四个时辰后。
意识如同在深海中挣扎着上浮，陆忱州终于在一片昏沉与钝痛中醒来。
眼皮沉重地掀开，模糊的视线里，只有一盏熟悉的琉璃宫灯在床边散发着昏暗柔和的光晕，轻轻摇曳。
这里是……
陆忱州猛地蹙眉——
望月阁！？
认知如同冰水浇头，让他瞬间彻底清醒！他猛地从柔软的锦被中坐起，动作牵扯着疲惫至极的筋骨，带来一阵酸涩。
他怎么会回到寝宫了？靖国使团尚在四海驿，谈判的危机刚刚过去，却仍不到彻底放心的时候，他怎能在此处安然入睡！
他掀开被子，便要下榻，寝殿的门就被轻轻推开。
曲长缨端着一碗温热的药膳走了进来。她已换下了白日里繁复的宫装，只着一身素雅的常服，墨发松松挽着，脸上带着难以掩饰的倦色，却在看到他醒来时，眼中闪过一丝安心。
“别急，我都安排好了。”
她将药碗放在床头小几上，声音有些沙哑，却带着不容置疑的沉稳，“我刚从四海驿回来。明轩带着我们最得力的人手，十二个时辰不间断轮守，内紧外松，铁桶一般。”
她走到他身边，伸手替他按了按太阳穴，指尖微凉，力道却恰到好处，试图缓解他紧绷的神经。
“至于那个袁三洪——”
她的声音陡然转冷，如同淬了冰，“我已严令他，今夜依旧由他当值！四海驿外围安防，一应事务，皆由他全权负责！我已明明白白地告诉他，若此期间使团有半分差池，不必等陛下问罪，我第一个砍了他全家的脑袋！”
说到这里，曲长缨的胸膛剧烈起伏起来，一直强压的怒火与痛心再也抑制不住。她攥紧了手指，骨节因用力而泛出青白色，声音里带着压抑不住的颤抖与恨意：
“他既然敢在如此关乎国运的大事上欺瞒我们，让你陷入死局，让大曲蒙受如此巨大的风险……他该死！他，和他背后那群吸血的赵氏蠹虫，以及……”
她的声音哽住，那个名字几乎是从齿缝间艰难地挤出来，带着血淋淋的失望与决绝：
“曲长霜！
“他们都——该死！”
当那个“死”字说出时。她猛地背过身去，不愿让他看到自己夺眶而出的泪水。
“他竟然……为了他那点可悲的私心和仇恨，置大曲的百年基业于不顾！置江山社稷的安稳于不顾！置这天下万千黎民百姓的福祉于不顾！他……他怎么配坐在那个位置上！”
陆忱州看着她因哭泣而微微颤抖的背影，心口像是被一只无形的手紧紧攥住。他无声的、轻轻的摩挲她的脸，低下头，带着一种近乎虔诚的理解，轻柔而坚定地吻去她眼角的泪痕，最终覆上她微凉而颤抖的唇。
这个吻，不含情欲，只有无尽的疼惜、深刻的理解，以及同舟共济、生死与共的决绝，在唇齿相依间疯狂传递，而后又奇迹般地渐渐融化，化作一种深入骨髓的慰藉与支撑。
良久，唇分。
陆忱州抵着她的额头，呼吸交融，他望进她依旧泛红却已重归坚定的眼眸，声音低沉而清晰：
“长缨，我得回去。回四海驿。我必须亲自在那里守着。”
烛火在他深邃的眼中跳动，映出难以掩饰的疲惫，但更多的，却是他不能懈怠的决绝。
“明轩已经做得足够好，但我不能将所有重担都压在他一人肩上。谈判方毕，契约未定，在最后一笔朱砂落下之前，我绝不能离开自己的位置——这是职责，也是承诺。”
曲长缨凝视着他清瘦的侧脸，千言万语在喉间翻滚，最终化作最朴素的相守。她伸手，轻轻握住他微凉的手掌。
“好，那我陪着你。”她坚如磐石：“忱州，今夜，我便陪着你住在四海驿。你继续在书房小睡一会，我会守着你，守着使者。守着我们千辛万苦谈下来的每一寸的成果！”
“缔约之日，我也定要在场。事后，我会亲自与他摊牌——大不了，当即翻脸！”
她眼神灼灼，亦丝毫没有商量的余地。
陆忱州心头一震，反手将她的手紧紧包裹在掌心。他深深望进她坚定的眼眸，千言万语终化作一声叹息般的低语：
“好。”
*
陆忱州终是在四海驿的书房的软榻上沉沉睡去。连日积压的疲惫如潮水般淹没了他。
而看到他的眉角较之前舒展了许多，曲长缨的颤抖的、愤恨的心，才微微的跟着平静了些许。
曲长缨为他掖好被角，指尖轻柔地拂过他的脸颊。
她的陆忱州，从幼年结缘起，便用一生护着她，护着大曲的山河。可这片山河的主人，她血脉相连的至亲，却成了伤他最深、屡次置他于死地的他的劫难。直到如今，都还觉得深深的愧疚。可她没有可解之法。
曲长缨再次深陷进这痛苦之中，而不知是不是因为过分悲痛的缘故，一阵反胃再次涌上了喉头。
她再次急忙用帕子掩住。
是了，连日来的殚精竭虑、忧思惊惧，和悲痛伤神，让她近日来毫无食欲，这番下去便是铁打的身子也熬不住。她缓步走出书房，想到院中透一口气，让夜风的凉意驱散胸口的窒闷和刚才的心酸。
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