杜五娘一回到屋里就睡下了。
她太累了，柳氏的丧事折腾了几日，跪拜、哭灵、迎送吊唁的宾客，一整套礼数走下来，膝盖跪得青紫，嗓子哭得沙哑。
丫鬟春杏替她卸了钗环，换了寝衣。她连一口水都没喝，便一头扎进了被褥里。
烛火还没来得及吹熄，帐子也只放下来一半，她几乎是合眼的瞬间就沉入了黑暗。
不是那种安然入睡的黑暗，而是一种异样的、令人不安的沉坠感。
她觉得自己分明还醒着，能感知到身下的床铺、头顶的帷帐、枕边残留的安神香气味，可又确确实实在往下坠——不是猛地一跌，而是缓缓的、没有尽头的下沉，像一片落叶被风卷进了无底的深井。
四周漆黑一片，什么都看不见，什么都听不见，连自己的心跳都像是从很远很远的地方传来。
她想喊，喊不出来；想动，动不了，像被什么东西钉在了原地。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是一整夜，黑暗中忽然亮起一点光。
那光不是烛火，不是月光，而是一种惨白的、冷悠悠的光，像是从坟墓里渗出来的光晕，缓缓扩散，照亮了床前一小片地方。
杜五娘睁开了眼睛，这一次是真的睁开了。
她躺在帐子里，身体依旧僵硬，手指连蜷缩的力气都没有，但眼睛是睁着的，清清楚楚地看见床前站着一个人——柳氏。
柳氏的脸白得像纸，没有一丝血色，嘴唇是乌青色的，眼窝深深凹下去，像是被什么东西从里面掏空了。她站在床前，脚没有踩在地上，悬着离地三寸，虚虚浮在半空中，裙摆纹丝不动，像一尊纸扎的人偶。
杜五娘的心猛地一缩，想尖叫，可喉咙像被一只无形的手掐住了，只能发出一丝微弱的、像猫叫似的气音。
柳氏开口了，声音不大，却清清楚楚传进杜五娘的耳朵里，带着一种生前从未有过的、近乎哀求的温柔：“不要去东海，不要去。”
她重复了一遍，语气急促起来，像是怕来不及说完：“那不是你该去的地方，你去了就回不来了！你七妹就是前车之鉴。”
“七娘在东海遇到海匪，是不是和你有关？”
“杜若遇难和我有关，但关系不大。我只是将从杜茂源那里偷听来的——他要给闽地驻军贿赂财物，并由杜若探亲做障眼法的消息，透露给了了尘和尚。我哪有那个本事去东海上杀人？”
杜五娘知道那个和尚。
柳氏生前每隔几个月就要去大相国寺上香，每次回来都神神秘秘的，带着一包符纸，说是求来保平安的。杜五娘从不信这些，柳氏也不强求她去。
“娘……”杜五娘的声音嘶哑，“还好，七妹活着回来了，她没有死。你的罪过不至于太大。”
柳氏那双深陷的眼睛直直看着杜五娘，眼眶里缓缓渗出两行暗红色的液体——不是泪，是血。血顺着她苍白的面颊往下淌，滴落在藕荷色的衣襟上，映出两团深色的痕迹。
“你当真以为那个从东海回来的人是你七妹吗？”
“娘，你什么意思？”
“真正的杜若已经死了，死在东海里，船上所有人都死了，杜若也死了。现在住在杜府里的那个东西……”她顿了顿，声音里多了一丝杜五娘从未听过的恐惧，“不是人。她带回来的宝儿也不是人。”
杜五娘的脑子“轰”的一声炸开了。不是人？那是什么？是鬼？是妖怪？
她想问，可柳氏已经直起身子开始往后退——不是走，是飘，整个人像一片被风吹起的纸，无声无息地向后飘去。那张惨白的脸在惨白的光晕中越来越远，越来越模糊。
“等等！”杜五娘终于喊出了声，“娘，你把话说清楚！七妹……不，那个东西到底是什么？”
柳氏的声音已经快要融进黑暗里，只有头上的赤金步摇还在悠悠闪着光，像一颗即将熄灭的星星：“不要去东海，不要替你爹去冒险，不值得……”
柳氏的声音从远处传来，越来越轻，越来越飘渺：“可是娘，我是去给你祈福……”
“我不需要你祈福！我……”柳氏的声音忽然拔高了几分，带着一种近乎尖锐的急切，“我只要你活着！你好好活着，就是对娘最大的孝心！”
光晕越来越暗，柳氏的身影几乎完全隐入黑暗，最后几个字像风一样飘散在黑暗中：“不要去东海，不要去……”
杜五娘猛地睁开眼睛，帐子里一片漆黑，什么都看不见。她的后背全湿了，冷汗顺着脊背往下淌，把亵衣浸得像从水里捞出来的一样。心脏“砰砰”地撞击着胸腔，一下比一下快，一下比一下重，像是要把肋骨撞碎。
她大口大口喘着气，瞪大眼睛望着头顶的帐幔。
窗外有风呜呜地吹着，像有人在哭。
她听见自己的呼吸声急促而紊乱，在黑暗中格外清晰。她想叫春杏，张嘴却发现嗓子干得像着了火，发不出任何声音。
她慢慢坐起来，双手撑着床铺，手心全是汗。
是梦，可是太真了。真到她还能闻见柳氏身上那股腐败的、潮湿的、像是什么东西泡在水里太久的气味；真到她的脸颊上似乎还残留着柳氏说话时呼出的那种冰凉的、不属于活人的气息。
杜五娘坐在黑暗中望着帐顶，觉得脑子里像塞了一团乱麻。
娘在梦里说，杜若已经死了，府里的杜若不是人，宝儿也不是人……
窗外又起了风，吹着窗棂咯吱咯吱响。杜五娘缩了缩脖子，觉得屋子里的温度好像突然低了许多。她不敢再想下去，裹紧被子缩成一团，闭上眼睛，耳边仿佛回响着柳氏在梦里的话：不要去东海，不要去东海，不要去东海……
可她要去为娘祈福，还要为爹分忧。
杜五娘是要强的，杜茂源一直想要个儿子，可是妻妾们生的全是女儿。
她从小到大在爹跟前都被杜若压着一头，她不服气，想向爹证明自己不比儿子差，更不比杜七娘差。杜七娘不能替爹完成的事情，她杜五娘可以。
她明面上要去东海为娘祈福，实际是想替爹护送那船关系爹前途的财物。
杜五娘彻底睡不着了，只等天灰蒙蒙亮，便唤来春杏备了马车。
主仆二人悄悄离开了杜府，前往大相国寺。
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