消息是第二天早晨传进来的。
孟珍还没睡醒，巷口就有人在压着嗓子说话，声音破碎，像漏风的木板缝里挤出来的。她侧耳听了两句，身子便先于脑子坐直了。
城外。时疫。死了人。
不是一个两个。
她把窗推开一条缝，晨光灰白，街道上已经有人在走动，脚步比平日急，神情也绷着，像一根快要断的弦。
孟珍把窗关回去，站在原地想了片刻。
这件事，跟她有没有关系？
有。
天机阁在金陵扎根，靠的是信息，靠的是人脉，靠的是这座城还在转。城一乱，什么都散。而瘟疫，是最能让一座城崩掉的东西。
她得先弄清楚，疫情到底走到了哪一步。
太医署那边，她托了王先生的路子探了口风，回来的消息让她皱眉。
三位医正，没一个肯挑头。
李医正说，此事当请示礼部，礼部未批，不敢擅动。
陈医正说，城外情况不明，贸然入疫区，恐引祸端。
周医正最干脆，直接称病了。
孟珍把这三条消息在脑子里过了一遍，哑然。
这叫什么？这叫太平年间养出来的废物，遇见真事，一个个都成了活的石头像，摆在那儿好看，碰哪儿哪儿凉。
她不是没预料到这种局面，只是没预料到来得这么快，这么彻底。
城西靠近护城河，流民聚集，通风最差，一旦疫情往那儿蔓延，后果不用细想。
她把自己关在屋里，摊开一张粗布，拿炭条把脑子里的思路画出来，隔离区怎么划，病患怎么分级，健康人怎么隔开，消毒用什么、从哪儿来、够不够用，药方对不对症，人手从哪儿调。
画了一个多时辰，炭条磨秃了一根，换了第二根。
方案有了雏形。
但光有方案没用，得有人给她撑腰，她才能推得动。
她想到了魏老将军。
魏老将军住在城南，府上清静，门口只有两个老卒守着，懒洋洋的，见了她也只是扫一眼，问了句来意，便进去通报。
孟珍在门外等，把方案又在脑子里默过了一遍。
她必须说服他。
不是求他，是让他觉得，这件事对他有用，值得他出手。
老将军打了半辈子仗，见过人死，不怕死。但他怕什么？她想了想，他怕乱。他在这座城里还有棋没走完，城一乱，他的棋盘就散了。
这是她能用的那把楔子。
“进来。”
声音从里头传出来，低沉，带着点沙。
孟珍跟着小厮进了正厅，魏老将军坐在圈椅里，手边搁着茶，见她进来，只是微微抬了下眼皮，“听说你昨晚去了百草堂？”
消息倒快。
孟珍没露出半点意外，走上前，把那叠粗布图纸放在茶案边，“将军，城外的事，您知道了？”
老将军低头看了眼图纸，没伸手，“多少死了？”
“确数没有，估摸着出城方向，已有两个村子封了路，往来商队绕道，城门那边昨晚开始多查了两道。”
老将军把茶盏放下，“太医署呢？”
“推。”
一个字落下去，厅里安静了一瞬。
老将军脸上什么表情也没有，手指在扶手上敲了两下，“你来，是要做什么？”
孟珍没有绕弯子，“我想主导城西的防疫。我有方案，缺人手，缺物资，缺一道能压得住场子的名义。”
“你一个女子。”
“女子怎么了。”
她说这话，不是顶嘴，语气平，就是陈述，“城西那一片，住的是什么人，将军清楚。流民、苦役、做小买卖的，那些人不怕衙门，怕死，也怕被人推着走。我去，比那三位医正好使。”
老将军看了她片刻。
那种看法，和昨晚李翁很像，都是在估价。
孟珍没动，也没把目光移开，就这样被他看着，等。
“你那套方案，”老将军终于开口，“自己想的？”
“在江北时，见过一场小疫，跟着处理过，后来翻过几本医书，自己补了补。”她停了一下，“不是全想的，是拼出来的。”
承认有借鉴，比说全是自己的更可信。
老将军把图纸拿起来，展开，一张一张翻，翻得很慢。
孟珍站在那儿，手指在袖子里悄悄捏了一下，松开，放平。
“隔离区这里，”老将军指着其中一张，“你标的是废弃的砖窑？”
“砖窑通风，空间大，离民居有距离，容易管控出入，”她答，“而且城西的人认那个地方，不会抵触。”
老将军没说话，把图纸叠回去，放在茶案上。
又是一段沉默。
孟珍几乎能听见自己的心跳，沉而稳，但确实快了半拍。
“行，”他说，声音不大，“我给你写一封信，拿去找赵副使，让他调二十个人给你用，物资的事，走我的旧部，比走官府快。”
孟珍呼出一口气，垂首，“多谢将军。”
“谢什么，”老将军端起茶，“你若搞砸了，城西乱起来，别说你，我这把老骨头也得跟着埋。”
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