御书房内药气弥漫，苦涩的药味沉沉笼罩整座宫殿。皇上卧于龙床，面色苍白憔悴，连日风寒缠绵不愈，精神日渐萎靡，多数时辰都昏沉嗜睡，仅有片刻清醒。太子日日入宫侍疾，晨昏不离，悉心打理汤药膳食，沉稳恭谨，分寸得体，引得宫中宫人内侍无不暗自称颂。
良妃与淑妃得了三皇子密信，二人深夜在偏殿碰面，心中各有忐忑，却早已无退路。她们深知，三皇子是她们唯一的依仗，此番谋逆虽险，可一旦错失良机，待太子彻底坐稳储君之位，她们余生便只能困于深宫，任人摆布。权衡利弊，二人终究压下心底惶恐，决意依计行事。
次日清晨，二妃一同入御书房侍疾。待皇上短暂清醒、心绪稍缓之时，二人轮番柔声进言，句句皆是为三皇子求情。
良妃跪在床前，眼底含泪，语气恳切温婉：“陛下，皇子虽此前有错被禁足，可这些时日闭门思过，早已心生悔意。近日听闻陛下龙体违和，皇子日日寝食难安，立于府中遥望宫城，夜夜垂泪，满心皆是牵挂，唯独苦于禁令在身，无法入宫亲侍汤药、尽一份人子孝心。”
淑妃紧随其后附和：“陛下素来慈爱仁厚，最重父子人伦。皇子一片纯孝赤诚，天地可鉴。如今陛下卧病在床，诸子理应近身侍奉，若是皇子不得解禁，旁人知晓，反倒容易生出流言，徒增朝野揣测，乱了人心。”
二人你一言我一语，句句紧扣“孝心”“安稳人心”，字字避开谋逆夺权的私心，只渲染父子温情与朝堂安稳。病中的皇上本就心神虚弱，最易被温情打动，又念及父子血脉亲情，闻言心中微动。他虽知晓三皇子心性浮躁、野心勃勃，却也不愿落下苛待亲子的名声。
沉默良久，皇上缓缓抬手，声音虚弱沙哑：“罢了，念其一片孝心，解除三皇子禁足。令其每日入宫侍疾，谨守本分，不得妄议朝政、私结党羽。”
旨意传出，三皇子王府上下一片欢腾。被困多日的三皇子终于重获自由，眼底压抑已久的野心彻底翻涌而出，再无半分收敛。他当即整顿衣饰，第一时间入宫请安，在皇上面前极尽恭顺孝顺，言辞谦卑，举止得体，完美伪装出知错悔改、纯孝至诚的模样，彻底打消了皇上残存的疑虑。
另一边，快马密信日夜兼程，顺利送抵南疆镇南王府。
镇南王拆开信纸，细读之下，神色骤然大变，眉头死死拧起。信中字字皆是惊天密谋，令他即刻秘密带兵回京，配合三皇子借帝疾逼宫，夺权篡位。
一时间，镇南王陷入无尽犹豫。他手握南疆重兵，镇守一方，权势滔天，安稳无忧。此番若是贸然回京逼宫，便是实打实的谋逆重罪，一旦失败，便是株连九族、满门倾覆的灭顶之灾。可若是按兵不动，三皇子一旦落败，自己与良妃、三皇子一脉纠葛极深，日后太子登基，他定然难逃清算，南疆兵权、家族荣耀尽数不保。
利弊权衡，两难抉择在心头反复拉扯。最终，长久的权势野心压倒了谨慎顾虑。镇南王咬牙握拳，眼底闪过狠厉：“事已至此，别无退路。富贵险中求，若能助殿下成事，我镇南一族便可登顶尊荣，凌驾百官之上！”
他不再迟疑，即刻暗中调遣三万南疆精锐铁骑，卸下官军制式旗号，改穿寻常布衣劲装，隐匿行军踪迹，分批昼夜兼程，秘密向北进发，直奔京城，只待三皇子号令，便即刻入城合围。
京中局势，早已暗流汹涌。
杜峰通过卫所安插的眼线，全程掌握三皇子、杜展、良妃一党的所有动向，将解禁、密调镇南王兵马、谋划逼宫的全盘计划尽数摸清。他依旧维持着假意归顺的谦卑姿态，日日听候三皇子差遣，事事顺从附和，装作全然忠心的模样，让三皇子愈发信赖，彻底放下戒心。暗地里，他连夜入东宫，将所有密情尽数禀报太子。
太子听闻镇南王私调重兵入京，神色凝重，却并无慌乱。他隐忍多日，早已知晓三皇子终将狗急跳墙，此番逼宫，正是彻底肃清逆党、稳固朝局的唯一契机。
“镇南王重兵北上，若任其兵临城下，宫变局势必将难以控制。”太子沉声开口，目光锐利，“必须半路拦截，断其外援。”
他即刻暗中布局，调动自己暗中培养的精锐暗卫，联络沿途镇守关卡的亲信将领，严守各处要道关口，隐秘布防，悄然设伏。对外依旧不动声色，维持如常态势，绝不打草惊蛇，只为静待最终收网时刻。
数日之间，局势飞速发酵。皇上病情骤然加重，终日昏睡不醒，汤药难进，朝野人心愈发惶惶。三皇子见时机成熟，再无半分隐忍，彻底撕下所有伪装。
他依原定毒计行事，借良妃、淑妃在宫中暗中操作，放缓皇上痊愈之势，让皇上陷入深度病重、无力理政的状态。同时联络京中早已归顺自己的半数朝臣，集结一众党羽，又传令杜峰调动京畿卫所兵马，围守皇城内外，摆出护驾稳局的姿态，实则彻底掌控宫门出入，封锁京城消息。
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