新起的这支义军，系兄弟两个为首，一名刘演，一名刘秀。兄弟二人，乃前汉长沙定王之后也。刘演豪杰之士，平素交接壮士，自王莽篡汉，常怀愤愤，复闻谶语“刘氏当兴”，实久存举义之念，乃於是时，闻徐兖州赤眉大败王匡、廉丹之十余万莽兵，又观绿林山中的诸部义军声势颇大，於是决心终下，遂亦举事矣。初举事时，其宗族子弟尽皆恐骇，竞相避走，恐会延祸於身，却这刘秀与其兄不同，一向勤勤恳恳，在族中有知事本分之名，而众子弟见刘秀竟也绛衣大冠，皆惊道：“谨厚者亦复为之！”因稍自安。转变主意，因此而愿从刘演、刘秀兄弟起事者，由而亦颇有之。刘演、刘秀兄弟共聚得七八千众。倒是与刘昱不约而同，众既已聚，宜打什么样的旗帜为号？刘演也想到了“柱天”之名，便以“柱天都部”为本部义军之号。先欲以李通为内应，攻南阳郡之郡治宛县，消息走漏，李通举族被杀，只走脱了李通一人，宛县因未能攻；刘演、刘秀等经过商议，改变目标，使族人刘嘉往说绿林之诸部义军，得了新市、平林这两部义军的愿与联合。三部合兵，数战皆胜，攻下了棘阳县城。棘阳在宛县南边，与宛县接壤，然却此县虽紧接宛县，毕竟不是宛县，要想成就大事，宛县作为南阳郡的郡治，那肯定是必须要打下来的。刘演与新市、平林诸部义军的渠率王凤、陈牧等数做计议，一门心思，还是想要攻克宛县。正商议不定间，一个如雷的消息从徐、兖传来！
消息言是：徐兖诸部义军，拥了刘盆子**，改元建始。因徐宣通《易》，在徐兖诸率中最有文化，被拜为丞相；樊崇为御史大夫；爰曾为左大司马、力子都为右大司马；刘诩、刘昱、曹干、董次仲、董宪等徐兖诸部义军之大率，并及逄安、谢禄、杨音等，俱被拜为将军。
随着这个消息来到的，还有一道刘盆子的“圣旨”。
在这道圣旨中，刘盆子颇是称赞了一番绿林之诸部义军和刘演部义军，展现出了招揽之意，在圣旨的末尾，给王凤、陈牧、刘演等各自都封了官职，令刘演没有想到的是，甚至连刘秀也被刘盆子封了官职。刘演笑与刘秀说道：“你的名字，徐兖的诸部义军也知道了！”刘秀问他说道：“赤眉拥刘氏为帝，今其书至，封拜兄等。未知兄就此何意？”刘演慨然说道：“你我兄弟起事虽稍晚，现合绿林诸部，亦数万众！未尝不能成就事业。况我等在南，彼等在北，互相不识、道路不通。则我等又何必从其号令？竟拥一十五孺子为帝？”刘盆子的情况，刘演等早已即知。刘秀闻言，默然无语。刘演问道：“怎么？阿弟，你不赞成我意么？”刘秀说道：“徐兖诸部义军，众号百万，自败王匡、廉丹，南取陈留等郡，北得青州之地，已据三州。现今，他们又拥立了刘氏后为帝。此乃是不仅兵多地广，并也还有了政治号召。阿兄如不欲从其之令，敢问阿兄，欲以何策抗之？”刘演奇道：“阿弟，你竟能想到这里，不简单啊！我小看你了。”回答说道，“不过我却是已有对策。即是，集中全力，咱们先把宛县打下，宛县一下，南阳全郡可为我有。荆之膏腴，半在南阳；且南阳地势紧要，南则可取全荆，北则中原在手，向西而进，洛阳有之。南阳既得，阿弟，你我便也可**矣！他自称他的北帝，我等自称我等的南帝；彼以三州为据，我等则挟荆北上，足抗之矣。”刘秀以为然，说道：“阿兄言之甚是。”又道，“却尚有一虑。阿兄固然存怀远志，王凤、陈牧诸公却是何等想？他们会不会愿意接受赤眉的任命？他们如果愿意的话，又该怎么办？”刘演慨然说道：“这一点阿弟不必担忧。我自会说服他们！”当日设宴，请得了王凤、陈牧等一干绿林诸部义军的渠率俱至，待酒酣时，借助酒意，刘演慷慨陈述，向诸渠率详细的指出了他们如能据南阳之后的发展前途。诸率被他说得无不振奋鼓舞。就於席上，尽数同意了和刘演联兵攻打宛县！至於刘盆子下到他们这里来的那道诏书，——刘盆子任命给他们的官职、爵位都不低，之前的确是有人动过便就接受了刘盆子任命的念头，现却则是无人再提之矣！
绿林诸部义军和刘演所部，於第二天开始，积极筹备攻宛，且也不必多说。
只说大败王匡、廉丹之后，已然是总以“赤眉”为号的徐兖之诸部义军。
在外人看来，现在的徐、兖义军可以说是繁花着锦、烈火烹油，哪怕是壮志在胸，双为人杰的刘秀兄弟，也不得不承认，徐兖以今於今众号百万，坐拥三州，着实已经是海内一等一的强大势力集团，可是身在其中者，明智之士却是已从这繁花、烈火中看出了不妙的征兆。
旁人且也不必说他，明智之士中，自然是有曹干、张曼、耿纯等人。
数月前，大败了王匡、廉丹部后，曹干与刘昱、董宪、杨音等趁胜进战，现今陈留、淮阳两郡和沛郡的余下诸县都已被他们尽数得之。沛郡的余下诸县是为杨音所得；淮阳的东部为董宪所得，西部为刘昱所得；陈留郡的大部分被曹干取得，与梁郡接壤的陈留郡之东部的宁陵等两三个县被刘昱得之。计点所得之地盘多少，曹干和刘昱所得的新地盘相差不大，董宪所得的地盘最少，所得地盘最多的是杨音，沛郡占地大，一个郡的辖地比得上梁、陈留、淮阳三县之地，不过沛郡的地方虽大，其郡之西南部与汝南郡接壤之处，山多、水多，只论百姓民口的话，却是并不比陈留等郡为多。这些亦是无须多言。
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