入了夏，京城的雨水多起来。
这一年的雨，下得人心里不慌——粮价稳，漕运通，北边太平。雨夜里各家檐下的灯笼照旧亮着，朱雀长街的青石板被洗得乌亮。老王头的豆浆摊前，老主顾们蹲着喝豆浆，聊的都是九月里那桩大婚的排场。
只有极少的几个人知道，这场太平的水面底下，还压着最后一桩没了的旧账。
五月十二，韩氏逆案，三司终审结案。
案卷一百三十七宗，连同韩元正的亲笔手记、北线证物、罗独与邱夫人的供词、宋怀的底稿——前后审了十个月，终于画上了句点。终审的判词由刑部、大理寺、都察院三堂会签，新帝朱批只改了两处：一处把某旁支族人的“斩“改成了“流“——“此人案发前已与韩府析产别居，证其不预闻“
另一处，在判词末尾添了一行：
“罪止元恶，胁从罔治。永熙朝办案，以此为例。“
结案的消息传开，京城的反应却比想象中平静。
十个月了。该惊的早惊过，该骂的早骂完。如今百姓们更关心的是互市的茶价、女学的招考，和满城越传越热的那桩大婚。贺老三茶馆的说书先生顺势改了书目——《银甲记》讲完了，新开的一部叫《雪原平狄传》，头一回开讲，茶馆外头都站满了人。
只有老秀才听完判词的抄报，独自呷着茶，点评了一句：“'罪止元恶，胁从罔治'——这八个字，比杀一百个人都能安天下。新朝的气象，在宽处，不在严处。“
罗独的死刑，定在五月十五。
行刑前一日，他向狱官提了最后一个要求——不是酒，不是肉，是借一方砚、一张纸。
他这一辈子杀人无数，字却写得稚拙——是这十个月在狱里，跟隔壁号子一个落罪的老书吏，一笔一画学的。他写了整整一夜，写满三张纸：永州案里被灭口的七个名字，江南三桩案子里沉江的船工，还有那个绣金线的、姓秦的针线娘子。
每个名字后头，标着尸骨可能的下落。
“交给方大人。“他把纸折好，递给狱官，“方家那一位。他在替这些人翻案——这个，能省他些功夫。“
五月十五，午时三刻。
刑场围满了人。罗独被押上台时，人群里骂声如潮。他左颊的疤在日头底下狰狞依旧，神色却平静。监刑官按例问他还有什么话。
他想了想，朝着监刑台上那个特意赶来的年轻佥都御史，咧了咧嘴。
“方大人。三张纸，收好了？“
“收好了。“方锦书答，“按图索骨，已经寻回来两位。“
“好。“罗独点点头，转回头，面向北方，闭上了眼。
刀落之前，没人听清他最后嘟囔的那一句。只有离得最近的刽子手事后说，那刀疤脸念叨的好像是——
“这一回……懂事了。“
宋怀也来刑场了。
他站在人群的最外围，提着一只小小的食盒。行刑毕，人潮散尽，他走到台前，把食盒里的三炷香点了，插在土里。
不是给罗独的。是给那位姓秦的绣娘。罗独的三张纸里，写了她沉井的方位——尸骨前日寻回，她的瞎眼老娘，由宋怀奉养着，前日在坟前哭了半日，今日已经能喝下一碗粥了。
香烧到一半，宋怀对着空荡荡的刑场，轻声说了一句：“都了了。“
他拍拍衣襟上的灰，提着空食盒，回纺车巷去了。巷口的炊烟升起来，混进满城的暮色里——一个二十年的幕僚，就这样走回了人间。
——
五月底，西苑递出一道请安折——废庶人顾承宣，病重。
新帝去看了他一次。没有起居注，没有随从，只带了太医。
兄弟两个在西苑那间四面漏风的旧殿里，对坐了一个时辰。说了什么，无人知晓。只知道新帝走的时候，留下了三样东西：一车上好的药材，两筐松涛阁的书，和一道口谕——西苑的份例，自即日起，照亲王例。
顾承宣送到殿门口。这位形销骨立的废太子扶着门框，忽然唤了一声：“五弟。“
不是“陛下“。
顾北辰停步，回头。
“那一夜在养心殿，“顾承宣的声音很轻，被风吹得断断续续，“父皇问我，韩元正说'另一种结局'是什么意思。我答不出来的时候——是真的答不出来。五弟，大哥这一辈子糊涂，只求你信这一句。“
“我信。“顾北辰说，“父皇也信。所以你还在这里，还能站在门口送我。“
“大哥。“他顿了一息，用了这个许多年没用过的称呼，“好好养病。大嫂熬的药，记得按时喝。“
回宫的路上，李德见陛下一直望着车窗外，轻声问：“陛下，庶人的病……“
“太医说，入冬之前。“顾北辰收回目光，“两支弩箭替朕的父皇挡的。这笔账，朕记到他闭眼。“
西苑的消息传到将军府，沈明珠沉默了半晌，让翠竹备了一份东西送去——不是药材补品，是一匣子书稿。
《雪原平狄传》的说书底本，民间书坊的初印。匣子里附了一张短笺，没有抬头，没有落款，只有一行字：
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