“苛捐杂税，层层盘剥。”
曲长缨的声音里带着压抑的怒火。
“码头被地方豪强把持，苦力所得恐怕尚不足果腹。更遑论寻常农户与渔民了。”卫明轩也痛惜道。
陆忱州微微颔首，视线投向更远处那片灰蒙蒙的天空，以及天空下死气沉沉的田垄。
“水利失修，河道淤塞，一旦汛期，良田亦成泽国。平素，则灌溉艰难，收成微薄。民生多艰，根源并非天灾，实乃人祸。”
“人祸……”
他的话语，像一把冰冷的解剖刀，精准地剖开了朝河镇繁华表象下的脓疮。
“公，不……小姐，”雪莲慌忙改口，手指向远处，“您看那边……”
只见，不远处的角落，一对母子正在寒风中艰难乞讨。初春寒冷，可那母亲已经衣不蔽体，而她怀里的孩子，更是已经饿的连哭都哭不出来了。
曲长缨立刻将自己的外衣解了下来，并掏出了碎银，让雪莲送上前。雪莲得令后，她与阿滂、石头、曲玉琮一起上前。
曲长缨远远的望着那对母子的感恩磕头的模样，但是她的内心，却更不是滋味。
让百姓安居幸福，不应该是上位者的本职吗？
曲长缨只觉得那磕头之动作，像是一把利刃，狠狠的扎进了她的心里。
曲长缨闭上了眼。
身边，陆忱州将他的披风披在了曲长缨肩头。一阵带着腥味的风吹来，卷起地上的尘土。
曲长缨拢了拢陆忱州的披风，她感觉那风不仅吹在身上，更吹进了心里。她知道，陆忱州看到的，远比他说的更多。而他们此行的目的，正是要在这片绝望的土壤里，寻找到一线改变的生机。
“忱州，我们一定要改变这里的现状。”她似乎在对自己的夫君说，又像是在对自己发誓一般说。
*
晚上，曲长缨新政拟定到很晚，她竟不知不觉的伏案睡着了。
陆忱州轻轻的将她的压在手下的笔记抽了出来，当他看到那些密密麻麻的批注以及用心的方案之时，他的嘴角不仅勾起了欣慰而又温暖的弧度。
他将她抱回了床上，只是因为曲长缨刚才睡得并不深，故而陆忱州刚将她抱起，她便醒了。
她勾住陆忱州的脖子，笑容里却灌满了伤感：“我曾在奏章里读过‘民生多艰’，也曾经在请平渊大人再次入朝时，看到过一些民不聊生的场景，但是如今深入之后……”
曲长缨的声音带着一丝颤抖，“只觉得这场景，竟然是如此‘普遍’，是如此……鲜血淋漓。”
陆忱州停下脚步，看向她，目光深邃如海：“所以，我们来了。”
一句“我们”，道尽了所有的并肩与理解。
“忱州，你会一直陪着我吗？”曲长缨微笑着，她不自觉地将头埋进了他的脖颈深处。
“自然。”陆忱州道。他平静的、微笑的看向怀中心爱之人：“明日，我会陪着公主再深入到百姓家中，我们要让百姓发声，我们要让每一处被苦难笼罩的角落，都重新亮起灯火。”
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