太阳刚从撒哈拉的沙丘背后探出半边脸，三叉戟公司的三架黑色直升机已经低空掠过马里边境。
旋翼搅起的沙尘在空中拖出三条长长的尾巴。陈迈克眯着眼睛看向下方的泥砖建筑群——史班恩镇以南四十公里处一个叫塔拉萨的小地方，人口大约两千，有一条通向边境的土路。
机舱里的人都没说话。队长杰克逊坐在对面，手里攥着一台卫星平板，屏幕上显示着此行的任务简报：解除当地军警武装，控制要点，护送目标人物安全过境。
目标代号“老板”。三叉戟公司的实际控制人，瑞克雷恩。
据说这是他的化名，也没人知道他的真名。在公司内部文件里，他只被称为“瑞克雷恩”。
陈迈克加入三叉戟五年，从未见过他本人。
传说大老板是华人，早年曾经在俄罗斯，后来转入安保行业，数年间把三叉戟做成了整个非洲排名前五的私营军事承包商。传说他很少待在总部，更多是出现在一线。
传说他浑身都是伤疤。
“秃鹫一号，准备降落。”
直升机开始下降。陈迈克最后检查了一遍手里的HK416，弹匣压满，保险关闭，红点瞄准镜的镜片上落了一粒沙。他用拇指抹掉它。
八个人跳出机舱，呈扇形散开。
空气又干又烫。远处有几棵金合欢树，树荫下蹲着几只瘦骨嶙峋的山羊。镇子里静得出奇。
“秃鹫一号就位。”
“二号就位。”
“三号就位。”
耳机里依次传来各小队的位置报告。杰克逊的命令响起：“各小队按计划控制要点。秃鹫二号去西边广场，找到当地警长。秃鹫三号守住东边入口。一号跟我去南边诊所，那里是临时总部。”
“秃鹫二号收到。”
陈迈克带着四个人往西走。土路两侧是低矮的泥砖房，窗户用破布封着。他能感觉到那些从缝隙里投来的目光——沉默、戒备、没有任何欢迎的意思。
茶馆门口坐着三个老人，对他们的出现无动于衷。
陈迈克没有停留。他直接穿过广场，向北拐进一条更窄的巷子。情报显示，镇子的警署就在镇政府旁边。
那是一排三间的泥砖房，门口挂着一面掉色的马里国旗，院子里停着一辆喷着警徽的皮卡，锈迹斑斑。
陈迈克带人走进院子时，五个本地警察正蹲在屋檐下喝茶。为首的是个中年黑人，警长制服，左脸颊上有纹身——那是某个部落标记，也可能是某种旧伤。
他慢慢站起来，目光扫过四个全副武装的白人，最后落在陈迈克脸上。
“你们是谁？”
“三叉戟军事公司。我们需要暂时接管这个镇子的治安。”
警长沉默了几秒，忽然笑了一下。那笑容里有一种愤怒。“接管？”他重复了一遍，“凭什么？”
陈迈克没有回答。他身后，詹金斯和桑切斯抬起枪口，保险打开的“咔哒”声在安静的院子里格外清晰。
警长低头看了看那些黑洞洞的枪口，又抬起头看着陈迈克。两人对视了足足五秒。
然后警长叹了口气，伸手解下腰间的马卡洛夫手枪，扔在地上。
另外四个警察也照做了。
詹金斯上前收枪，一共五把手枪，两把老式步枪。
警长看着自己的配枪被拿走，忽然问：“你们要护送什么人？”
陈迈克没有回答。
警长盯着他看了几秒，转身走进警署。在门口他停了一下，没有回头：
“告诉你们要护送的那个人——不管他是谁——塔拉萨不欢迎他。”
他走进屋里，把门关上。
陈迈克站在原地，皱起眉头。那句话里有什么东西让他不舒服，但他没有时间细想。耳机里传来杰克逊的声音：“秃鹫二号，汇报情况。”
“警署已控制，武器收缴完毕。”
“好。回到主干道布防。目标预计下午三点到达。”
“收到了。”
下午两点四十五分。
太阳正在头顶燃烧。陈迈克带着四个人分散在广场周边的阴影里，盯着那条通向南边的土路。
桑切斯凑过来低声说：“头儿，我刚才绕到镇子北边，很多房子是空的。”
“空的？”
“不是临时躲出去，是搬走了。锅碗瓢盆都不在，灶台凉的，落了灰。至少三分之一。”
陈迈克没有接话。他看着那条土路，心里涌起一种说不清的预感——但很快被他压下去了。预感不重要。任务重要。
“秃鹫一号，南边有车队，距离大约五公里。重复，五公里外。”耳机里传来秃鹫三号的报告。
“一号收到。各小队准备接应。”
三辆黑色的SUV出现在土路的尽头，卷起漫天黄尘。车队在广场边缘停下，中间那辆是改装过的防弹奔驰，前后各有一辆武装皮卡护卫。
防弹奔驰的后门打开，两个穿黑色西装的保镖跳下来，然后是第三个人。
那是一个亚洲男人。他个子不高，穿着一件不起眼的灰色户外夹克，普通的黑色长裤，脚上是一双沾满尘土的徒步鞋。
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