这一支商队里，除了莱依娘子其余人皆不是西番人，明面上商队所有人都不熟悉西番的路。
实际上方伍、雷泽曾去过西番，对西番有一定的了解。
只是，此事是完全保密的，只有赵华知晓，其余人皆不清楚。
“莱依姐，还有多久才能抵达西番与大周的边界？”
刘耀祖掀开了车帘，好奇地打量着马车外的景色。
莱依娘子瞥了一眼外头的路，“按照现在的速度，至少还要两日左右。”
李进好奇追问，“还要几日能到喀什葛尔？”
“七八日。”
这几日一直坐在马车里，要不是彼此之间聊着天，人都要憋坏了。
刘耀祖几人一听还要六七日才能喀什葛尔，眉头忍不住皱了起来。
廖聪叹了一口气，“竟还要七八日，真是有些难熬。”
莱依娘子笑着宽慰几人，“你们先前不是好奇手抓羊肉、烤馕等吃食的味道嘛，等到了允水村，你们就能吃到。”
————
两日后，一行人抵达了西番与大周交界的允水村。
莱依娘子自掏腰包给众人准备了一桌子丰盛的西番风味的吃食，“诸位都尝尝，这些都是西番的美食。”
看着眼前散发着香气的西番美食，刘耀祖、廖聪等人一扫连日赶路的疲惫，不自觉地咽了咽口水。
“你们快尝尝这道烤羊肉，用的是半年生的羊羔，羊肉鲜嫩多汁。”
赵华、刘耀祖等人学着莱依娘子的模样，笨拙地用手抓起一块羊肉。
羊肉一入口，确实鲜嫩多汁，一点儿羊膻味儿都没有。
刘耀祖眼睛一亮，他兴奋地看向莱依娘子，“莱依娘子，你们西番的羊肉都是这般鲜美的吗？”
莱依娘子立即明白了刘耀祖的意思，笑着道：“是啊，我们西番养的羊大多都是没有膻味的。
相比之下，源柔府农户养的羊大多都带了一些羊膻味儿，为了去除羊膻味儿，我可没少想法子。
又是往羊汤里放各种去膻味的香料，又是用最新鲜的羊肉……
总之，真是各种法子都用上了，这才勉强能去除羊肉的羊膻味儿。”
“哦，我说莱依姐你食肆的生意为何那么好，原来是莱依姐你用了秘制的配方。”
莱依娘子翻了一个优雅的白眼，“这是自然，为此我可没少下功夫！
你小子这么问，莫不是想养这没有膻味的羊？”
“嘿嘿，莱依姐，咱们是知己。你有所不知，我特别喜欢吃羊肉，但，源柔府的酒楼、食肆，做羊肉做得特别好的确没有几家。
若是能养一些没有羊膻味儿的羊，这不是大大减轻了厨子们的负担，还能吸引更多爱吃羊肉的食客，简直是一举多得啊。”
“莱依姐，我的好姐姐，你就和小弟说说，这种羊是什么羊，在源柔府能否养得活？”
“这种羊是我们西番世世代代饲养的苏尼特羊，它肉质细腻，膻味儿极淡，近乎无膻味儿。
自我看，源柔府的气候大概是能饲养的，你若真想养可以等到六、七月，亲自到西番挑选一些羊崽。
苏尼特羊下崽一般是三月到五月，羊崽需在母羊身边至少养上一个半月。
所以，六、七月来买苏尼特羊的羊崽是最合适的。”
刘耀祖将莱依娘子说的话记在了心里，追问道：“莱依姐，苏尼特羊和一般的羊一样吃草，还是需要喂其他的草料？”
莱依娘子斟酌着开口，“它们一般吃针茅、芨芨草、蒿草、冰草等，还会吃一些沙葱、碱葱、多根葱……”
刘耀祖像一个好学的学生，不停地向莱依娘子提问。
莱依娘子见刘耀祖对苏尼特羊的事这么上心，毫无保留地把自己知道都告诉了刘耀祖。
廖聪好奇问道：“耀祖，你真想养苏尼特羊？”
“不是，我只爱吃羊肉，并没有养羊的打算。
但是，苏尼特羊没有羊膻味，我觉得要是把这事儿告诉知府大人，没准他会给我们记一功。
我们此行的主要目的是买葡萄秧苗，其次是增长见识。
我没想到刚到西番就长了见识，天下竟有没有羊膻味的羊。”
经刘耀祖这么一提醒，廖聪颇为认同地拍了拍刘耀祖的肩膀。
“耀祖，你的脑瓜子太好使了，我压根没想到这一茬。”
刘耀祖咧开嘴角，笑得相当开心，“哎呀，这有什么的，我单纯是好奇。”
刘耀祖怕自己忘了，赶紧取来纸笔，将莱依娘子与自己说的有关苏尼特羊的事详细地记录在了纸上。
廖聪没有打扰刘耀祖，安静地坐在一旁，偶尔给刘耀祖研墨。
翌日，好好休息了一晚的曾广一行人再次启程，直奔喀什葛尔。
莱依娘子脸上的笑容越发多了起来，马车的车帘直接被束起。
莱依娘子一边往外看沿途的风景，一边与刘耀祖几人介绍。
刘耀祖几人都能感受到莱依娘子的雀跃，偶尔多问上几句。
方伍、雷泽每到一处地方，都会用各种理由离开商队。
两人行走在街道上、田间地头，用一口流利的西番话向西番人了解当地的风土人情，询问他们是否种了葡萄云云。
他们很谨慎，每次都是两人一块儿行动，一人负责询问，另外一人负责望风。
曾广实在是有些坐不住了，这不，一下了马车，就去找莱依娘子了。
“莱依娘子，不知还要几日才能到喀什葛尔？”
莱依娘子相当淡定道：“快了，就快到了，最多两日我们便能抵达喀什葛尔。”
得了准信，曾广脸上重新扬起笑容，这日子总算是有盼头了。
这大半个月，他都不知道自己是怎么过来的，头一次觉得坐马车这么累人。
“曾农官，你去把葡萄阁的其他农官都叫来，我这儿有几个消息与你们说。”
曾广看向赵华，眼中是掩盖不住的惊讶，“好，我这就去。”
“耀祖、廖聪，李进……你们随我来，赵正使与你们说。”
“好。”
刘耀祖、廖聪几人脸上如出一辙地露出了惊讶的神情，这一路上他们没怎么和赵正使接触，压根不知道赵正使会与他们说些什么。
心里有些忐忑，刘耀祖碰了碰曾广，“曾兄，赵正使找我们去是有什么要紧事吩咐？”
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