而奇怪的是——货舱内却并无守卫的士兵。
“此地不对，绝对不对……！”
陆忱州心头警铃大作。但他们人已至此，且这满舱的兵器粗略一扫，即可得知这批货比任何一次都要多，怕不下两千之数！——这近在咫尺的真相只差最后一步，不探过于可惜，故而陆忱州纵使再不安，他终于压下翻涌的犹豫，气声道：“速战速决！”
“收到。”阿滂应声。
两人在舱室角落找到一处被临时加厚木门封锁的缝隙，是通风口。陆忱州指尖触及边缘，触感微妙，带着一丝金属锈蚀的腥气。他取出匕首，将刀刃小心探入缝隙，轻轻撬动。
“咔。”
一声微不可闻的轻响，一小片木屑应声落下。他屏住呼吸，凑近那道狭小的缝隙——
就在他看清缝隙之内寒光闪烁的制式钢刀的那一瞬，一阵尖锐的刺麻感猛地从手腕窜起！
一条青黑小蛇骤然从木箱缝隙中钻出！
那速度快得几乎来不及反应，毒牙已狠狠钉入他的手腕！
“阿滂！别打开！！”
陆忱州速度极快！他飞扑到阿滂身侧，用全力按住阿滂刚要撬开的另一只木箱！
阿滂猛然回神，那刚刚探出头的蛇被重新压回箱中。
陆忱州咬着牙，将自己已经打开的木箱内的数条想往外钻的蛇尽数压回、封存。而后他当即从怀中摸出一个小瓷瓶——
那是当年在陌凉时，老军医硬塞给他的能解各种毒的药，他当时只当是老人家多虑，没想到今日竟真派上了用场！
他拔开瓶塞，将其中一包褐色的药粉尽数撒在伤口上，又撕下一截衣摆紧紧扎住手腕上方，阻住毒血上行。可即便如此，伤口周围仍以肉眼可见的速度泛起紫黑色，顺着青筋蔓延开来。
“走！立刻下水返回！”
两人对视一眼，不再迟疑，翻身离开船舱，跃入冰凉的河水。
再次入水后，夜风裹着水腥气裹住两人，船上巡逻的脚步声越来越远……陆忱州咬着牙，借着水流的掩护无声潜行。手腕的剧痛伴随着阵阵眩晕袭来，他强撑着不让自己失去意识，只是反复在心里默念——
回去，一定要撑回去。
回去再说！
*
幸好随后，两人最终安全返回了客栈。
深夜，得知今夜的情形后，张茂等人当即秘密请了郎中，帮陆忱州陆续处理伤口。
待一切处理好后，陆忱州一点困意都没有了。
他摊开左手，本来已经给曲长缨写好了一半的“平安信”，他也写不下去了。
信纸右侧，是他中毒前写下的笔锋凌厉的字迹；而左侧，则是他方才试图用未受伤的左手续写的几行字——那字形歪斜扭曲，墨迹深浅不一，宛如初学的幼童。
他凝视片刻，终是轻叹一声，将信纸揉作一团。
与其让长缨看到这字迹徒增忧虑，不如不写。
“陆大人，您还想着写字呢？”
阿滂端着药推门进来，一眼便瞧见了他僵直的右手，语气里是藏不住的后怕。
“您这手能及时保住，已是万幸！那郎中方才还说，这蛇毒轻则令手臂经络抽搐麻痹，手指失控，重则整条手臂筋挛萎缩，性命不保！若非您那时候随身带着了解药，不然后果不堪设想！”
陆忱州目光落在一旁那只朴素的瓷瓶上，心下涌起一阵感激。此番他确是承了那位陌凉老军医当初赠药的天大的恩情。
“大人。”
陆忱州思绪游离之迹，阿滂的声音再次将他的思绪唤回。
他眸色更忧，道：“大人，您既说过，我们之间有事皆可直言。那阿滂今日便斗胆再谏一言——今夜之事，属下脊背至今发凉！若公主殿下知晓您孤身涉险至此，该是何等惊惧忧心？”
“您的手伤非一两日可愈，公主殿下那边也已来信，言明卫大人助她拔除了毒刺，新政正在顺利收尾。大人……事已至此，您难道还要独自硬撑，对殿下隐瞒此间危局吗？”
阿滂的话，字字句句敲在陆忱州心上。
他眼前仿佛又浮现施粥那次、曲长缨与他“争吵”时的泪眼：
——“你说你会与我并肩同行！可‘并肩’的前提是什么？——是两个人同行、彼此托付，毫无隐瞒！！”
……
是了，长缨想要的并肩同行的，究竟是一个永远完美、无懈可击的假象，还是一个完整的、有血有肉、会痛也会示弱的陆忱州？
一想到这，他的嘴角不自觉的动了动。他看向阿滂，眼中虽仍有疲惫，但那眸色中浮现更多的，却是一片清明的果断。
“阿滂，”他声音平静而决绝，立刻道：“你代我执笔，修书一封，差人急送朝河镇。”
“是！”阿滂眼中一亮，立刻备好笔墨。
陆忱州口述，声音沉稳而清晰：
“致公主殿下：
赵权方已于今日秘密亲抵密水县，坐镇‘永昌号’。其势大，守卫极严，船上疑载大量违禁兵甲。忱州深夜探查，确证其事，然身中蛇毒，虽幸得旧时解药，右手暂保，但行动已然多有不便。此地情势危急，远超预期，恳请殿下速遣援手，以策万全。”
言罢，阿滂搁笔，墨迹已干。
陆忱州瞥了一眼窗外青紫色的云，语气缓了几分：“赵权方的行动定在三日后，时间虽紧，但一切都来得及。待天一亮，便交予我们信得过的人，秘密加急送出。”
阿滂也跟着松了口气，将信笺仔细折好，贴身收起：“是。卑职立刻去安排！”
……
阿滂走后，陆忱州紧绷了整夜的肩背，终于慢慢松下来。
他垂眼看着自己缠着布条的手腕——腕处青紫的毒痕虽然退了许多，但可惜他整个右手仍然没什么知觉，丝毫不能动弹。
此刻，窗外传来第一声鸡鸣，天边那层青紫色的云，正被一缕极淡的晨光一寸寸染透……
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