春日气候多变，皇上偶感风寒，起初不过是咳嗽畏寒，本以为调养几日便可痊愈，却不料缠绵病榻，日渐慵懒，竟连早朝也难以主持。朝堂之上，人心浮动，百官皆忧心皇上龙体，私下里议论纷纷，无不暗忖皇上年事已高，若有不测，储位之事恐生变数。
摆朝几天后，这天早朝之上，吏部尚书见皇上虚弱临朝，便出列躬身启奏：“陛下龙体违和，国事不可荒废。太子殿下乃国之储君，素来仁厚贤明，臣恳请陛下下旨，令太子监国，代理朝政，以安朝野民心，稳定朝局。”
话音刚落，朝堂之上顿时一片寂静。众官员或低头不语，或面露赞同之色——太子素来沉稳有度，颇有治国之才，由他监国，实乃众望所归。可谁也未曾料到，屏风后传来皇上略显虚弱却带着不悦的声音：“不必。朕只是偶感风寒，尚不致无力理政，监国之事，休要再提。”
皇上一生权柄在握，最忌他人觊觎皇权，即便太子是自己选定的储君，也不愿在自己尚在人世时，让太子过早执掌实权，生怕生出尾大不掉之势，更怕朝臣过度依附太子，动摇自己的皇权根基。吏部尚书闻言，心中一慌，连忙叩首请罪：“臣失言，请陛下恕罪。”
太子亦躬身请奏：“父皇龙体为重，儿臣愿每日侍疾左右，代父皇处理琐碎政务，绝不敢有半分僭越之心。”皇上沉默片刻，才淡淡应允：“也罢，你每日入宫侍疾，朝中简易事务，可先代为批阅，重大事宜，需奏请朕定夺。”
皇上虽不悦、太子得以处理部分政务的消息，很快便传到了三皇子王府。彼时三皇子正与杜展等人议事，听闻消息后，手中的茶盏猛地一顿，脸色瞬间沉了下来，眼底满是焦灼与不甘，周身的气压也骤然降低。
“可恶！”三皇子猛地将茶盏摔在桌上，碎片四溅，“父皇素来忌惮太子，如今却让他代为处理政务，这分明是在为他铺路！皇上年事已高，这风寒看似轻微，可谁能保证不会有意外？一旦父皇有恙，太子便名正言顺地监国，日后登基更是顺理成章，到那时，我们再想动手，便难如登天了！”
他来回踱步，神色焦躁不安，指尖攥得发白：“本王被禁足多日，如今太子愈发得势，朝中半数官员已暗中依附于他，再这样下去，我们所有的谋划，都将付诸东流！”
众亲信皆面露忧色，却无人敢多言——三皇子此刻心烦意乱，贸然进言，恐引火烧身。唯有杜展，一直默默观察着三皇子的神色，早已洞悉他心中的焦虑与不甘，见时机成熟，便躬身出列，语气恭敬而急切：“殿下息怒，臣有一计，或许可解今日之困，助殿下成就大业。”
三皇子闻言，猛地停下脚步，眼中闪过一丝希冀，连忙问道：“哦？你有何妙计？速速道来！”
杜展上前一步，压低声音，凑到三皇子耳边，字字恳切：“殿下，如今皇上龙体违和，正是天赐良机。您虽被禁足，可良妃娘娘与淑妃娘娘在宫中深得皇上青睐，且二妃素来心系殿下，她们虽恪守后宫不得干政的规矩，却可借侍疾之名，在皇上面前‘随事微谏’，为殿下美言几句。”
他顿了顿，继续说道：“二妃可在皇上面前哭诉，言说殿下日夜牵挂父皇龙体，茶饭不思，却因禁足之故，无法入宫侍疾，恳请皇上解除禁足，让殿下能尽一份孝心。皇上素来重情，又恰逢病中，心性柔和，听闻殿下有这份孝心，定然会动容，大概率会应允解除禁足。”
三皇子眼中的光亮愈发明显，连忙追问：“解禁之后，又当如何？”
杜展眼中闪过一丝阴狠，语气愈发笃定：“解禁之后，殿下便可暗中传信给镇南王，令他即刻带兵悄悄回京，埋伏在京城外围，只待殿下号令，便可即刻入城。与此同时，让良妃娘娘与淑妃娘娘在宫中暗中行事——不必做得太过明显，只需在皇上的汤药、膳食中稍加手脚，让皇上的病情慢慢加重，无力理政即可。”
“宫中既有良妃、淑妃娘娘作为内应，掌控宫中动向，殿下再亲自出面，召集早已归顺我们的半数朝臣，联名奏请殿下监国。届时，殿下再传召杜峰将军，令他率领京畿卫所众将士护卫左右，镇南王的大军再适时入城，内外夹击，掌控京城局势。”
杜展躬身拱手，语气谄媚而狂热：“殿下试想，皇上病重无力理政，太子孤立无援，朝臣半数归顺，京畿卫所与镇南王大军尽在殿下掌控之中，何愁大事不成？到那时，殿下便可顺理成章地执掌大权，待皇上驾崩，登基即位便是水到渠成之事！”
这番话，字字句句都说到了三皇子的心坎上。他脸上的焦躁渐渐消散，取而代之的是贪婪与狂妄，眼底闪烁着野心的光芒，沉吟片刻，便重重一拍桌案，咬牙道：“好！就按你说的做！此事务必隐秘，绝不能泄露半分！”
他立刻召来心腹，暗中传信入宫，令良妃与淑妃按杜展之计行事，又让人快马加鞭送信给镇南王，令他即刻整兵，悄悄回京。做完这一切，三皇子才稍稍松了口气，看向杜展的目光中，多了几分赞许与器重：“杜展，此事若能成功，本王登基之后，定封你为吏部尚书，不负你今日献策之功！”
杜展心中大喜，连忙叩首谢恩：“臣谢殿下恩典！臣定当竭尽全力，辅佐殿下成就大业，万死不辞！”他心中暗暗得意，深知这是自己压过杜峰、获得三皇子重用的最佳时机，只要此事成功，日后在京城朝堂之中，便能重振杜家家门。
而此时的宫中，淑妃接到三皇子的密信后，虽有顾虑——后宫干政已是大忌，暗中加害皇上更是株连九族的大罪，可她深知，自己的荣华富贵皆系于三皇子身上，若三皇子不能登基，她日后定然没有好下场。良妃肯定是坚决听自己儿子的，二妃终究还是狠下心来，决定按三皇子之计行事，暗中筹备，伺机而动。
京畿卫所内，杜峰很快便通过安插的人手，得知了三皇子与杜展的密谋，以及三皇子传信镇南王、令良妃淑妃暗中加害皇上的消息。他心中冷笑，眼底闪过一丝冷厉。三皇子果然急不可耐，竟敢做出谋害皇上、谋逆篡位之事。
杜峰没有丝毫耽搁，立刻暗中派人将此事禀报太子，同时暗中调整京畿卫所的布防，牢牢掌控住卫所的核心兵权，假意配合三皇子的安排，实则早已布下天罗地网，只待三皇子与镇南王自投罗网。
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