检阅仪式结束后，维苏威没有急于出征。五万大军来自魔族各地，有南境四城的边境精锐，有内陆各城的征调部队，有维苏威的嫡系老兵。他们的装备不同、战法不同、甚至语言都有细微的差异。若不经过充分磨合便仓促上阵，再多的兵力也是一盘散沙。
接下来的两个月，赤血城外的平原上每天都是杀声震天。维苏威将五万人混编重组，打破原有的建制，按兵种和职能重新划分。卡修斯负责骑兵突击训练，瓦尔德督导体能强化，格罗夫亲自监督新装备的配发和调试，西格里斯负责整支军队的情报与反渗透，布兰迪负责演练侧翼部队的协同作战。
每日清晨，号角一响，瓦尔德亲自带队越野行军，风雨无阻，对任何偷懒或违规者从不姑息，半个月下来，五万人的体能和纪律性都有了质的提升。夜晚篝火燃起，军官们围坐地图前推演战局。
西格里斯手下的暗影密探化整为零，混入各营，专门排查人族奸细、防范军情泄露，同时梳理联军内部的矛盾根源，及时上报维苏威。
最初的半个月乱象丛生——南境兵嫌内陆兵脚软，内陆兵怨南境兵蛮横，不同城池的士兵经常因鸡毛蒜皮的事摩擦不断。维苏威处置了几起斗殴，又安排了几场联合演习，让士兵们在实战中建立起信任。西格里斯的密探从中斡旋，将暗处的怨气一一化解。一个月后，隔阂渐渐消融；两个月后，五万人已能如臂使指，进退有度。
布兰迪的烽火城军队擅长防守反击，对于如何在主力推进时保持侧翼掩护，如何在遭遇偷袭时迅速变阵，如何在追击时保持队形不散。这些看似基础的课目，在布兰迪的严苛督导下被反复打磨，直到每一个百人队都能在号角声中自动归位。
“可以了。”维苏威站在点将台上，看着下方整齐列阵的大军，暗红色的眼中露出满意。他回头对西格里斯道：“布兰迪不会给你惊喜，但也不会让你失望。这种人，是军队的基石。”
出征前夕，维苏威入宫面见魔皇。上一次攻打辉光城，他想的是先斩后奏，趁所有人注意力都在妹妹身上，率军南下，生米煮成熟饭。但阿兹瑞尔嗅到了风声，在朝堂上轻描淡写地提了一句“边境军力调动是否该先知会陛下”，便将他的如意算盘砸了个粉碎。那一回，他不得不亲自入宫解释、递交计划、接受监军，来回周旋了近半年才拿到出征许可。
这一次，他不再做那些无谓的试探。
维苏威跪在朝堂上，双手将一卷羊皮纸举过头顶：“父皇，儿臣请求出征，讨伐人族。”
魔皇接过羊皮纸，展开，猩红色的眸子扫过上面的文字。维苏威的作战计划写得简明扼要。五万大军分三路南下，中路突破，两翼包抄，打穿人族南境防线，拿下圣城以北丘陵地带，将战线推进至圣城三百里外。
“准了。”魔皇将羊皮纸放在案上，没有多余的问话，也没有派监军。
维苏威叩首：“谢父皇。”
朝堂上，保皇派的大臣们面面相觑，却没有人敢站出来说个“不”字。刺杀事件之后，魔皇的态度已经再清楚不过——谁阻挠报复人族，谁就是与他为敌。
魔族五万大军完成集结与战前磨合的消息，如疾风般传遍大陆。
北方，凌霄天境。仙帝立于云海之畔，手中捏着一份密报，眉头微锁。魔族此番倾力南下，人族南境防线岌岌可危，一旦南境被洞穿，圣城以北再无险可守。
“我们要怎么做？”大长老太渊立于身后，语气中带着罕见的忧虑。
凌霄没有立刻回答。他望着云海之下的大地，沉默良久。
“仙族万年不参与凡尘纷争。”他缓缓开口，“但这一次，战火若烧穿人族，整个大陆的平衡会被打破。四族制衡之势若瓦解，乱世将起，仙族不可能独善其身。”
他转过身，眼中带着一丝凝重：“派使者前往魔族暗夜城和人族圣城。告诉双方，仙族愿出面调停，避免一场生灵涂炭的大战。”
使者当天便出发了，仙族的使者分别前往暗夜城和圣城。前往暗夜城的使者是一个中年女修，名叫清音，是仙族中精通谈判的高手，她抵达暗夜城时，维苏威的大军已经即将开拔。
清音在朝堂上落落大方地行了一礼，声音平和却不失分量：“魔皇陛下，仙帝命我转达——仙族万年不问凡尘，并非冷漠，而是尊重各族自主。然此战若起，魔族纵能取胜，也必元气大伤。人族困兽犹斗，兽族已陈兵侧翼，仙族虽不参战，但大陆格局一旦失衡，谁也难料后患。”
她顿了顿，语气越发恳切：“仙帝并非偏袒人族，而是不愿看到魔族因一场复仇之战陷入长久战乱。若能各退一步，魔族可得实利，人族可保元气，陛下之威已立，何必非以血洗血？”
魔皇冷冷地看着她：“刺杀朕女儿的时候，怎么没人来说‘以和为贵’？”
清音心中一沉，还想再说什么，魔皇已经站起身来：“回去告诉仙帝，魔族的事，魔族自己解决。仙族想超然物外，就继续超然。别来掺和。”
清音无功而返。
前往圣城的使者同样碰了壁。光明神殿大祭司梅丽珊卓态度强硬：“魔族已经杀了我们数万子民，占了我们的土地，现在又要大举南侵。仙族若真有心调停，不如出兵相助。”
使者无奈，只能将双方的态度带回天境。
凌霄听完汇报，负手立于云海之畔，轻叹一声：“言已尽，意已到。他们执意如此，旁人拦不住。”
太渊垂首：“陛下，那我们…”
“传令边境，加强警戒。”凌霄转身，月白色的长袍在风中轻拂，“不介入，不站队，但要守住仙族的门户，大陆乱象已至。”他遥望远方，天际已被战火染成暗红，那片血色正一寸寸逼近。
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