凤辇缓缓停在大门前。
卫安早已换上恭敬得体的神情，带着院内一众官员，整齐站在台阶下等候。
他面对朝中百官向来傲气十足，对太子也敢直言己见，但面对这位素有贤名、连帝王都能劝住的马皇后，心中满是由衷的敬重。
宫女搀扶着马皇后走下凤辇，她看向卫安那张看似温和、实则藏着锋芒的年轻面容。
二人走进正堂落座，下人奉上茶水。
起初只是闲话家常，闲聊北平的气候，也问及徐妙云的近况。
几杯茶饮过后，马皇后神色渐渐严肃。
“卫大人，你在北平行事干练，就连深宫之中也有所听闻，的确有治国之才。但今日你处置秦王一事，实在太过出格。”
“秦王驻守西安虽有过失，你身为宗人令，依律稍加惩戒便足矣。何必下手如此过重，伤其肋骨，还险些伤及双目。他终究是陛下的皇子，你这般做法，不单折损了皇子颜面，更是让皇家威仪，在金陵百姓面前失了体面。”
面对马皇后的严厉斥责，卫安神色丝毫未变，挺身站直身形，坦然迎上对方的目光，没有半分畏惧。
“娘娘，臣冒昧敢问，大明律法面前，皇子是否与百姓同罪？”
不等马皇后开口回应，卫安往前踏出半步。
“皇室子弟，同样是大明臣子。秦王在西安强占民女、草菅人命，所作所为皆是在损耗大明根基。他耗费百姓钱粮，欺压世间黎民，丢的不只是皇家脸面，更是在有损陛下明君的声名。”
马皇后眉头微蹙，正要开口，卫安却语气越发恳切坚定。
“娘娘，从古至今，得民心方能守住天下。元朝之所以覆灭，便是因为贵族欺压百姓，把百姓逼到绝境，才引得天下百姓起兵反抗。如今大明刚建立不久，百姓日子尚且清贫，秦王依旧肆意横行，只会在百姓心中埋下不满的种子。一旦民怨积攒爆发，动摇的便是大明的基业。”
“臣今日当众严惩秦王，看似行事狂妄，实则是给天下百姓一个公道。臣只想让世人知晓，陛下心怀天下，不会偏袒宗亲。臣甘愿背负冒犯皇子的名声，只为稳固大明民心。臣惩戒秦王一人，便能化解日后可能出现的朝堂与民间隐患，娘娘权衡来看，这般做法是否值得？”
马皇后一时语塞，心中备好的训斥话语，此刻竟无从说起。
卫安见状，语气稍作放缓，再度拱手行礼。
“况且秦王骄纵成性，娘娘比臣更清楚。他先前也曾受过约束，到了藩地之后，正事毫无建树，恶行却四处传开。对待这种不知悔改之人，若是从轻处置，根本起不到警醒作用。唯有严加惩戒，才能让他心生敬畏，收敛行事。”
“大宗正院交由臣掌管，臣领着朝廷俸禄，身负管束宗亲的职责。依法严惩犯错宗室，本就是臣的分内之事。倘若臣因对方是皇子就徇私纵容，才是辜负了陛下的信任，也辜负了娘娘的期许。”
正堂之内陷入长久安静。
马皇后静静打量着眼前这位句句在理的年轻人，内心心绪翻涌不停。
此人行事大胆，惩戒手段也颇为严苛，但能从表象看到江山根本，朝中能有这般眼界的臣子寥寥无几。
他并非意气用事，而是甘愿冒着获罪的风险，替帝王承担下不便出面的压力，拦下皇室漠视百姓的非议。
他用强硬的方式，做成了帝王想做却不能亲自做的事。
马皇后心中暗自轻叹，脸上的神情慢慢柔和。
她实在找不出理由反驳卫安，虽说手段过于刚硬，但这份一心为大明江山考量的忠心，却毫无虚假。
最终，马皇后轻轻摇头，再也没有半分责备的心思。
“你这张嘴，比刀还要锋利。”
“老二在西安做下的那些错事，陛下心里一清二楚。强占民间女子，随意害人性命，随便哪一条，都够关进诏狱问罪。”
“可他终究是我亲生的儿子。陛下狠不下心处死他，又气他祸害地方百姓，没办法，只好把他送到你大宗正院来处置。”
卫安掩住了她眼底闪过的心思。
“娘娘看得通透。想要平息西安百姓的怨气，并不算难。查办几个贪财的官员，发放赈灾粮食，再处置一批跟着秦王作恶的下人，表面的局面很容易稳住。”
“可问题的根本，还是秦王本身的性情。”
“人的本性很难改变。管教皇室皇子，不是几句话就能办妥的事。我的办法简单，先把他关进甲级天牢好好反省，磨掉他身上的蛮横脾气。”
“等他在牢里静下心，清楚认识到自己犯下的过错，真正生出畏惧之心，我再慢慢教他守规矩、明事理。”
“往后每一步处置，我都会按时进宫禀报，绝不会辜负宗人令的职责。”
马皇后扶着宫女的手慢慢起身。
“有你这句话，我就安心了。这件棘手的事，满朝文武只有你敢接手，也只有你能办好。老二向来任性蛮横，往后就全靠你来约束管教。”
走到大堂门口时，她忽然停下脚步，回头静静看了卫安一眼。
“对了，你府里徐家姑娘，还有那位草原来的阿青姑娘，整日待在宅里难免烦闷。有空就让她们多进宫，陪我解解闷。”
卫安心里一动。
徐妙云进宫还算情理之中，她是徐达的女儿，往后本就是皇家亲近之人，入宫陪伴皇后理所应当。
但阿青只是草原部落的女子，不该随意踏入后宫。
朱元璋和马皇后这番安排，不知道是什么用意，是想把人留在宫里当作牵制自己的筹码，还是另有别的盘算。
他心里思绪翻涌，脸上却不露半点异样，弯腰躬身行了大礼。
“臣遵命，回去就安排她们进宫拜见娘娘。”
很快，皇后凤辇起驾的传报声，从大宗正院门外传了出去。
京城各处，不少暗中观望的人全都愣住。
六部大小官员得知消息，个个满心震惊。
皇后的凤辇后面，竟没有秦王朱樉的身影。
这件事转眼传遍京城官场，所有官员互相对视，心里满是惶恐。
连皇后亲自出面，都没能把亲生儿子从卫安手里带走。
这也就意味着，皇帝和皇后都默认了卫安在宗人府全权处置秦王，就算动用严厉手段也不会怪罪，更是无形中抬高了卫安的地位。
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