船尾轻轻磕上对岸的浅滩，渡伯收了竹篙，朝岸上努努嘴：“到了。前面那片老林子，你母亲当年也是从这里上去的。她不让我跟，我也不知道她在里面遇见了什么，但出来的时候她身上沾了不少榆树叶，嘴角是带着笑的。”
沈歌带着来福和元宝跳上岸，回头朝渡伯道了谢。渡伯摆摆手，老木船缓缓退离岸边，朝来路漂去，他站在船头微微颔首：“姑娘，若将来还要渡河，我还在。”
沈歌目送那艘木船消失在河面薄雾中，转身望向面前的老林子。林子不算密，树种以榆树和杨树为主，树干粗细不一，地面铺满去年枯落的黄叶，踩上去沙沙作响。
阳光从枝叶缝隙漏下来，在地上投出斑驳光影，空气里有淡淡的草木腐烂气息，但不难闻，反倒带着几分潮润的安宁。
来福跑在前头，尾巴竖直，像条小扫帚在枯叶间划拉，精神头很足。元宝蹲在沈歌肩头，左右张望，低声道：“这里的气息……比渡口那边浓一些，但没有恶意，反而有一种很淡的旧日暖意。”
沈歌沿着一条几乎被荒草掩盖的小径往前走了约莫二十分钟，林子深处隐隐露出一角灰墙。走近了才看清，是一座极小的土坯屋子，墙皮脱落大半，露出里面黄褐的土坯砖，屋顶铺着厚厚一层干枯的榆树叶。
屋前有一棵粗大的老榆树，树冠如伞，枝条垂落下来，几根粗枝上系着褪色的红布条，风一吹便轻轻摇晃，像无声的招展。
沈歌站在屋前，心跳得有些急。她推了推那扇半掩的木门，门轴吱呀一声，缓缓敞开了。
屋子里很空，只有一个极矮的土炕，炕上铺着一张老旧的草席，靠墙一张木桌，桌上摆着一只瓷碗，碗里盛着早已干涸的什么东西，只留一圈深褐色的印渍。墙角立着一只木柜，柜门虚掩。
沈歌走过去拉开柜门，柜子里没几样东西——一件叠得整整齐齐的青布夹袄，颜色褪得发白，衣襟上绣着几朵浅色的小花，针脚细密秀丽。
她轻轻将夹袄抱出来，扑面而来一股极淡的皂角气息，混着干榆树叶的清苦味道，不浓，但清晰地、准确地，撞进她心底最软的那块地方。
她慢慢将夹袄贴在胸口，低下头，久久没动。
来福安静趴在她脚边，元宝蹲在炕沿上，谁也没出声。
过了好一会儿，沈歌才小心将夹袄叠好，放进自己随身的包里。她又在柜子深处摸到一件东西——一张折叠起来的草纸，纸边泛黄发脆，上面用铅笔写着一行字，笔迹因年久而模糊，但她还是辨认出来了：
“我找到了答案。他过得很好，这就够了。接下来，该帮我的小姑娘铺路了。”
沈歌握着那张草纸，纸张边缘在她指尖微微颤抖。
她抬眼望向门外，老榆树垂下万千枝条，红布条在风里翻飞，阳光穿过叶隙落下来，铺了一地碎金。林子深处传来几声鸟鸣，清脆短促，像是春天到了。
她将那草纸也收好，转身走出屋子，站在老榆树底下仰头看。风穿过榆叶，发出沙沙的声响，像轻声低语，又像谁的回应。
“妈。”她对着风，低声说了一句话，声音很轻，但很稳，“我会走完你走过的路。然后回家，好好生活。”
风停了片刻，又吹过来，榆叶纷纷扬扬飘落几片，有一片轻轻贴在她肩头，沾了一下，又被风带走。
来福从地上站起来，抖了抖毛，冲她摇尾巴。元宝跳到她肩上，用尾巴轻轻扫了扫她耳廓。
“走吧。”沈歌收回目光，眼里有极浅的水光，但嘴角弯着，“先回去找包包。回家的事，不急这一天。”
她沿着来路往回走，步伐比来时更轻了些。林子里的光影在她身后缓缓合拢，那座小土屋静静立在榆树底下，像一个小小的、温暖的句点，又像某个故事开始前的逗号。
渡口的河面依旧平静，渡伯的木船已经系回岸边，人却不知去了哪里。沈歌沿着河岸走回原来停车的土路尽头，包包安静停在原地，车头大灯在她出现的瞬间亮了起来，鸣了一声笛，短促又精神。
沈歌笑着走过去，拉开驾驶室门，拍了拍方向盘：“包包，我回来了。”
车座微微震动了一下，像是舒了一口气。
她坐进驾驶位，来福跳上副驾，元宝熟练地窝进中控台那块空位。沈歌发动引擎，包包轻轻震颤，老旧的发动机发出均匀的嗡嗡声，和着溪水潺潺的节奏。
“接下来往哪儿走？”元宝问。
沈歌握了握方向盘，透过挡风玻璃望向远处重新升腾起薄薄水雾的河床方向，回手摸了摸口袋里那枚青石印章和完整的归途符，又摸了摸包里那件叠好的青布夹袄。
“顺着河床往下游走。”她说，“母亲走过的地方，还有没走完的路。归途符我暂时不激活，等我把这片天地里的牵挂都理顺了，再想回家的事。”
包包轻轻鸣了一声笛，像是同意。
车轮碾过碎石，沿着溪流向下游方向稳稳驶去。后视镜里，渡口那棵歪脖子柳树和远处老榆树的轮廓渐渐模糊，融进午后的光影里。
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