一、闻名乡里
史可法出生于万历三十年（1602年）十一月初四日寅时，地点位于河南省开封府祥符县。由于家族对朝廷有功，史可法得以世袭锦衣百户的身份，成为锦衣卫的一员。关于他的出生还有一个传说，据说他的母亲在怀孕之前曾梦见过宋代着名的忠臣文天祥进入她的居室，这个故事后来被用来解释史可法一生的忠诚和勇敢。
史可法自幼便以孝顺闻名乡里，他尊师重道，曾师从左光斗学习。左光斗是一位着名的官员，以其刚正不阿而着称，这对史可法的性格和为人处世有着重要的影响。在左光斗的影响下，史可法逐渐成长为一个既有学问又有道德修养的人。
崇祯元年（1628年），史可法通过科举考试，成功登第进士。这是他仕途生涯中的一个重要转折点，标志着他正式步入了政治舞台。在获得进士身份之后，他被任命为西安府推官。这个职位意味着他需要处理地方上的法律事务，包括审判案件和执行法律等职责。在此期间，史可法以其公正无私的态度赢得了民众的尊敬。
不久之后，他又被调任到户部担任主事、员外郎、郎中等职务。户部是中国古代中央政府的重要部门之一，主要负责财政管理和物资调配等工作。在户部任职期间，史可法展现了出色的管理能力和清廉的品质，他在处理复杂的财务问题时始终保持着高度的责任感和严谨的态度，这些都为他在后来的政治生涯中奠定了坚实的基础。
二、镇压民变
崇祯八年（1635年），史可法被晋升为右参议，负责镇守池州、太平两地。同年秋天，总理侍郎卢象升组织大规模的军事行动来打击农民军，史可法被调任为副使，巡视安庆、池州等地，监督江北的军队。这一年，黄梅地区的农民军进攻了宿松、潜山、太湖等地，史可法率军追击至潜山的天堂寨，对农民军进行围剿。
崇祯九年（1636年），滁州的农民军被祖宽击败后，向河南方向逃窜。十二月，农民军首领马守应联合罗汝才、李万庆等人从郧阳向东进犯，史可法随即转移至太湖，扼守关键通道，防止农民军进一步扩散。
崇祯十年（1637年），史可法被任命为佥都御史，负责巡抚安徽的安庆、庐州、池州、太平以及河南的光州、光山、固始、罗田，湖北的蕲州、广济、黄梅，江西的德化、湖口等地。正月，农民军从安庆石牌突围而出，转移到桐城驻扎。参将潘可大率军击败了农民军，迫使他们逃往庐、凤两地，但在途中再次遭遇庐、凤两地军队的阻截，不得不退回桐城，并在周围地区进行抢掠。史可法与潘可大联手围剿，农民军被迫撤退至庐江，随后史可法与左良玉在枫香驿再次击败农民军。三月，潘可大与副将程龙在攻打宿松的战斗中阵亡，农民军则分出一部分力量组成新的部队，号称“摇天动”，合计约有八营超过二十万人，分别驻扎在桐城附近的练潭、石井、淘冲等地。总兵官牟文绶、刘良佐率军在挂车河击败了这些农民军。
崇祯十一年（1638年）夏天，由于长时间未能平定农民军，史可法受到了朝廷的责罚，被命令戴罪立功。
崇祯十二年（1639年），史可法因岳父去世而离职。服丧期满后，他被任命为户部右侍郎兼右佥都御史，接替朱大典总管漕运，并巡抚凤阳、淮安、扬州等地。在此期间，史可法积极整顿漕运系统，弹劾罢免了三个督粮道，并增设漕储道一人，努力疏通南河，显着改善了漕运状况。此外，他还被调任南京兵部尚书，参与机密政务。鉴于军队长期缺乏训练，战斗力低下，史可法上奏提出了八条改革建议，以期提升军队的战斗力。
三、拥立福王
崇祯十七年（1644年），当史可法得知李自成的大顺军正在进攻北京时，他迅速率领军队北上勤王。然而，当军队到达浦口时，传来了北京沦陷和崇祯帝朱由检自缢的消息。史可法悲痛欲绝，面向北方痛哭，甚至以头撞击柱子，鲜血直流。
随后，史可法为崇祯帝发丧，并着手讨论新君人选。张慎言、吕大器、姜曰广等人提议拥立福王朱由崧，但同时指出了朱由崧的七个缺点：贪财、淫乱、酗酒、不孝、虐待下属、不读书、干预官吏。史可法也认同这些观点。不过，凤阳总督马士英却与阮大铖密谋，坚持认为按照辈分和顺序，福王朱由崧应该是最合适的继承人。马士英写信给史可法，强调了这一点。尽管史可法列举了朱由崧的诸多不足，马士英还是联合了诚意伯刘孔昭、镇将刘泽清、刘良佐、高杰、黄得功等人，强行将朱由崧护送到仪真，史可法只好接受这一事实。
朱由崧到达南京后，先拜访了孝陵和奉先殿，随后居住在内守备府。大臣们纷纷前来朝见朱由崧，朱由崧想要回避，但被史可法劝说应当接受朝见。朝见后，史可法提出朱由崧应该身穿孝服，居住在郊外，并发兵北征，以彰显其报国复仇的决心。朱由崧表示同意。
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