台城。
中书省。
三台五省外，悉列种高大的槐树良才，以示三公九卿之槐望岳蝉。
此季正是春暖，槐花开处，尽引娇莺恰啼。
殿内的朱异本来正为一大早就堆积如山的政务而烦躁，此刻拿起一本奏表，却忍不住发起笑来。
吏部尚书刘孺恰好踏进门槛，听得笑声，不由也笑道，“朱侍中何事可乐啊？”
朱异把书表递给他，“西魏丞相宇文泰刚颁布的六条诏书，你看看可不可笑。”
又吩咐侍者道，“给刘尚书上茶。”
“六条诏书？”刘孺接过看时，却见洋洋洒洒满纸黑字，共分为六大条，“其一，先治心；其二，敦教化；其三，尽地利；其四，擢贤良；其五，恤狱讼；其六，均赋役。”
朱异听罢，捧腹笑道，“何用之有？大梁不正在实行一样的诏命？可上不行，下不效，最后不过一纸空文罢了。”
刘孺叹了口气，“或者西魏不像大梁，也许真能言出必行呢。”
朱异摆摆手，“不说这些了，刘尚书何故一早前来啊？”
刘孺看了一眼小吏，沉吟道，“是吏部的事。”
朱异摆手而笑，“无妨，他是自己人。”
刘孺略一迟疑，随即直言不讳，“我接管吏部之后，发现许多不妥之处。”
“哦？有何不妥？”
刘孺斟酌着尽量委婉道，“许多明经求第时对答如流，三九公宴中连赋佳篇的新官，到了省台内却忽然变成一窍不通的酒囊饭袋。。。这，这实在匪夷所思啊。。。”
朱异不由哈哈而笑，“明经求第，则顾人答策，三九公宴，则假手赋诗。你是刘孝绰的从弟，难道也不懂捉刀行贿的关节？我看你是项庄舞剑，另有所指啊。”
刘孺听见过世从兄的名讳，不觉微有尴尬，“朱侍中真慧眼如炬，那我就直话直说了。”
朱异喝了口新茶，露出惬意的神情，“刘尚书请讲。”
刘孺也勉强抿了一点，才踌躇道，“其实，其实是有人告朱侍中徇私渎职，卖官鬻爵。”
朱异放下茶盏，眉宇间仍是毫不在意的神色，只随口问道，“何人所告？”
刘孺自袖中取出一封奏表，“是数十人联名，先告到了吏部，听说还要密奏至尊。”
朱异展开奏表，草草看过后，神情就更加轻蔑，“又是太子的花样。由他们告去，难道我会害怕不成？你也不用怕，一切只照旧行事，天塌下来还有我顶着呢。”
刘孺闻言稍稍安心，就接着取出十来张名帖，“这些都是近日托请我代呈朱侍中，想州郡实在官职，督钱督粮的人。”
又特别指着其中一张道，“这是安西刑狱参军何之元的家人所送，礼物最为厚重，说是益州偏远，想及早回建康。”
朱异大略一翻，当即抽出三张来，“把这三个打回去。”
刘孺低头细看时，却见最上面就是何之元那张，不由奇怪道，“若说其余二人是因为礼物不够丰厚，朱侍中又为何不与何之元方便？”
朱异冷冷一笑，“就是为何。”
“嗯？”虽然朱异咬重了‘何’字，刘孺却仍然听不懂朱异的哑谜，瞬间满头雾水的看着他。
朱异斜着眼睛点了点那张纸，“这何之元是何敬容的五宗族人，我没有记错吧？”
“我明白了。”刘孺幡然醒悟后，立刻将三张失败的求官收回衣袖，又忽然想到什么似的竖起食指，“一说何敬容，我倒真记起来一件事。”
说着压低了声音，“何敬容虽然不再做尚书仆射，可仍旧参掌佐史，手里大权未曾旁落，所以多有向他求官的人。前日他竟卖了个八班的散骑侍郎给裴家公子，也是从我这儿走的路数。”
朱异闻言先是一喜，又沉吟着微微摇头，“此事虽易举证，却不能从内里入手，否则恐牵连刘尚书和裴家。。。唉，行不通啊。。。”
刘孺却笑道，“其实也不难。”
“哦？还请刘尚书赐教。”
刘孺见朱异开始着急，反而变得气定神闲，故弄玄虚的问道，“朱侍中可知那贿赂是送到谁手中的？”
朱异连忙追问道，“是谁？”
刘孺低悄一笑，“费夫人。”
“嗯？”朱异大惑不解道，“何敬容娶的不是前齐公主么？又从哪里钻出一个费夫人？”
刘孺胡乱摆摆衣袖，“什么公主，早就作古登仙了。何敬容自公主死后，就只有费氏这一个宠妾，不是正妻，胜似正妻，所以也叫一声夫人。”
他说着喝了口茶润润喉咙，才继续道，“妙就妙在，这费夫人有个无所不为的二弟。”
朱异眼中慢慢泛出老谋深算的暗彩，“哦？”
刘孺言尽于此，便拱手告辞道，“多谢朱侍中的茶，吏部公务繁忙，我就不久留了。”
朱异既得了他的指点，忙屈意而送，“刘尚书慢走。”
小吏见刘孺离去，不由笑道，“刘尚书所言，果然醍醐灌顶。”
朱异坐回案后，边翻阅奏章边问他，“你也知道什么费氏的二弟？”
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