“阿糜姑娘，你确定，当年救你的那处地方，名字是叫‘拢香阁’？”
阿糜被他突然如此郑重地询问名字弄得一怔，下意识地点头，语气肯定道：“是，我确定。拢香阁，这个名字我记得很清楚。挽筝姐姐亲口说的，那里的匾额上，也写着这三个字。”
苏凌点了点头，对这个答案似乎并不意外，紧接着又问出了第二个问题，这个问题更加具体，甚至有些出乎阿糜的意料。“你方才描述那位挽筝姑娘的衣着打扮，以及她房中的陈设，提到她偏好穿红色衣衫，衣裙上绣着大朵的花卉，房中装饰也多见同种花卉。”
“你且仔细回想，她衣衫上绣的，以及房中常见的，多是何种花卉？”
阿糜被问得微微一顿，蹙起眉头，努力回忆近三年前的细节。那些奢靡华丽的画面，与当时她身处陌生环境的紧张惶惑交织在一起，但挽筝的绝色风姿和那满目灼灼的红色，印象实在太深刻了。
她沉吟片刻，不太确定地道：“是......是一种开得很盛、花瓣层层叠叠、颜色红得像火一样的花。唤作，红芍花。我从未在中原北方见过这样鲜艳夺目的红色花朵。”
“挽筝姐姐似乎极爱此花，我见她时，她所穿衣物，无论冬夏，多是红色为底，上面用金线银线绣着那种大花，有时是整枝，有时是缠枝。她房中的帷帐、地毯的边角，甚至一些摆设的瓷器、画屏上，也常有那种花的图案。”
“红得像火......层层叠叠......”
苏凌低声重复，眼中光芒更盛，追问道：“阿糜姑娘，靺丸远在海外，你抵达大晋后，也只到过渤海城与这中原帝都龙台。据苏某所知，你所说的这种形制、颜色浓烈如火的红色大花，在北方乃至中原龙台一带，并不常见，更非本地名花。你是如何认得，那便是‘红芍花’？可是那挽筝告知于你？”
阿糜点了点头，眼中露出一丝“正是如此”的神情。
“督领明鉴。我确实从未见过那种花。当时只觉得那花开得极好，颜色又正，鲜艳夺目，与挽筝姐姐的容貌气度相得益彰，心中好奇，便大着胆子问过她一次。”
她模仿着记忆中挽筝那慵懒中带着些许追忆的语调，轻声道：“我问她，‘姐姐，这衣裙上绣的，还有房中的花儿，真好看，是什么花？我在北方从未见过这样红的花。’”
“她当时正对镜理妆，闻言，执黛笔的手微微一顿，从铜镜中瞥了我一眼，那双桃花眼里似乎掠过一丝极淡的、我读不懂的情绪，像是怀念，又像是别的什么。”
“然后她才用她那特有的、带着点软糯尾音的腔调说，‘这个啊，叫做红芍。不是什么名贵品种，只是开得热闹，颜色正些。咱们北方少见，这东西，多栽种在江南，尤其是荆湘、大江以南那些地方，气候湿润，水土合宜，才能开得这般好。’”
阿糜回忆着当时的对话，继续道：“她还随口吟了两句诗，我当时不懂，只觉得好听，现在想来，大概是在说这花。”
“是什么‘胭脂匀罢，红芍梢头，春在江南’......具体记不清了，但‘红芍’和‘江南’这两个词，我是记得牢牢的。她当时说这话时，看着镜中自己红衣上的刺绣，眼神有些飘远，好像......心思已经不在这里了。”
苏凌闻言，蓦的眼前一亮，仿佛在重重迷雾中，骤然捕捉到了一缕清晰却意味不明的微光。
然而，这光芒映入他深邃眼眸的同时，心中却猛地一沉。
他缓缓向后靠了靠，身体隐入椅背的阴影中，只有指尖在膝上规律而轻缓地叩击着，发出几不可闻的笃笃声，那是他陷入深度思考时的习惯动作。
密室内一片沉寂，只余烛火摇曳，将他轮廓分明的侧脸映照得明暗不定。
“红芍......江南......荆湘以南......软糯口音......”苏凌在心中无声地重复着这几个关键词，每一个字都像是一块沉重的石头，投入他记忆的深潭，激荡起层层疑窦的涟漪。
苏凌蓦地想起，当年在灞南城，当地最大的青楼名唤“袭香苑”。彼时，他第一次遇到了伪装成花魁、实则为荆南杀手组织“红芍影”影主的穆颜卿。
“袭香苑”、“拢香阁”，这两个名字，何其相似！
都带一个“香”字。
青楼取名，多用“香”、“玉”、“春”、“芳”等字眼不假，但“袭香”与“拢香”，在寓意和用字上，隐隐有种异曲同工之妙，都带着一种将“香气”拢聚、侵袭的意味。
这仅仅是巧合吗？
苏凌从不相信过多的巧合。尤其是联想到“袭香苑”本就是“红芍影”设在灞南的重要暗桩，那么这个同样带“香”字、且已消失的“拢香阁”......
再有，阿糜描述，那挽筝几乎只穿火红色衣衫，衣裙上绣的也多是红芍花图案。
而“红芍影”，顾名思义，其核心成员皆为女子，且标识性的装束便是火红色的衣裙。
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