封赏既定，京城的日子，忽然就慢了下来。
对沈明珠来说，这是六年里头一段真正的闲日子。参知军务的衙署还在工部赶工，北边的军报隔旬一至，无非互市开张、官驿落成的太平消息。她每日卯时照旧练箭，辰时陪母亲用早饭，午后看书理事，傍晚——傍晚的安排，满府上下都很有默契地不问。
所谓“傍晚的安排“，是隔三差五的松涛阁。
有时是后院对弈——她的棋如今让他两子，他输得心服口服又屡败屡战；有时是赵掌柜新收的书到了，两人就着一盏灯，各看各的，一坐一晚上，半句话不说也自在。还有一回，他兴起要学射箭，她教得认真，他学得笨拙，一晚上十支箭上靶三支。
“陛下这天分，“她憋着笑收弓，“也就比当年的翠竹强些。“
“朕治国去了。“某人面不改色地放下弓，“术业有专攻。箭，有你。“
——
慢日子里，也有忙人。
最忙的是萧令仪——北境互市五月开市，她在大同与京城之间跑成了一道影子，皇商的金字招牌往那儿一立，第一个市期，南北成交的牛马、皮货、茶铁，抵得上往年三年的边贸。她托人捎给沈明珠一句话：“姑娘当日说'银子流到哪里，心就在哪里'——如今银子往北边流，您就放心吧。“
其次是方锦书。佥都御史走马上任，第一件事就是把都察院积年的冤滞案卷调了出来，一间值房，三盏夜灯，半个月瘦了一圈。同僚劝他歇歇，他答：“这些卷宗里头，每一卷都是一个'方家'。我多熬一夜，里头的人就少等一夜。“
——
四月底，柳青衣回京了。
柳家在京郊置的宅子安顿妥当，老侍郎含饴弄孙，柳青衣便常往将军府跑。第一次登门，她从袖中取出一样东西，放在沈明珠面前——
那只荷包。绣完了。
绛色的缎面上，两枝并蒂的玉兰，针脚细密温润。荷包的背面，还绣了极小的四个字：“岁岁平安。“
“六年前那半只，是奉命绣的，绣的时候手是冷的。“柳青衣看着她把荷包收好，轻声说，“这一只，绣了三个月。绣的时候——心是定的。“
“往后每年绣一只。“沈明珠把荷包贴身收了，“绣到我们都老。“
茶过三巡，柳青衣还讲了京郊这几个月的见闻。柳老侍郎致仕之后迷上了种菜，把半个园子翻成了菜畦，逢人就送黄瓜；她娘的咳疾，请苏婉清看过两回，已经大好。“我爹说，“她笑着学老父亲的腔调，“'老夫宦海三十年，不如一畦黄瓜睡得香。'“
两人对坐喝茶，从晌午聊到掌灯。聊女学——沈明珠把心里盘了一路的章程摊给她看：“京里要办女学。不是教绣花的女塾，是教算学、医术、律例、农政的学馆。九部的姑娘要来，中原的姑娘更要进。这个学，得有人掌——“
她看着柳青衣：“得是个心细、懂人、自己从泥里挣出来过的人。“
柳青衣捧着茶，怔了很久。
“我？“她指着自己的鼻子，“明珠，我这双手，除了绣花递茶、看人脸色——“
“看人脸色，是这世上最难的学问。“沈明珠打断她，“你在东宫的刀尖上看了三年，看活了自己，看护了柳家——这份本事教给天下的姑娘们，比十卷诗书都值钱。“
“再说了——“她笑了，“章程我陪你拟，银子户部出，校舍工部盖。你只管一样：把每一个进了学馆的姑娘，当年的你自己——好好领出来。“
柳青衣低着头，半天没说话。再抬头时，眼睛亮得惊人。
“好。“她说，“我掌。“
——
女学的章程，五月初就递进了宫。
顾北辰看完，提朱笔只改了一处：章程里“学成者可为女官、医官、市易官“一句，他在后头添了五个字——“亦可为塾师“。
发还的折子上另附一行小字：“教出来的姑娘再去教姑娘——这个学，才算活了。青衣姑娘掌学，大善。另：开学那日，朕去揭匾。“
——
五月初五，端阳。将军府开了一场家宴。
名为家宴，桌上的人却比一年前那一场，多了一倍。柳青衣来了；方锦书带着新官服的褶子来了；萧令仪从大同赶回来了；裴行止的胳膊拆了吊带，被苏婉清押着来的——“他敢不来，我就敢停他的药“
安王没来，赵蕊代他送来两坛御酒；程子谦、石安、叶松、陆青云、秦嬷嬷、翠竹——济济一堂。
还是去年的那张旧方桌，拼了三张新桌。还是那几样家常菜——陈皮鸡汤、酱鸭、狮子头，刘婶的手艺一年没变。
林氏举头一盏酒，还是去年那一句的下半句：
“去年端阳，我说，我在家里等诸位凯旋。“林氏环视满桌，眼角的笑纹一层叠一层，“今年——人都齐了。这一盏，敬'回来'两个字。“
满桌起立，一饮而尽。
席间也有安静的角落。
裴行止和方锦书坐在桌尾，一个倒酒，一个挡酒——苏婉清限了量，方锦书自告奋勇当监工。三杯过后，裴行止望着满堂的热闹，忽然没头没尾地说了一句：“锦书。那壶酒，到底没让你替我喝。“
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