周珩垂首，声音微颤，勉强应道：“回爹的话，儿子忘了……”
周秉正面孔扭曲，咬着牙问道：“忘了？”
周珩垂首，嗫嚅着道：“儿子知错了，请爹责罚。”
他话音刚落，周秉正欲站起身，眼前却是猛地一黑，又扶着太师圈椅把手坐了回去，他扶着额连道三个好。
他出此题，一是想了解儿子学业情况，二是借着此题，教导他们为臣之道——
责难于君谓之恭，陈善闭邪谓之敬，意思是说，用正道高标准去要求、匡正君主，是真正的忠臣，进献良言善行，敢于纠正君主错误，是真正的敬重君主。
他原以为，十七八岁的年纪，饱读四书五经是分内之事，这般基础考题，根本算不上为难，不曾想，他们读了十年的书了，连这句话的意思都不知道！
周秉正心如刀绞，他厉喝一声，道：“你们两个，给我跪下！”
一声厉喝，声震书房。
周瑾与周珩清瘦身子一颤，不敢有半分迟疑，当即双膝跪地，脊背绷得笔直，却始终不敢抬头直视父亲。
他们心里暗道完了，父亲生气了！
周秉正无力地笑，他恨声道：“你们也半大不小了，连区区一本《孟子》都未背熟于心，平日的光阴，都耗费在何处了？”
“孩儿不孝，让父亲失望了。”周珩喉头一哽，嗫喏着道。
“周瑾，取竹板！”
周秉正道，
话音落下，一旁侍立的周瑾不敢违抗，连忙快步去书房角落取来竹板，双手递到父亲面前，然后回去跪下。
周秉正一把接过竹板，掌心攥得紧紧的，沉声道：“你们都把左手伸出来！”
两个儿子乖乖伸出手掌，手臂微微发抖，却依旧强撑着不敢动弹。
“我叫你们不好好读书！光阴都用到哪里去了！”
“半大不小了，《孟子》都没背会啊！”
周秉正拿着竹板，打了半个时辰，直到看见儿子们掌心已经溃烂，血肉模糊，再不能下手了。
他扔了竹板，心里一阵后悔，又疼痛不已。
周大郎周二郎疼得浑身直冒冷汗，却依旧跪在原地，不敢躲避。
他们此刻心中满是对母亲的思念，若是母亲在府中，定会柔声劝阻，父亲断不会这般狠心责罚他们。
也不知道母亲去哪了，怎么还没回来……
周秉正心里叹气，叫周祥取药过来，指了指地上跪着的二人，叫给他们上药。
等上好药，俩兄弟回房了。
书房内只剩周秉正一人，他看着桌上那两篇不堪入目的文章，指尖轻轻敲击着桌案，陷入了深深的思虑，
以两个儿子如今的学识功底，想要金榜题名，至少还要耗费十年光景。
可儿子们早已到了议亲的年纪，他为他们选了一位总督家的千金，对方门第般配、品貌也俱佳，
可若是儿子连个举人的功名都没有，日后成婚，不仅周家颜面无光，更是委屈了对方姑娘，耽误了儿子的终身大事。
他思来想去，始终想不通症结所在。
是缺他们吃，还是缺他们用了？
朝中有些同僚，小时候靠放牛才有束修读书。
自己的儿子不说衣食住行有多好，那也是比他读书的时候好了几百倍不止，可为什么学业始终毫无长进？
问题到底出在哪了？周秉正思来想去，甚至连祖坟风水都想到了，还是想不明白。
猛然间，他心头一动，想起了儿子们平日的求学环境。
他们一直在江北本地学塾读书，身边往来的皆是资质平庸之辈。
整日与这般学子相处，耳濡目染，难免会沾染懈怠之气，学识眼界自然难以提升。
想通此节，周秉正顿时有了主意。若是想要改掉儿子死读书、不求甚解的毛病，必须请真正的饱学之士悉心教导。
而翰林院的翰林学士们，皆是科举路上的佼佼者，学识渊博、品行端正，正是最佳人选。
次日，周秉正上完早朝后，去了翰林院。
翰林院乃是本朝文脉所在，亦是高级文官的摇篮，内阁大臣，多出自此处。
他到了翰林院后掌院学士李平江见阁老亲临，连忙请他到班房叙话，
“下官见过阁老，不知阁老前来所为何事？”
周秉正坐在一把太师圈椅上，心情沉重，语气却轻松地道：“今日前来，是为私事，私下不必多礼，你我以年齿相称即可。”
李平江心中诧异，脸上却依旧恭敬，笑着问道：“那江北兄今日寻我，不知有何要事？”
周秉正轻笑一声，又叹了声气，，语气满是无奈：“家门几个儿子不争气啊。”
李平江闻言，当即笑着宽慰：“令郎天资尚可，不过是年少心性未定，难免贪玩，不必太过忧心，稍加打磨，日后必有长进。”
“你不必宽慰我。”周秉正自嘲一笑，“昨日考校他们课业，看了所作文章，差点气死过去，你敢相信，十七岁的人了，连那几本四书五经都不会背，我指望他们何时中第？”
李平江听罢，也露出一抹苦涩笑意，摇了摇头道：“江北，我知道你的心情，你我皆是科举出身，早年家境寻常，唯有苦读一条出路，可如今的子弟，衣食无忧，少了那份劲头，
我家那几个混账比你家好不了多少，我前儿让他们跟一个人比，他们竟拿我和跟那人的爹比……
呵呵，我若不是要撑起这个家，我也如他们的愿，死了算了。”
周秉正笑，笑之后，又和他闲谈几句，然后道：“平江，我今日前来，是想请你举荐几位翰林院的庶吉士给我家大郎二郎做西席。”
李平江这才恍然大悟，原来周秉正是为了此事，他晓得了。
本朝有不少高官延请翰林教子，是重文教、崇儒风，还显得家风正派。
而翰林院那些人还巴不得来，能给阁老家公子当西席，人情直接绑定，日后升迁、馆选、入阁都是人脉，翰林求之不得。
听周秉正吩咐完，李平江笑着颔首，道：“江北兄，此事我知道了，您忙您的，我这就帮你物色几个翰林，推荐过去。”
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