队伍绕过祠堂侧面，冷杉林在这里彻底消失。前方不再有路——地面突然塌陷成一片直径约二十米的巨大深坑，像被什么东西从地底一口咬掉的。坑口边缘不规整，岩石断口处布满被酸性粘液腐蚀过的痕迹，坑沿的盐霜在这里断掉了，像盐层被什么东西舔过。
坑壁近乎垂直，岩石表面不是湿润，是覆盖着一层极厚极滑的半透明粘液。粘液顺着石壁往下淌，在坑底汇成一片暗银色的浅洼。粘液的气味和瘴气里的甜腥味一模一样，但浓得多——浓到张玄灵隔着二十米都能尝到舌尖发涩。
深坑中央横着一根极粗的古旧麻绳，从坑沿这边拉到那边。绳身比手腕还粗，早已被虫尸和粘液浸透，泛着病态的黑黄色。麻绳上爬满了水蜈蚣——不是几十条，不是几百条，是层层叠叠挤在一起，虫身压着虫身，肢节缠着肢节，把整条索道裹成一根正在缓慢蠕动的银白色柱子。蜈蚣在绳面上不停爬动，掉落的虫体在空中翻几圈砸进坑底，溅起点点微弱的白光。窸窸窣窣的摩擦声从索道上持续不断地传上来，和坑底那种极细微极密集的沙沙声混在一起——那是上万条蜈蚣同时爬动的声响。
坑底是银白色的海洋。层层叠叠的虫体交织在一起，形成一个巨大的、不断翻滚的银白色漩涡。漩涡中心盘踞着一条体型远超同类的母虫——半截身子埋在碎骨堆中，甲壳上布满和祠堂壁画符号相同的巫觋刻纹。那些刻纹在黑暗中泛着极暗极暗的青金色光，和唐震手中骨刻的微光一个颜色。母虫的口器缓缓开合，每张一次就喷出一股极淡极细的瘴气——不是在吐，是在呼吸。这片区域的所有瘴气，都来自它的呼吸。
黑斗篷停下来评估。走在最前面的那个低头看索道上的蜈蚣密度——不是怕，是在计算。索道中段的蜈蚣堆得最厚，两端稍少，但整体密度还不足以让人踩过去而不被咬。它回头看了唐震一眼，说：“不够密。能过。”
另一个黑斗篷接了一句极轻极轻的话。声音压得很低，但小杨听到了。他离黑斗篷最近，就站在老冯旁边拽着老冯的衣角。黑斗篷说的是：“再加一个。把蜈蚣引到索道上，人踩过去的时候就不会被咬。”
它说这句话的时候看了一眼小杨。没有威胁的语调，没有恶意，只是在陈述操作方案——像在讨论怎么把搅拌机里的碎石倒出来。
小杨的嘴唇开始发抖。他主动开口，声音小得像从嗓子眼里挤出来：“我不走——我不走那个——”
走在侧面的那个黑斗篷抓住了他的胳膊。不是暴力——是效率。它把小杨从老冯身边拽出来，拖着他往坑沿走。步伐不快，但每一步都踩得极稳。小杨低头看那只抓在自己胳膊上的手——手指不是温的，是冷的，冷得透过袖子直接渗进皮肤里。
他用还能动的那只手去掰黑斗篷的手指。指甲抠进黑斗篷的指关节缝隙里，拼命往外掰。掰不动。他用拳头砸那只手的手背，砸得自己指节发白，手背上的皮肤被黑斗篷手套上的硬质纹路磨破，血从他指缝里渗出来。那只手纹丝不动。
他回头朝老冯喊，声音破了：“救我——叔！救我！”
老冯被黑斗篷拦在两步之外。他的嘴张着，喉咙里挤出一声极低极低的呜咽。腿在往前迈，但走在最后的那个黑斗篷抬手拦住了他——不是攻击，只是把手臂横在他胸口前，像挡一根倒下的木桩。
小杨被拖到坑沿。坑底的银白色虫潮在黑暗中同时往上涌了一下，像整片巢穴在同一瞬间嗅到了活物的位置。他低头看了一眼——坑底涌动的银白色在瘴气里泛着暗光，那条母虫的口器正在缓缓张开，无数条触须正在往上伸，伸到坑壁半腰就够不着了，只能在半空中疯狂地摆动，发出极细微极密集的沙沙声，像无数根针同时在石面上刮。
他踢。用脚踹黑斗篷的膝盖，踹了一下又一下，鞋底在斗篷表面留下一块一块盐霜的印子，踹到自己的脚踝扭了，疼得他惨叫了一声，还是踹。他用另一只手抓住坑沿的岩石，指甲嵌进石缝里，指节发白，抠到指甲缝里全是碎石和盐粉，抠到指甲从中间裂开，血顺着手指往下淌。他对着黑斗篷嚎，声音已经不是说话了：“我不跳！我不跳！你们这些怪物——放开我——我不跳！！”他的嗓子劈了，最后几个字哑成一团气，嘴唇还在动，声音已经出不来了。
抓他的黑斗篷在等。它在等索道上的蜈蚣密度达到最佳状态——不是在意小杨的感受，是在计算。索道上的蜈蚣密度肉眼可见地变大了，整条索道像一根白色的绳子被越拧越粗。它判断够了，然后松开了手。
小杨掉进坑底的时候没有发出任何声音——不是他不想叫，是坑底那些东西比他张嘴更快。银白色的触须从坑底涌上来，裹住他的脚踝、小腿、腰，把他整个人拉进了涌动的银白色里。水面上的蜈蚣群只翻了几下，然后恢复平静。索道上重新爬满了换过位置的蜈蚣，密度比刚才更高。
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