维苏威扩军的命令下达后，魔族南境沸腾了。南部边境四座城池（赤血城、烽火城、荆棘城、喀尔巴阡城）的城主在接到维苏威调令的当天，便各自做出了反应。
赤血城城主卡修斯是维苏威最坚定的支持者。他虽在迦南平原战役中身受重伤，左臂至今无法提剑，但他的战意从未消退。接到密信的当天，他便让副将回话：“告诉殿下，赤血城五千骑兵、三千步兵，十日内集结完毕。我卡修斯就算只剩一条胳膊，也要亲自上阵。”
烽火城城主布兰迪沉默寡言，办事却雷厉风行。他镇守南境五百余年，历经战火无数，资历在南境四城中仅次于喀尔巴阡城的科恩。用了不到五天便将城中能战之兵全部征调，三千精锐整装待发。他在回信上只写了四个字：“听候调遣。”
荆棘城城主贝鹿接到调令时，正坐在自家花园里品茶。他身形修长，面容白净，不像魔族武将，倒像个文官。但他的眼睛是一双深褐色的、微微泛着幽光的瞳孔，透露出他体内流淌的地狱魔犬血脉。
贝鹿的血脉纯度只有百分之六十六，在南境四城中最低，但他能坐稳荆棘城城主之位三百年，靠的不是蛮力，而是脑子。他善用人心，精通权谋，朝堂上的大臣们私下给他起了个外号叫“笑面狐”，不是因为他长得像狐狸，而是因为他在笑着的时候，往往正在算计。
他将调令仔仔细细看了三遍，然后笑了。“殿下要打人族。”他对身边的幕僚说，“好事。”
“城主，我们出多少人？”
贝鹿没有立刻回答。他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢悠悠地喝了一口。“卡修斯那个莽夫肯定倾巢而出，布兰迪也会拿出全部家底。科恩那头老龙，他肯定会出兵，但不会出全力，也不会亲自去。”
幕僚不解：“那我们呢？”
贝鹿放下茶杯，站起身来，走到墙边挂着的地图前。他的目光落在人族南境防线的那一串城池上，手指轻轻敲了敲桌面。“荆棘军团以攻杀闻名，殿下要的就是能打硬仗的部队。”他转过身，脸上的笑容收了几分，“出五千人。全副武装，最好的装备，最能打的将领。”
“五千？”幕僚倒吸一口凉气，“城主，那是我们大半的家底了。”
“正因为是大半家底，殿下才会记住。”贝鹿说，“卡修斯有战功，布兰迪有资历，科恩有实力。我有什么？血脉纯度比他们低，打过的硬仗比他们少，不趁这个时候让殿下欠我个人情，以后怎么混？”
幕僚恍然大悟。
贝鹿又笑了，这次笑得像只偷到腥的猫：“况且，殿下赢了，我出了力，以后在朝堂上说话也硬气。殿下输了…”他耸了耸肩，“我出的兵最多，谁也怪不到我头上。这叫两头下注。”
幕僚心中暗叹：城主不愧是“笑面狐”，每一步都算得清清楚楚。
当天下午，贝鹿的调兵令便传遍了荆棘城。五千精锐在三天内完成集结，装备精良，士气高昂。贝鹿还特意派了自己的长子担任领兵将领，既表明了诚意，又不用自己亲自上阵。
贝鹿对送信的人说，“荆棘城五千儿郎，愿为殿下效死。顺便告诉殿下，我身体不适，就不亲自出征了。但我的心，与殿下同在。”
送信的人走后，贝鹿坐回花园，继续喝茶。他自言自语，“两头下注。哪头赢了，我都不亏。”
喀尔巴阡城城主科恩的反应最为微妙。
他是魔龙族后裔，血脉纯度高达百分之七十二，位列城主前十。论实力，他不输卡修斯；论资历，他比维苏威还年长数百岁。更重要的是，其女蕾拉乃莉莉丝贴身侍女，他始终支持公主。虽然从未公开表露，但朝堂上人都知道，科恩是保皇派的中坚力量。
接到维苏威的调令时，科恩正在书房中擦拭一柄祖传的龙鳞长剑。副将将密信呈上，他看完后沉默了很久。
“殿下要打人族，是陛下准了的。”副将小心翼翼地说。
科恩没有回答。他将密信放在烛火上烧成灰烬，然后站起身来，走到窗前，望向暗夜城的方向。
他不想出兵，却不得不出。魔皇已经同意了维苏威的作战计划，这意味着此次南征是“国战”，而非维苏威的个人行为。皇命难违，抗旨会连累女儿。更何况，南境四城三城皆动，他若按兵不动，等于自亮保皇派身份。他不怕维苏威，但他不想给公主添麻烦。“传令下去。”科恩转过身，声音低沉，“喀尔巴阡城出兵三千，由副将统领。我不亲往。”
副将愣了一下：“城主不去？”
“我去了，谁守城？”科恩淡淡地说，“南境防线不只是前线那些城池，后方也需要人看着。”
副将不敢再问，领命而去。
科恩的这三千人，装备精良、训练有素，是喀尔巴阡城最精锐的部队。但他没有派自己最信任的将领带队，而是让副将去。既完成了皇命，又保留了实力。维苏威知道他不会真心支持自己，但兵力到了，人也到了，挑不出毛病。
一个月内，南境四城共出兵一万九千人——赤血城八千，烽火城三千，荆棘城五千，喀尔巴阡城三千。加上维苏威原有的嫡系部队两万人，以及从内陆各城征调的一万一千人，魔族大军总数达到了五万。
维苏威亲自在赤血城外的校场上检阅了这支大军。他的目光扫过喀尔巴阡城的方阵时，嘴角微微动了一下。科恩没有来，来的是副将。而荆棘城的方阵气势最盛，五千人甲胄鲜明，旌旗招展，贝鹿虽然没来，但他的诚意送到了。
“将士们！”维苏威的声音如雷霆般在校场上空炸响，“人族欺我魔族太甚，派死士刺杀吾族镇族长公主，妄图动摇我魔族根基！这一战，不是为了扩张，不是为了掠夺——是为了让那帮人族记住，犯我魔族者，虽远必诛！”
五万将士齐声高呼：“犯我魔族者，虽远必诛！”声浪震天，连远在赤血城外的山峦都在回荡。
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