婆罗洲东海岸，雨林在这里戛然而止，让位给一片宽阔的、泥灰色的潮间带。空气粘稠，混合着腐殖质和盐分的腥气。远处，海平面是一条模糊的灰线。
下午三点五十分。距离约定时间还有十分钟，距离预测的大潮高峰，还有两个小时。
Shirley坐在湖东岸第三张长椅上。这里并非真正的湖，而是一处被红树林环抱的泻湖，与海相通。长椅是简陋的木条钉成，漆皮剥落。她手中握着那块打开的怀表，指尖抚过表盖内侧那句「羽化の时は潮の満ちるにあり」。
潮水正在远处缓慢地呼吸，肉眼几乎无法察觉，但空气中盐分的浓度在改变。她在等，等一个自称“最后一个记得真相的人”。
四点整。
红树林的阴影里，传来缓慢而迟疑的脚步声。一个身影走了出来。那是一个极其消瘦的老人，穿着不合身的、洗得发白的卡其布衬衫，戴着一顶破旧的软帽。他的背佝偻着，走路的姿势有些僵硬，手里挂着一根用树枝削成的手杖。
他在离长椅五米远的地方停住了，浑浊的眼睛透过镜片，警惕地打量着Shirley，目光在她手中的怀表上停留了很久。
“中岛……博士的怀表。”老人的声音沙哑，像砂纸摩擦木头，用的是口音很重的日语，“他总是在最重要的实验前，拿出来看一眼。他说，时间不是线性的，而是像潮汐……有回溯的可能。”
Shirley没有起身，保持着一种不构成威胁的姿态。“您是他的助手？”
老人没有直接回答，他缓慢地走近，在长椅的另一端坐下，中间隔着一个人的距离。他取下帽子，露出一头稀疏的银发。他的脸上布满深壑般的皱纹，但那双眼睛，在最初的浑浊褪去后，显露出一种异样的、过于清醒的锐利。
“助手？不完全是。我是记录员，编号十七。”他干涩地说，“我的工作，是用他们规定的‘韵律’，把实验体的脑波信号，转译成文字记录。俳句的格式，五七五……他们说，这是最接近意识本质波纹的节奏。”
他说话时，手指无意识地在膝盖上敲击着，那节奏……正是五、七、五的音节拍点。
“您想让我看什么？”Shirley问。
老人抬起手，颤抖着指向泻湖深处，那里有大片裸露的黑色淤泥和盘根错节的红色树根。“潮水退到最低点时，能看到‘门’的基座。混凝土的，很大……但大部分又被淤泥盖住了。他们当年，把‘失败品’和……来不及处理的‘原始数据’，从那里送进去。”
“送进去？送到哪里？”
“下面。”老人喉咙里发出一种类似呛咳的声音，不知是笑还是哭，“研究所的主体在地下，很深。但有一个垂直的……竖井，通过水力与这片泻湖连通。他们利用潮汐压差，作为某种‘自然泵’的动力部分。很聪明，也很……残忍。潮涨潮落，像呼吸。他们觉得，那能安抚‘数据’的情绪。”
他用的词是“安抚”。
“什么‘数据’？” Shirley的声音放得很轻，像怕惊扰什么。
老人的瞳孔微微收缩，视线飘向远方，仿佛穿越了时间。“不是数字……是声音。是图像。是‘人格的回声’。他们从实验体……从‘提供者’的颅内，提取出来的、尚未完全消散的……电化学信号残余。中岛博士称之为‘未完成的俳句’。他说，完整的意识是完整的诗，而这些……是残句。他要收集残句，推演出完整的诗。”
他猛地抓住Shirley的手腕，力气大得惊人，手指冰冷如铁。“但那些回声，是有‘味道’的！恐惧、痛苦、迷茫……它们在封闭的水循环系统里，一遍遍回荡。我们戴着耳机做记录，时间久了……能听到。”他松开手，抱住自己的头，“有些‘回声’太强烈了，会干扰记录员。编号十一的记录员，后来总是说，他脑子里有个小女孩在哭，怎么都停不下来……他最后游进了泻湖，再也没有上来。他们说，他是被‘数据’同化了。”
科学的外壳下，包裹着最原始的巫术恐惧。
“您为什么找我？” Shirley问。
老人重新戴上帽子，遮住了眼睛。“因为你是从‘外面’来的。因为你在找他们。还因为……”他停顿了很久，“最近，‘回声’又开始活跃了。潮汐不对……设备可能被重新启动了，或者，到了某种‘循环周期’。我感觉到了。‘看守者’也感觉到了。”
“看守者？”
“他们自己。”老人的声音低得几乎听不见，“不是活人。是……他们用最早一批最‘稳定’的‘回声’，编写的防护程序。像自动应答的鬼魂，守卫着数据库的入口。潮汐合适的时候，它们……会更‘饿’，需要新鲜‘信号’的刺激才能稳定。”
他颤巍巍地从怀里掏出一个用油布包裹的、巴掌大的硬物，塞到Shirley手里。“这是我当年偷偷藏起来的，一次‘高共鸣度数据’的原始记录介质。不是纸质档案，是……生物陶瓷片。用特定频率的光照射，也许还能读取。它能帮你证明，‘朝雾’做的不是什么高端科研，是……把活人的灵魂当成蝴蝶标本，钉在频率的展板上。”
油布包裹触手冰凉，沉重。
“他们现在还在活动，对吗？” Shirley问，“在别的地方，用更新的技术。”
老人没有回答。他站起身，望向海平面。潮水似乎开始回涌，远处的水线变得清晰了一些，正向岸边缓慢地、无可阻挡地爬行。
“潮要满了。”他喃喃道，“‘门’要关了。我也该走了。记住……小心潮水。也小心那些看起来太干净、太有秩序的东西。完美的秩序下面，往往藏着最深的……”
他的话没有说完。一阵风吹过红树林，树叶发出哗啦啦的响声，像是无数细碎的耳语。老人像受惊的动物一样，迅速转身，跌跌撞撞地消失在茂密的红树林阴影里，仿佛从未出现过。
Shirley独自坐在长椅上，握着那块冰凉的生物陶瓷片和温热的怀表。
潮水的湿气弥漫过来。
她抬头，看到几只白色的海鸟，正无声地滑向泻湖深处。那里，黑色的淤泥正被悄然上涨的、浑浊的海水，一寸寸淹没。
“门”正在关闭。
而某些被尘封的“回声”，或许正在被唤醒。
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