鳞甲的清冽，是种新奇的味道。针的针管轻轻敲着手里的背甲练字板：“也记得你们说‘锈鳞族的针管会戳坏齿轮’。”两人对视一笑，晨雾在笑声里慢慢散了，露出终环上刚绽开的新花，花瓣一半是金属的银白，一半是鳞甲的虹彩。连续三夜的暴雨，把忆鳞库教室的屋顶泡软了块椽子，雨水顺着裂缝往下滴，正好落在石桌中央的“终环图”上。藏正用炭笔描着图上的纹路，见状赶紧脱了外袍去挡，袍子下摆刚碰到桌面，就被针拽住了：“用这个！”她手里捧着卷东西，是锈鳞族用蜕下的旧鳞甲和机械灵的废齿轮编的 tarp（ tarp 为粗麻布，此处指两族材料混编的防雨布），鳞片的弧度正好导水，齿轮的齿牙则让布面更结实。
“你啥时候编的？”藏接过 tarp 往屋顶一铺，尺寸竟刚刚好。针的针管卷着根线头：“前儿看你总盯着屋顶的裂缝叹气，就找老木要了些废齿轮。”说话间，线儿带着孩子们跑进来，每人手里都举着样东西：锐捧着块大背甲，铁蛋扛着个铁皮漏斗，最小的丫头阿穗攥着把花瓣粘成的“补丁”。
“我来钉背甲！”锐跳上桌子，用针管把背甲按在裂缝边缘，铁蛋立刻递过把小锤子：“敲这里，我爹说齿轮和鳞甲要‘咬’住才牢。”线儿则指挥着阿穗把花瓣补丁贴在 tarp 上：“这样下雨时，雨水流过花瓣，就会带着香味啦。”藏和针站在一旁，看孩子们七手八脚地忙活， tarp 上很快缀满了背甲、齿轮和花瓣，像件奇怪又好看的铠甲。
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