周家客栈在东头靠里，门脸不大，招牌挂得低，漆色旧了，但板子没有翻，说明还在开着。
孟珍在门口停了一下，扫了一眼二楼的窗，窗扇开着一条缝，没人，帘子老实垂着。
进去。
掌柜是个五十上下的男人，脸圆，眼皮厚，见了他们也不多问，直接报了价，“两人一间，每日十二文，柴火自备，热水加五文。”
三顺还了个价，掌柜没还嘴，利落地收了钱，把钥匙往柜台上一放，“三楼靠院那两间，要吃饭辰时来，过了不候。”
没有多余的话，不问从哪来，不问去哪，转身就去招呼别的事了。
三顺低声说，“这掌柜是周家旁支，在镇上不算最硬的，但也不是那种专门给人传话的。”
孟珍把钥匙捡起来，拎了一个，另一个丢给贺彪，“让人轮换着在外头坐，不要聚堆。”
贺彪接了，什么没说，转头带人上楼。
孟珍没跟着上去。
她在堂里坐了下来，把药箱卸在脚边，叫了一碗茶，端在手里，没喝，眼睛往堂里扫了一圈。
靠墙那桌坐了两个人，穿得是本地样式，腰上没有器械，但鞋底厚，不是走短路的鞋。另一边靠窗那个独坐，年岁大些，正在喝汤，汤碗端得很稳，脊背没有松，不是放松的坐姿。
耳朵多。
三顺说这三个字的时候，声音是平的，不是在吓她，是在陈述。
好，那就当耳朵多来用。
三顺在她对面坐下，压低声音，“你想从哪里问起？”
“赵钱孙三家，”孟珍说，“你知道多少？”
三顺想了一想，“赵家最早立在这里，是靠渡口起来的，管着水路，来往的货大半要过他们的手。钱家是后来的，做的粮食和盐，但在镇上铺得开，铺子多，雇的人多，算是地头广。孙家最小，但手里有人，镇上护院和守门的那些，多半是孙家出来的。”
渡口、粮盐、人手。
三条线，彼此咬合，谁也拔不出来，谁也离不开谁，这才叫控得住。
“那个收路费的，旗上写的是阮家，”孟珍说，“阮家是哪一家的人？”
三顺愣了一下，“阮家……我没听说过，不是本地的。”
孟珍把茶碗往桌上搁，“三家之外另有人在这里立脚，要么是三家里头某一家引进来的，要么就是外头来的，自己咬进来的。”
三顺脸上动了一动，没说话。
孟珍知道他在算，她也在算。
外来的势力在一个三家鼎立的地方站稳，要么背靠其中一家，要么手里有三家都想要的东西。镇口那个收钱的人，旗是阮家的，但右边那人才是拿主意的，中间那个不过是个嘴，是出来说话的，不是出来决策的。
右边那人。
她把那张脸在脑子里过了一遍，二十七八岁，眼睛窄，看人的时候习惯把头微微偏向一侧，是个惯于观察的人，不是粗使的杂役，是懂得掂量的角色。
他往台子上看的那一眼。
台子上什么都没有，旗，石墩，栏杆，但他看了，是习惯，是在等台子上的人发令还是在汇报。
汇报。
是汇报。
他让出路之前往上面看了一眼，是在告知，不是在问，说明他有权处置这件事，但有人在上面盯着，他得交代。
那台子不是摆设，上面有人在。
孟珍把这个念头压下去，没有说出来，轻声开口，“镇上最近有没有外来的人，人多的那种，不是商队。”
三顺皱眉，“你的意思是……”
“先打听，”孟珍说，“不用答我，去转一圈，当买货的问价，听他们说话就够了。”
三顺站起来，没有多停，往外走了。
堂里还有人，孟珍没有动。
她把药箱的扣件摸了一下，是下意识的动作，里头什么药都没有，是空的，是个壳，但手摸到那个扣件的时候，心里有个东西落了地。
老毛病。
靠窗那个老人喝完了汤，把碗推到一旁，慢悠悠掏出个旱烟袋，填了烟，点上，烟气往上走，在午后的光里散开。
孟珍把视线移过去，对上了他的眼睛。
老人没有回避，就那么看着她，烟袋叼在嘴里，嘴角压着，像在笑，又不全是笑。
孟珍端起茶碗，喝了一口，“老人家，本地人？”
“生在这儿，死在这儿。”老人嗓子哑，字咬得稳，“你们是外来的。”
“来买货，”孟珍说，“镇上药材铺子在哪儿？”
“东街往里走，看见井台往左拐，碰到卖豆腐的再往里，是陈家的铺子，”老人顿了一下，“但陈家货不好，你要买真的，去钱家的粮铺后头，有个小门，敲三下，说是老方介绍的，他们会让你进。”
孟珍没问老方是谁，“这镇上买卖不好做？”
老人把烟袋取下来，嗑了嗑烟灰，“做得好不好，看你给哪家交钱。”
这话说得坦然，坦然到孟珍一时没有接。
“三家各有各的规矩，”老人继续说，声音低了一些，像是在说闲话，“赵家收渡口的，水上走的都得过他；钱家要你用他的人挑货，雇了他的人就少收两成；孙家……孙家的事少打听，打听多了，腿脚不方便。”
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