药铺大门紧闭，门板厚重，楼上楼下都没有丝毫灯火透出，寂静得仿佛已被遗弃。
叶婉贞就站在药铺紧闭的大门外，距离门槛约莫三步之遥。她没有立刻上前叩门，也没有试图从任何可能存在的侧门或窗户进入。
她就那样静静地站着，一袭红衣在昏暗的街角显得格外刺眼，却又诡异地与周遭的寂静黑暗融为一体。她微微侧着头，似乎在倾听，又似乎仅仅是在感受。
夜风吹动她垂落的发丝和轻薄的纱衣下摆，但她整个人却如同钉在地上，纹丝不动。
叶婉贞的目光，缓缓地、极其细致地扫过药铺紧闭的门板、斑驳的墙面、二楼上那几扇黑洞洞的窗户，然后是街道的两头、对面宅院的墙头、以及头顶那片被屋檐切割成窄窄一条的、泛着微光的夜空。
她的耳朵微微翕动，捕捉着除了风声之外任何一丝不和谐的声响——门后的呼吸？窗内的轻响？抑或是......来自更远处，某个角落的、几乎不存在的窥视？
时间一点点流逝，她就在那里站着，像一尊突然出现在深夜街角的红色雕塑。那份耐心，那份近乎偏执的警惕，让她周身散发出一种生人勿近的、冰冷而危险的气息。
后方不远处，一处堆放废弃杂物的死角阴影里，朱冉的身影如同水纹般悄然“凝固”在那里，只露出小半张脸和一只在黑暗中也灼灼发亮的眼睛。
他屏住呼吸，连心跳都似乎放缓到了极致，目光死死锁定街角那抹静止的红色，以及那家寂静得反常的药铺。
他看到她停下，看到她静止，看到她如同最老练的猎手般观察着陷阱周围的一切。他的手指，无意识地扣紧了身下冰冷的砖石。
死寂的背街，月光吝啬。
朱冉几乎要将自己嵌进那堆冰冷的、散发着霉烂气味的杂物阴影里。
他屏住呼吸，目光如同最锋利的锥子，死死钉在街角那抹静止的红色身影上。时间仿佛被拉长，每一息都如同钝刀子割肉，缓慢而煎熬。
他能听到自己血液冲撞耳膜的声音，能感受到汗水顺着脊背滑下的冰凉轨迹，更能清晰地感知到，胸腔里那颗心，正因着眼前这熟悉又陌生、亲密又危险的身影，而一下下沉重地搏动，带着钝痛。
她究竟在等什么？还是在确认什么？
朱冉的指节因为过度用力而微微发白。
就在他几乎要按捺不住，怀疑自己是否已被发现，或者她根本只是在此停驻，另有图谋之时——
叶婉贞终于动了。
她没有回头，没有再看四周，只是以一种近乎平缓的、与刚才那鬼魅般迅捷截然相反的步伐，缓缓向前走了三步，准确停在那扇厚重的、紧闭的药铺木门前。
她抬起手，那手指在昏暗的光线下，显得格外纤白，与深色的木门形成鲜明对比。
“咚......咚咚......咚......咚。”
指节叩击在实心木板上，发出沉重而清晰的闷响，在这寂静无人的深夜里，传出老远，带着一种刻意而为的节奏感。
不是急促的拍打，也不是随意的敲击，而是五下，带着特定的间隔和轻重——三声稍长，两声短促，长与短的停顿也各有不同。
朱冉的心猛地一紧，全身肌肉瞬间绷紧，所有的感官提升到极致。他死死盯着那扇门，以及门前那抹红色的剪影。
叩门声落下，余音在空荡的街道上袅袅散去，重归寂静。药铺内毫无反应，仿佛里面空无一人，那叩门声只是投入深潭的石子，连一丝涟漪都未曾激起。
叶婉贞静静地等着，似乎并不意外。
等了了许久，久到足以让躲在暗处的朱冉怀疑那铺子里是否真的有人时，门内终于传来一点动静。那并非脚步声，而是一个女子慵懒的、带着浓重睡意的声音，隔着门板，有些模糊不清地传来。
“谁呀......深更半夜的......药铺早就打烊了，要抓药还是开方，明日清早赶早儿来......”
声音娇柔，带着被惊醒的不耐，听起来与寻常被吵醒的店铺伙计或内眷无异。
叶婉贞并未因这拒绝而有丝毫动摇，也未提高声量，只是对着门缝，用一种平静而清晰的语调，低声说了两句话。
那声音不高，但在寂静中，足以让耳力过人的朱冉隐约捕捉到字眼。
“急症，心腹郁结，疼痛难眠，特来求药。”
叶婉贞顿了顿，似乎在等待回应。
门内寂静了片刻，那女声再次响起，这次睡意似乎褪去了一些，语气带着探究。
“郁结之症？什么药如此急切？”
叶婉贞立刻接口，声音平稳而低缓，吐出几个字。
“赤色芍药，独根者佳，不饮寻常水，但求寅时露。”
门内陷入短暂的沉寂，仿佛在咀嚼这简短却古怪的要求。赤芍是常见药材，但强调“独根”、“不饮寻常水，但求寅时露”，则显得颇为特异，甚至有些行内隐秘的意味。
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