姚启圣没有笑，他望着远处那艘运输船，望着那些还在码头上乱糟糟列队的朝鲜兵，沉默了片刻，忽然叹了口气：“若是大清有地方卖去，皇上和朝廷也会毫不犹豫地如此作为。”
姚启圣的声音很平静，平静得像在说一件与己无关的事：“晚唐之时，唐廷借回纥兵，纵其兵马劫掠国都。北宋靖康年间，宋廷为退金兵，自己将满城女子捕拿送与金兵享乐，连宗室帝姬都没放过。我大清又有什么不同呢？”
“为了保住权位富贵，什么是不能卖的？若是有人能借我大清荡平红营的兵马钱粮，皇上和朝廷怕是早就上赶着跑去卖国求荣了，只不过……没地方卖不是嘛！”
施琅沉默了，他知道姚启圣说的是实话。可他不知道该说什么，说“不会”是欺心，说“会”是欺君，沉默是最好的回答。
码头上，那群朝鲜兵终于列好了队，歪歪扭扭地往城里开去。领头的军官骑在马上，腰板挺得笔直，兵卒们跟在后面，脚步沉重，没人说话，只听见杂沓的脚步声和偶尔的咳嗽，姚启圣又瞥了他们几眼，大步离去：“走吧，我就不在登州呆了，还是早些赶回济南去，如今这时候…….事多得很。”
施琅跟在后面，码头外停着一辆马车，朴素得很，青布车帷，木头轮子，一队淮勇马甲等在一旁，衣甲鲜亮、威武不凡，和一旁路过的朝鲜兵形成鲜明的对比。姚启圣上了车，施琅也跟着上去，马车在那队马甲的护卫下晃晃悠悠地驶出码头，没有进登州城，沿着官道一路向西，登州城的城墙在车后渐渐模糊，城楼上的旗帜也看不清了，官道两旁的田地被太阳晒得发白，庄稼稀稀拉拉的，有些地块干脆荒着，长满了野草。
马车走了一阵，施琅掀开车帘往外看了一眼。路旁的田地变了，田里种的不是庄稼，是大片大片的罂粟花，红的，白的，紫的，开得正盛，花瓣薄得像纸，在风里轻轻颤抖，像无数只眼睛，一眨不眨地望着这条官道。
罂粟田一望无际，从路边一直延伸到远处的山脚下，田埂上立着些木牌，写着“白莲教坛施种”的字样，还有几个裹着白头巾的人在田里弯腰劳作，听见马车声，抬起头来张望，目光冷冷的。
更远处，官道上尘土飞扬，大队大队的人正在向这边汇集，男女老少都有，都缠着白头巾，背着包袱，扛着锄头、镰刀、长矛，有人手里还举着旗帜，白底红莲，在风里猎猎作响。他们从岔路口涌出来，汇入官道，像无数条溪流汇入大河。人越来越多，越来越密，走得沉默，没有人说话，只有脚步声，沙沙的，像秋风吹过落叶。
施琅放下车帘，转过头，看着姚启圣，姚启圣也掀开车帘看去，一只手放在膝盖上，手指微微颤抖着，不是在害怕，而是在数着数，数那些从车窗外走过的白莲教教民，数那些在田里弯腰劳作的教徒，数这片大地上正在集结的、沉默的、看不见尽头的人潮。
“末将听说，这段时间登莱的白莲教众都在集结，据说青壮都挑了出来，组织兵训……”施琅看着窗外的那些白莲教众，眉间微凝：“热火朝天的，咱们水师的弟兄都说，城外天天都是炮响铳响，是白莲教徒诵经的声响。”
“何止是登莱？整个山东的白莲教徒恐怕都给动员起来了…….”姚启圣的视线从那些白莲教徒身上挪开，扫向两侧的田地：“你知道今年夏收，山东各地收成如何吗？比去年少了三成左右，去年呢，已经是个大灾年了，就这样还少了三成左右，少了这么多粮食，会有多少人挨饿？更别说红营闹红可一直没有停过，他们对山东的渗透，并不弱于在河南的渗透。”
“如今这山东，也就这些罂粟田长得好，连红营渗透的鲁南地区收成都少了不少，但红营渗透的村寨可以从南方得到粮食，其他的州府呢？只能饿着！”姚启圣的目光又落在那些白莲教徒身上，盯着几个瘦弱如同麻秆一般的教徒看着：“把人集中起来，还能发一口吃的，但这粮食总有吃完的一天，马上秋收要到了，若是秋收也不理想，没了粮食，就只能拼命一搏了，所以白莲教这段时间才在拼命的练兵。”
施琅眯了眯眼，看着远处几个骑着马的白莲教教军，他们缓缓踱马跟着在马甲环护下前行的这辆马车，表现的颇为警惕：“大人，末将也听说这段时间白莲教躁动不堪的事，只是……听闻白莲教的高层一直压着，怕是暂时打不起来吧。”
“山东这边一贯不听河南总坛的号令，之前还为了抢粮打了一场不是？河南那边压着，谁知道山东这边是个什么想法呢？”姚启圣摇了摇头：“再说了，河南那边压着局面的，也就那么几个高层而已，他们手里还有多少存粮？若是今年秋收依旧不理想，下面的教众难道宁愿饿死也要听从上头的号令？怎么可能嘛！到时候，他们能压得住？”
施琅点点头表示赞同，又扫了眼那些白莲教教众，脸上浮现出一丝担忧之色：“红营恐怕等的就是这个机会，若是白莲教闹起来，必然会把咱们牵扯进去，但是……咱们这么多人马家眷，那边可还没松口呢。”
“再派些人去朝鲜吧，朝鲜现在不是到处求兵吗？我们先以协助朝鲜镇压红学党反贼的名义，找个地方落脚，然后再和那边谈着……”姚启圣长叹一声：“弟兄们都要加速做准备了，整个天下……各家都在做准备了，大战将至了…….”
马车继续向西，车轮碾过土路，发出单调的吱呀声，路旁的白莲教教民还在走，还在汇入这条看不见尽头的人潮，那些罂粟花像无数只眼睛，目送着这辆马车，目送着车里的两个人，一步步的远去。
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