秋收时节，豫南，天还没亮透，田里就已经有人了，露水重，打湿了裤脚，黏糊糊地贴在腿上，麦子已经完全成熟了，随着清晨的微风微微摇晃，割麦的人弯着腰，镰刀划过，咔嚓咔嚓，一茬一茬地倒下去，捆麦的人跟在后面，把散在地上的麦子拢起来，扎成捆，码在田埂上，几个半大孩子提着篮子，在割过的田里捡漏下的麦子，低着头，走得很慢，生怕漏了一颗。
田埂上，一副担架正缓缓地被人抬着往前走，担架很简陋，两根竹竿，中间绷着块帆布，上头铺着条薄被，应富贵躺在上面，身上盖着件旧棉袄，脸色苍白，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，像久旱的田地。
他已经病了一阵子了，还是老毛病，一直反反复复，医生说是操劳过度，要静养，可他静不下来，北方根据地的工作千头万绪，秋收、征粮、整军、备战，哪一样都离不开他，担架晃晃悠悠的，他闭着眼睛，像是睡着了，又像是在想什么事情。
正在田里头的李文清赶了过来，看到应富贵这副模样，没有出声，默默跟在一旁走着，他本来想劝应富贵多歇歇，可话到嘴边又咽了回去，他知道劝不住，劝说的话他说了好几年了，应富贵一次都没听过，李文清也只能安安静静地跟着，让应富贵在担架上稍稍休息一下。
田埂不好走，坑坑洼洼的，抬担架的人走得很小心，生怕颠着病人，可再怎么小心，担架还是晃，应富贵忽然睁开眼睛，没有看李文清，望着那片正在收割的麦田，麦子黄了，可黄的不精神，大多的扁扁的，粒不够饱，杆也细，风一吹就弯，像是撑不住自己的分量，今年雨水少，该下雨的时候没下，不该下的时候倒下了几场，种田的人看天吃饭，天不给饭吃，谁也没法子。
“李委员呢？怎么还没找来？”应富贵问道，声音不大，有些沙哑，像是从嗓子眼里挤出来的，他一扭头看见跟在担架旁的李文清，微微一愣，没有什么闲聊便直接问道：“文清来了啊，如何？今年秋收，收成怎么样？”
李文清沉默了一下，语气有些严肃：“不好，夏收的时候就是歉收，比往年少了将近两成，秋收到现在，割了一半了，比去年同期又少了两成，我们这好歹还算是有收成，北方有些我们扶持起来的两面村，干脆就绝收了，连种子都没收回来。”
李文清顿了顿，继续说道：“我已经安排人去金陵了，按照目前的情况，歉收是跑不了了，只能靠南方输粮救济了。”
应富贵没有说话，他望着那些弯腰割麦的人，望着那些瘪瘪的麦子，望着这片多灾多难的土地，沉默了很久，才喃喃说着，不知是说给自己听，还是说给李文清听：“我们这些年，花了大力气在豫南整修水利、规划田地、引入新种新肥和新技术，但今年连我们都歉收……白莲教控制的村子又会是个什么情况？必然是更严重的歉收！”
应富贵忽然笑了一下，那笑容很淡，淡得像这秋日早晨的薄雾：“白莲教的存粮，还能坚持多久呢？”
李文清知道他说的是什么，白莲教本就处在坐吃山空的困境之中，今年夏收秋收又不理想，粮食吃完了，难道看着自己活活饿死？除了拼死一搏，他们没有别的选择，而且白莲教这段时间的动态，确实是有在为拼死一搏做准备的迹象：“山东那边传回来消息，山东白莲教从夏收之后就在大举集结教众，并且在整日里操练。”
“河南白莲教倒是没有大举集结教众，但八卦军这段时间也由原本的三日一操改为一日一操，与山东接壤的教村也在整修武备。不过看他们这模样，不像是要南下出击我们的样子，更像是因为山东那边大举集结而进行的防备动作，估计是担心山东白莲教像之前那般冲进河南来抢掠。”
应富贵望着北方，目光穿过这片正在收割麦田，穿过那些低矮的丘陵和干涸的河流，望向更远的地方，那边是白莲教的地盘，是他们的村寨、他们的田庄、他们的总坛：“河南白莲教总坛还在压着下面的人，可若是秋收不理想，下头的人熬不住了，就会有人独走。一个独走，两个独走，三个独走，最后把整个白莲教都牵扯进来，到那时候，打不打，就不是他们说了算了。”
担架停了，前面有一段路不好走，抬担架的人在商量怎么过去，应富贵没有催，只是望着那片天空，天很高，很蓝，蓝得有些发白，应富贵的视线跟着天空中的云彩移动着，似乎在思考着什么，忽然出声道：“我们也要加快动员了，靠北的那些集中安置区，就是当年黄河大灾时设的那些，里头的百姓，加快速度全部南迁，一户不留，一亩不留，要形成一片彻底的无人区，没有水，没有粮，没有房子住，白莲教的大队人马过来，连口水都喝不上。”
“豫南和鲁南的村寨田兵、自卫队什么的，都要抓紧时间训练，各个村的基层组织和人员要全面动员起来，加快村寨本地工事建设，准备坚壁清野和老弱妇孺南迁事项，尽快将豫南和鲁南村寨全面堡垒化！”
应富贵咳嗽两声，继续说道，声音不大，但每个字都很清楚：“正兵部队也要全面备战，从今天起，所有休假取消，所有在外人员限期归队，所有武器弹药清点造册，所有粮草物资登记入账，一旦白莲教和清军大举南侵，我们要依托堡垒化的村寨和其做正面对抗，把他们拖在豫南，拖在鲁南。拖到南方的主力部队北上，把白莲教的主力，彻底围歼在我们的主场上。”
李文清沉默了一会儿，才慢慢点了点头，他望着应富贵，望着这个躺在担架上、脸色苍白、却还在发号施令的人，忽然觉得喉咙有些发紧，他想说什么，可什么也说不出来，应富贵似乎感觉到了李文清的情绪，抬起头冲他微笑道：“这会是我们最后的决战，这一仗打完了，我就像老郁、老时他们一样退位，回江西老家养老去，到时候…….有的是时间休息！”
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